Слишком уж часто Лису приходилось встречать своих коллег по опасному делу болтающихся в петле, так как нужда заставила их бросить свое ремесло и податься в натуральные разбойники. Другим же, кому удача была более благосклонна, удалось завербоваться на службу к королю, где их знания, связи и навыки высоко ценились. Одним словом перспективы перед Арвельским Лисом строились самые мрачные: если тебя не постигнет пеньковая хвороба, так точно ждет королевский поводок. Взвешивая расклад, наемник снова откинулся в кресле и достал из внутреннего кармана курительную трубку. Насыпал щепотку табака и закурил. Жар из трубки осветил лицо тусклым заревом, делающее цвет его глаз истинно зловещим.
- Ты уже разобрался со своими делами? Я уже думал, что этот жлоб никогда не уйдет. - напротив наемника уселся человек в рабочей хламиде и беспардонно вырвал его из размышлений. - Весь вечер потягивал одну кружку вина, да еще с таким видом, будто делает всем нам одолжение.
Лис перевел взгляд зеленых глаз на собеседника и, узнав в нем того самого нищего у входа, приветственно кивнул. Только сейчас он был абсолютно трезв и, складывалось такое ощущение, что лет на двадцать моложе.
- Мелко плаваешь, Тодди, - отозвался Зеленоглазый. - Я думал, что ты завязал лазить по чужим карманам. С этим типом явно все не так просто, как бы у тебя и твоей забегаловки не было проблем.
Молодой человек рассмеялся и сделал знак рукой, после чего появилась миловидная девушка в узком корсете, которая поставила перед ним кувшин.
- Ты только попробуй сам, - сказал трактирщик, разливая вино по стаканам. - Это вино я заказываю из Ла-кру, а он пил его, будто это содержимое моего ночного горшка. Не думаю, что он сюда еще заявится.
Наемник поднял бокал вина и сделал несколько долгих глотков. После чего удовлетворенно выдохнул и опустил капюшон, обнажив копну каштановых волос и горделивый профиль орлиного носа.
- О, я вижу тебе полегчало, - улыбнулся Тодди, морща веснушчатый нос. - Не набрался ли ты плохих привычек от своего нового друга? Только попробуй сказать, что за мое вино не стоит перерезать кому-нибудь глотку.
- Вино что надо, он и правда был тебе должен. Но такие люди, как наш новый знакомец, привыкли пить вино куда лучше и за столом куда богаче. -отозвался Зеленоглазый, задумчиво крутя глиняную кружку в руках. - Кажется, у меня теперь есть работа, и ты только что обокрал моего заказчика.
Тодди сложил руки в примирительном жесте и обезоруживающе улыбнулся:
- Прости, дружище, я не хотел, но этого напыщенного индюка надо было проучить. Может быть я смогу как нибудь загладить свою вину?
- Раз ты сунул свой нос в нашу историю, пожалуй, ты сможешь мне пригодиться. Не пора ли тебе пополнить свои запасы вина и отправить караван в Ла-кру?
- Неужели у тебя настолько плохо с деньгами, что ты опять решил наняться погонщиком? Соскучился по лошадиному дерьму, деревянной заднице и придорожным девкам? Не то, чтобы я осуждал, но...
Лис прервал разглагольствования друга долгим и тяжелым взглядом изумрудных глаз, не терпящим пререканий:
- Не валяй дурака, торговый караван отличный способ покинуть город по-тихому, не вызывая лишних вопросов. Когда обоз выйдет на дорогу на Порто, там мы с ним разойдемся.
- А ты знаешь, я совсем забыл, что в этом месяце было много посетителей и эти грязные пьянчуги вылакали все мои запасы, черт бы их побрал! Придется снаряжать новый караван, иначе к концу месяца в “Акульем пике” даже горло промочить будет нечем, где такое слыхано?
Зеленоглазый улыбнулся, встал из-за стола и достал из кармана камзола серебряную монету с профилем короля Агнеста IX:
- До брось ты, - Тодди махнул рукой, - твой приятель уже за все заплатил. Хотел он этого или нет.
Друзей просто так не купишь - это одна из житейский мудростей, которую Лис усвоил давно. Хороший друг - благословение свыше, настоящий подарок судьбы. Родственник, которого ты можешь себе выбрать сам, потому как даже кровный родич может оказаться предателем. Мало того, что их с Тодди связывали долгие годы дружбы, так еще они не раз вместе проворачивали не совсем законные дела, покрывая друг друга. Мало кому из представителей их ремесла удается устроиться так хорошо, как Тодди. Несмотря на то, что в руки работников кинжала частенько попадает звонкая монета, надолго она не задерживается, и редко удается обзавестись даже собственным углом, не говоря уже о таверне. Но Тодди был предприимчивее многих, от того в его карманах всегда оседало чуть больше, чем у остальных. В конце концов, после махинаций с наследными грамотами, от доброго дядюшки, которого у него никогда не было, он получил таверну и решил уйти на покой. Лис прекрасно знал своего друга и был уверен, что мятежный дух Тодди, доставляющий неприятности на все части тела, не даст пройти мимо возможности лишний раз обвести вокруг пальца местные власти. Как бы ни было приподнято настроение у Зеленоглазого, подогретое добрым вином и дружеской беседой, у него на сегодня оставалось еще одно дело. Лис снова закутался в свой плащ и опустил капюшон на голову, когда почувствовал, что приятный теплый вечер сменился холодной и промозглой ночью. На улице было темно и тихо, только редкие масляные фонари, развешанные где попало скромно освещали задворки города Гринхольд. Местные жители обходили захолустье, где располагалась таверна Тодди стороной. Никому не хотелось встретиться с какой-нибудь “темной личностью”, рыскающей в поисках случайной жертвы и распрощаться с кошельком, а в худшем случае с жизнью. Однако Зеленоглазому нечего было бояться, потому как в сегоднешней ночь он и был той самой “темной личностью”.