С их появлением вода заволновалась, с упорством маньяка стучась в одинокий воздушный пузырь. Манн-ви спешно отползли прочь — и от границы, и от беспокойных щупалец, которые, кажется, вовсе не могли лежать без движения.
Их хозяин выступил из самой густой тени, и с его появлением все прочие тени стали казаться почти прозрачными.
Он совсем не изменился — да и с чего бы меняться бессмертному князю фейри? — и смотрел на своего блудного правнука с веселым прищуром бывалого заговорщика.
— Тиггирн На-Мара… — еле слышно выдохнул манн-ви с ожогами и почему-то пополз обратно — к воде.
Словно то, что стояло перед ним — водой не было.
— Ты просил доказательств, что Хикаи-Токалль взял на себя слишком много и не справляется со своей силой, — напряженно сказал Ланс, чуть склонив голову в приветствии. — Это — его манн-ви, которые пытались убить меня. Он не уследил за ними. Или не захотел следить — это я оставлю на суд князей, если мне позволят выступить перед всеми вами.
Манн-ви одинаково побелели и вцепились друг в друга, словно это могло на что-то повлиять. Вокруг них неспешно закручивалось спиралью длинное черное щупальце.
— Они не могли убить тебя, — задумчиво покачал головой Тиггирн На-Мара. — Князья не посчитают их достаточной причиной, чтобы ты мог требовать контрибуции.
— Меня — не могли, — согласился Ланс, мельком глянув на позеленевшего Марка. — Но моих одаренных…
Тиггирн На-Мара смотрел насмешливо и понимающе.
— Твои одаренные — твои проблемы, — сказал он. — Кто же виноват, что ты запретил им использовать свои силы?
Ланс замялся только на мгновение, прежде чем стиснуть пальцы на моем плече.
— Они могли убить ее.
— Ее? — с непередаваемой интонацией пробурчал себе под нос Марк.
Но Тиггирн На-Мара проигнорировал его, с интересом рассматривая мое лицо. Одно из щупалец выскользнуло из переплетения воды, теней и света, чтобы обрисовать контур ссадины на моей щеке — почти ласково, но меня все равно передернуло.
— В этих пещерах пролита ее кровь, — с каким-то подозрительно приятным удивлением согласился князь фейри. — Будь по-твоему, смертный король. Я заберу свои доказательства и потребую созвать суд князей. Там тебе дадут слово.
— Благодарю, — сдавленно кивнул Ланс.
Я вопросительно посмотрела на него — а потому снова пропустила момент, еще можно было набрать воздуха…
Глава 32.Реформатор
Волна вышвырнула нас на песок, с издевательской заботой устлав берег сплетениями морской тины. Я увязла в ней почти до середины локтя — и тут же воспользовалась ситуацией, запустив в короля мокрым темно-зеленым комком.
Поскольку Ланс и сам еще пытался отдышаться, увернуться он не успел, и тина охотно распласталась по его физиономии. Но я уже потеряла к нему интерес.
Сестренку море вынесло куда бережнее, аккуратно уложив на спину чуть в стороне от линии прибоя, украсив морскими цветами мирно сложенные на груди руки.
— Брианна!
В ее зеленоватой бледности и умиротворенной позе было что-то зловещее. Я бросилась к сестренке — сначала на четвереньках, потом, кое-как утвердившись на двух ногах — уже бегом, но меня все равно опередили.
— Бри! — Черный Кай подхватил бесчувственную Брианну и со знакомой бесцеремонностью выросшего у моря мальчишки перевернул ее, резким движением сдавив посредине туловища.
Сестренка извергла из себя какое-то совершенно неимоверное количество воды и закашлялась, повиснув у него на руках. Черный Кай — и сам насквозь мокрый, но почему-то еще чернее, чем обычно — терпеливо ждал, пока она не придет в себя в достаточной мере, чтобы стоять самостоятельно.
— Что произошло? — хрипло спросил он — почему-то у меня, а не у отплевывающего от тины короля.
Как будто я могла сообщить что-то вразумительное.
— Его Величество улучил минутку, чтобы пообщаться с коллегой, — невозмутимо сказала я.
Черный Кай вдумчиво посмотрел на содрогающуюся от кашля Брианну у себя в руках. На длинную полосу морской тины, вынесенной на берег. На королевского эмиссара, разлегшегося звездой и безразлично пялящегося в вечернее небо. На море, все еще беснующееся после приливной волны… кажется, Кай собирался что-то сказать, но наткнулся взглядом на что-то за моей спиной и поспешно захлопнул рот.
— Предполагалось, что я поговорю с ним с глазу на глаз, — намекнул Ланс из-за моего плеча.