Еще в мае и до конца лета родители перебрались в загородный особняк – именно он и был конечной целью моего короткого путешествия, если так вообще можно назвать двойное перемещение, занявшее, в общей сложности, не больше часа. Только вот появляться там раньше полудня было бессмысленно – матушка просыпалась поздно, а отец выбирался из своей лаборатории, куда уходил каждое утро с рассветом, только к обеду.
Так что у меня в запасе оказалось достаточно времени, чтобы отыскать на местном рынке какую-нибудь удивительную вещь, подходящую на роль свадебного подарка – и Алат и Исса любили получать в качестве сувениров что-нибудь необычное и полезное. Поэтому именно поисками подобных даров я и занялась.
Идти по улицам, медленно наполняющимся прохожими, было приятно. Меня всегда завораживала это преддверие всеобщей утренней спешки, когда видишь спешащих куда-то горожан, но понимаешь, что вот сейчас, именно в этот самый момент, ты еще можешь проскользнуть во всё увеличивающейся толпе и успеть добраться до нужного места, опередив всех.
Чем ближе я подходила к рынку, тем больше вокруг становится шума, и вот у меня уже вышло различить, как стучат о камни мостовой маленькие колеса тележки, на которой обычно торговцы развозят по прилавкам фрукты, к этому звуку приплетается другой – первые, самые ранние покупатели прицениваются к товарам и отчаянно торгуются, пытаясь сбить цену. Слышно и птичий гомон – в одном из торговых рядов продают канареек и голубей.
В первое мгновение после того, как я прошла в распахнутые ворота в высоком заборе, отделяющем эту часть города от остальных, я словно попала в другой мир – так здесь было пестро, что даже в глазах рябило с непривычки от такого количества самых невообразимых вещей. Здесь можно было бродить очень долго, потеряв счет времени, но меня интересовали вполне определенные вещи, так что я спокойно проходила мимо прилавков с продуктами, тканями, одеждой и обувью и останавливалась только в рядах с сувенирами и магическими амулетами.
Честно говоря, я и не надеялась, что получится отыскать что-то действительно ценное, но удача сегодня, кажется, всё же оказалась на моей стороне, так что попробовать стоило. В этих рядах покупателей было не так уж и много – по утрам представленные тут товары пользовались гораздо меньшим спросом.
Медленно двигаясь мимо густо заставленных прилавков, я старательно крутила головой, пытаясь не пропустить ни одной мелочи. Очень часто самые интересные вещицы оказывались стоящими в совершенно не подходящих для них местах, так что приходилось быть внимательной.
Искала долго, но всё же смогла выбрать кое-что интересное. Для невесты подобрала комплект драгоценностей со вплетённой в них магической защитой – Неисса очень любила украшения и с удовольствием носила их постоянно. А для жениха отыскался целый набор чистых кристаллов для изготовления амулетов – в продаже они появлялись редко, а брат всегда любил экспериментировать с магическими плетениями. Подарки, конечно, получились специфические, ну да что можно ожидать от боевого мага?
Красиво упаковав сувениры в купленную здесь же цветную оберточную бумагу, я начала пробираться к выходу – время завтрака приближалось, а ведь еще нужно было нанять экипаж, который довезет меня до особняка родителей.
За время, что я бродила вдоль прилавков, толчея усилилась, так что к моменту, когда меня практически выкинуло к воротам рынка, хотелось проклинать всех и вся, а в первую очередь, себя любимую за то, что вообще сунулась сюда. Даже мысль об удачно купленных подарках меня уже не грела, а вот возможность беспрепятственно глотнуть свежего воздуха радовала безумно.
Свободный экипаж, готовый отвезти меня в нужном направлении, нашелся на соседней улице. Молчаливый демон-извозчик, выслушав адрес, лишь сдержанно кивнул и дежурно распахнул передо мной дверь. Я забралась внутрь, опустилась на сиденье и, откинувшись на мягкую спинку, прикрыла глаза. Колеса, убаюкивая, мерно стучали по мостовой, так что незаметно для себя я задремала. Снилось мне что-то смутное, но, совершенно точно, приятное.
Проснулась резко, как от толчка: повозка, съехавшая на гравий, что сразу же разрушило всю мягкость ее хода, свернула на подъездную дорожку к дому и остановилась. Извозчик торопливо открыл дверцу, помог мне спуститься на землю и, получив плату, неспешно отправился в обратный путь. Я же поправила на плече ремешок сумочки и шагнула на ведущую к входу, выложенную серым камнем тропинку.