Трехэтажный светлый особняк был таким знакомым и родным, что губы непроизвольно растянулись в непрошеной улыбке. Остановившись на мгновение, взглядом нашла окно в свою комнату – крайнее справа, на последнем этаже. Мне и снизу было прекрасно видно темно-синюю штору, закрывающую его – мой любимый цвет.
– Молодая хозяйка приехала! – пожилой дворецкий, работающий у нас, сколько я себя помню, распахнувший дверь в ответ на негромкий стук, увидев меня на пороге, расплылся в счастливой улыбке и, обернувшись в сторону кухни, где в это время дня обычно собирались все слуги, громогласно оповестил их о моем появлении.
– Доброе утро, Камио. Я тоже рада тебя видеть, – не улыбнуться в ответ с моей стороны было бы просто преступлением, – родители дома?
– Хозяева в столовой. Завтракают, – мужчина поспешно отошел в сторону, пропуская меня внутрь, и, оглянувшись на высыпавших в холл слуг, негромко спросил, – прикажете вас проводить?
– Я помню дорогу, – тихо рассмеялась и кивком поздоровалась со всеми, – распорядись, пожалуйста, чтобы приготовили мою комнату. Я планирую задержаться на несколько дней.
– Будет исполнено, молодая хозяйка, – дворецкий тут же принялся отдавать приказы. Я же, в очередной раз испытав недоумение от его странного стремления называть меня именно так и никак иначе, двинулась в противоположную от кухни сторону туда, где в доме располагалась малая столовая.
Стараясь двигаться как можно тише, подошла, остановилась в дверях и несколько секунд наблюдала за обедающими родителями. Отец сосредоточенно орудовал вилкой и ножом, мама периодически отвлекалась от своего завтрака, чтобы сказать ему что-то веселое, и тогда он привычным жестом запрокидывал голову назад и мягко смеялся.
– Кхм, кхм, – выждав подходящий, на мой взгляд, момент, прокашлялась, привлекая внимание, чтобы спустя мгновение оказаться в крепких объятиях любящей родственницы. Я даже понять не успела, как она оказалась рядом.
– Девочка моя! Ну, наконец-то! – матушка обняла меня так сильно, что из легких вышибло весь воздух, а потом отступила на пару шагов и со слезами на глазах начала меня рассматривать, причитая, – а бледная какая! Ты что совсем на солнце не бываешь? И похудела ужасно – почти прозрачная! Камио! Камио, распорядись, чтобы принесли еще один прибор, Арья будет завтракать с нами!
– Магдалена! – довольно строгий тон отца, которым он произнес имя матери, подействовал на нее отрезвляюще. Она мгновенно успокоилась, промокнула глаза извлеченным из небольшого кармашка на широкой юбке белоснежным платком и вернулась за стол.
– Присаживайся, Арья, – матушка улыбнулась тепло, продолжая обеспокоенно на меня смотреть, – ты обязательно должна попробовать сырный суп нашей кухарки. Он сегодня особенно удался!
– Рад тебя видеть, дочь, – спокойно произнес отец, стоило мне занять место рядом с ним, и, протянув руку, поймал моё запястье, тут же начиная высчитывать пульс: эту процедуру он повторял при каждой встрече, так что я давно уже перестала дергаться от неожиданности, – ничего не беспокоит?
– Всё в порядке, отец, – сдержанно ответила, разглядывая родителей. Матушка, типичная тёмная ведьма, с годами, кажется, становилась только моложе, сохраняя энергичность и порывистость. От нее в наследство мне и достались рыжие волосы и зеленые, кошачьи глаза. А вот характером меня, определенно, наградил батюшка. Истинный демон, жесткий, скорый на принятие решений и удивительно, необъяснимо влюбленный в супругу, только рядом с ней становящийся мягким и покладистым.
Наконец, принесли приборы, и я, под строгим взглядом матери, принялась за еду. По лицу родительницы было прекрасно видно, что она не отказалась бы завалить меня вопросами, но при отце сделать это было невозможно – много лет назад он установил железное правило: разговаривать за обеденным столом только на отвлеченные темы. И этому обстоятельству сейчас я радовалась как никогда раньше, слишком уж хорошо представляла, к чему всё может привести.
Нервничать в предчувствии допроса я начала, когда отец отложил приборы и, промокнув губы белоснежной салфеткой, неспешно поднялся из-за стола.