– Я очень настойчиво просила, – хрипло рассмеялась, подтягивая одеяло повыше в попытке согреться, – в итоге, пришлось пообещать, что, если не найду никого подходящего, сама буду преподавать.
– Ну, нет! Арья Магдалена до’Уфира Штормм, ты не посмеешь! – мама подскочила с кровати и, уперев руки в бока, разъяренной кошкой зашипела, – я не для того тебя растила, чтоб ты растрачивала свою жизнь, обучая неуправляемых студентов!
– Тратить ее на просиживание юбок за перекладыванием документов из стопки в стопку, конечно, предпочтительнее, – я криво усмехнулась, пытаясь сдержать рвущееся с губ ругательство. Ссориться мне совсем не хотелось, только вот эти попытки устройства моей жизни уже порядком надоели.
– Этого я для тебя тоже не хотела, – она успокоилась и вернулась на край кровати, но не сдержалась от укора, – ты сама решила уехать из дома.
– Мы снова будем говорить об этом? – я в раздражении дернула плечом, отвернувшись к окну. Объяснять в очередной раз причины своего отъезда мне вовсе не хотелось.
– Да, будем. Снова, – тон её был непреклонен, и, даже не видя этого, я чувствовала, как она сверлит меня недовольным взглядом, – меня не устраивает то, что моя дочь живет, прародственник знает где, в чужой стране!
– Но это был мой выбор, мам, – повернувшись к ней, выпалила возмущенно и уже более спокойно добавила, – я знаю, ты бы хотела, чтобы я оставалась с вами, но я уже взрослая. Давай закончим этот бессмысленный спор. Вообще-то у нас есть и более приятная тема для беседы.
– Это точно! – в этот раз отвлечение внимания сработало идеально. Упоминание о свадьбе Алата заставило матушку забыть обо всем на свете, – у нас чуть меньше двух недель для завершения подготовки. Хорошо, что ты приехала раньше, твоя помощь будет не лишней. К тому же нужно подобрать для тебя подходящий наряд! А на церемонии я собираюсь познакомить тебя со своими давними друзьями!
Я едва не застонала от охватившего меня разочарования. Как мне вообще в голову пришло надеяться, что удастся отделаться малой кровью? Энтузиазму этой женщины можно было только позавидовать, а словосочетание «давние друзья», которым она щедро одаряла всех своих знакомых с сыновьями подходящего возраста, ввергало меня в тихий ужас.
– Планируются походы по магазинам, – уточнила, старательно пряча недовольство во взгляде, – Неисса уже выбрала платье?
– Его шьют, – матушка просияла от приятных воспоминаний, – последняя примерка на следующей неделе. Хочешь пойти с нами?
– Конечно, – с уверенностью кивнула, понимая, что этого похода не избежать даже в случае отказа, – извини, мам, но я очень устала. Мы можем договорить позже?
– О, это ты меня прости, дорогая, – сразу же всполошилась она, всплеснув руками, – я позабыла обо всем, так рада тому, что ты приехала! Отдыхай, конечно, мы можем поговорить позже.
Взглянув на меня еще раз, мама тяжело вздохнула и вышла, покачав головой в явном неодобрении. Чувствую я, отцу предстоит выслушать очередную нотацию по поводу недопустимых издевательств над собственным ребенком. Хорошо, что он только умиляется на такое поведение супруги, иначе все могло бы закончиться не так радужно.
Прошло еще несколько часов, прежде чем я всё же решила подняться с постели. Приближалось время для проведения второй части ритуала, так что нужно было спускаться в лабораторию. Добиралась я туда рекордные пятнадцать минут, вместо положенных пяти, периодически останавливаясь, чтобы сделать небольшую передышку.
Дверь, как ни странно, была открыта, только вот отца внутри не оказалось. По всей видимости, вышел куда-то, правда, пестуя свою паранойю, предварительно навесил на вход кучу охранных плетений разной степени сложности. Даже с практически пустым резервом я прекрасно почувствовала несколько – те, что больно обожгли кожу, когда я прошла сквозь них.
На том месте, где еще вчера белел рунный круг, была расчерчена большая септаграмма, где на вершине каждого из лучей значился свой символ. На верхнем луче – треугольник, обозначающий Огонь, основную стихию всех демонов, следом за ним, по часовой стрелке, перевернутый треугольник, по центру перечеркнутый горизонтальной линией, явно подразумевающий под собой Землю – основную стихию людей. А дальше символы Жизни, Духа, Магии, Равновесия и Смерти – замыкающей круг, это, пожалуй, единственное, что я могла бы сказать о предстоящем мне ритуале.