И, совершенно закономерно после таких-то снов, утром я не смогла встать с постели, несмотря на то что прекрасно чувствовала бурлящую в теле магию, которая всё же не смогла избавить меня от разливающейся от макушки и до кончиков пальцев слабости.
Что удивительно, меня никто не беспокоил – не заглядывал брат, который обычно не упускал возможности поиздеваться надо мной, не заходил проверить мое самочувствие отец, не врывалась матушка, стремящаяся наставить заблудшую дочь на путь истинный. Только прибегала служанка с кружкой бульона, помогла мне его выпить и ушла, осторожно притворив за собой дверь.
Приходила она и еще пару раз. Я отчетливо это помню, потому что только на то время, пока в меня вливали – а по-другому и не скажешь – горячее питьё, выплывала из странного полусна – полубеспамятства, в котором я пребывала весь день после ритуала.
Только следующим утром я смогла без посторонней помощи сесть, поесть нормальную, не жидкую пищу, свободно подвигать конечностями и даже зажечь небольшой магический светлячок. В сравнении с тем, что было накануне, прослеживалось явное улучшение.
Зато когда я смогла добраться до зеркала, мне, наконец, стала понятна причина странных взглядов, которые бросала на меня девушка, приносившая еду. Ритуал изменил мой организм не только изнутри, но и снаружи – волосы удлинились и их ярко-рыжий цвет стал более насыщенным, медным, глаза изменили свою кошачью зелень на янтарный оттенок, а кожа приобрела, как у нас говорят, аристократическую бледность. Выглядело всё это, в целом довольно непривычно, но не так плохо, как могло быть.
К завтраку, однако, я смогла спуститься только на третий день после проведения ритуала. Оказалось – очень удачно. В гости приехала Неисса – невеста брата – и тоже сидела за столом.
– Доброе утро, – поприветствовала всех и под внимательным, изучающим взглядом отца прошла к своему месту.
– Поздравляю, сестренка, – склонившись ко мне, прошептал братец, как и всегда в подобных случаях, ехидно ухмыляясь при этом, – ты наконец-то перестала напоминать морковку!
– Алат, – одернул его отец, прекрасно расслышавший сказанное, до того как я смогла придумать приличный ответ, – не демонстрируй свою невоспитанность. Это, по меньшей мере, невежливо по отношению к сестре.
Братец выпрямился и со скорбным выражением на лице принялся за свой завтрак, слева от меня тихо рассмеялась Исса – её развеселил этот небольшой обмен фразами. Я же только улыбнулась – для меня подобные беседы редкостью не были и, в какой-то степени, даже развлекали.
– Рада тебя видеть, Арья, – склонившись ко мне, одними губами прошептала невестка, не переставая при этом усердно кромсать на ровные кусочки свой завтрак, – в последний раз мы встречались около года назад. Совсем забыла про дом?
– Ни в коем случае, – едва заметно покачала головой, сдержав легкий смешок, – работы много, так что я действительно редкий гость – просто не хватает времени. Лучше расскажи мне, как ты вообще умудрилась согласиться выйти замуж за моего братца?
– О, это долгая история, – широко улыбнулась Исса, но под внимательным взглядом отца, снова стала серьезной и быстро прошептала, – расскажу после завтрака.
– С удовольствием послушаю, – кивнула и, поймав озадаченный взгляд Алата, как можно ехиднее улыбнулась, заставляя его нервничать. Неисса мой жест заметила и оценила по достоинству, едва заметно подмигнув мне.
– Арья! – одернул меня отец и, взглянув на выражение его лица, я предпочла замолчать до окончания трапезы, но, встретив светящийся пониманием взгляд Иссы, не смогла не вспомнить историю знакомства с этой удивительной девушкой.
Встретились впервые мы около трех лет назад, когда я еще была студенткой академии и домой приезжала только три-четыре раза в год, на праздники, во время которых в обеих странах всегда объявлялись выходные. Дело было летом – прекрасно это помню, потому что только в это время года у меня получалось выбираться к родным на пару недель, что, собственно, тогда мне казалось пределом мечтаний. Брат собрался с друзьями к морю, и я просто не могла не напроситься с ними. Ну а чтоб мне не стало там скучно, кто-то из парней взял с собой младшую сестру, у которой до этого момента попасть в их компанию не получалось.
Симпатичная миниатюрная брюнетка с горящими весельем глазами понравилась мне с первого взгляда. Она просто лучилась положительной энергией, заражая своей жизнерадостностью окружающих, и это подкупало.