– Какая ты яркая! – едва заметив меня в толпе хорошо и не очень знакомых демонов, она подскочила ближе и протянула руку, – меня зовут Неисса, но лучше просто – Исса, и я очень-очень рада тому, что ты приехала!
– Арья. Арья Штормм, – осторожно сжав маленькую ладошку, представилась в ответ, – сократить, уж извини, не получится. Рада знакомству.
– Ой! – опомнившись, девушка отскочила в сторону и, выставив перед собой руки, затараторила, – прости! Я, когда нервничаю, всегда говорю глупости! Просто так давно мечтала поехать куда-нибудь с братом, но, до твоего появления он меня с собой не брал.
– Будем считать, что мы выручили друг друга, – широко улыбнулась, прекрасно понимая ее чувства, – если бы не ты, я тоже вряд ли попала сегодня на побережье.
– Значит, взаимозачёт? Здорово! – Неисса хлопнула в ладоши и, приподнявшись на носки, вгляделась в толпу, чтобы через пару мгновений ткнуть пальцем в сторону высокого темноволосого демона, которому я еще не была представлена, – вот, кстати, мой братишка! А своего можешь не показывать, мы знакомы. Сочувствую!
Последнюю фразу она произнесла с таким непередаваемым скорбным выражением на лице, что удержаться и не рассмеяться у меня просто не получилось. Впрочем, стоило только нам с новой знакомой встретиться взглядами, как и её смех рассыпался в воздухе звонкими колокольчиками. Пожалуй, с этого момента и началась наша весьма своеобразная дружба, направленная против старших братьев. Сколько мы устроили им неприятностей в то лето – просто не счесть. А потом я уехала и устроилась на работу в академию, оставляя Иссу бороться с парнями в одиночестве. Закономерно, что её шутливое противостояние с Алатом постепенно превратилось в крепкую дружбу, позже сменившись романтическими чувствами.
А завтрак тем временем подходил к концу. Братец, заметив цепкий матушкин взгляд, направленный на нас с Иссой, повернулся к ней, стоило только отцу подняться из-за стола, и принялся отвлекать внимание:
– Мам, ты просто не представляешь, как мне нужен твой совет!
Дальше мы дослушивать не стали, лишь переглянувшись с заметным облегчением, поспешили покинуть столовую до того, как матушка заметит наше бегство. Добравшись до моей комнаты, заперлись изнутри и, устроившись со всеми удобствами, рассмеялись.
– Никогда не думала, что буду убегать от Магдалены, – вытирая выступившие на глазах слезы, выдавила, наконец, Неисса, – но она слишком энергично взялась за подготовку к церемонии.
– Этого следовало ожидать, – пожала плечами и улыбнулась, – надеюсь, Алату удастся занять ее хотя бы на пару часов, так что рассказывай, как ты докатилась до этой жизни!
– Сама не знаю, – взглянув на меня, снова расхохоталась Исса, – я ведь не хотела за него замуж! Только кто же моего мнения спрашивать будет? Пришел в один прекрасный момент и говорит: «Или ты выходишь за меня замуж, или я женюсь на Адель!» Ты ведь помнишь её?
Конечно, я помнила Адель – симпатичная блондинка с довольно мерзким характером в свое время доставила нам много неприятностей, пытаясь влезть в дружную компанию, так что, естественно, никаких приятных чувств к ней мы не испытывали.
– Помню, – кивнула, рассмеявшись, – идеальный предмет шантажа, да? Не ожидала от братца такой хитрости. И ты, конечно же, не могла не согласиться, ведь одно только упоминание Адель действует на тебя, как красная тряпка!
– Ну, еще бы – столько лет терпеть характер Алата и закончить вот так, уступив какой-то белобрысой? Да ни за что, – фыркнула подруга и, оживившись, поинтересовалась, – а что интересного случилось у тебя? Мы так давно не виделись, что я почти забыла, даже как ты выглядишь!
– Ну, так смотри и запоминай, вряд ли я появлюсь здесь еще раз раньше сентября, – продолжая смеяться, вышла на середину комнаты и покрутилась вокруг своей оси, а потом плюхнулась обратно на кровать, рядом с Иссой, – а вообще, я тут недавно заходила в «Источник» – помнишь, рассказывала тебе про Тома? Так вот, не представляешь, кого я там встретила!
– Кого? – Неисса приподнялась и, передвинувшись ближе ко мне, схватилась за мои руки холодными пальцами, – рассказывай!
Глава 6
Время за разговором о моих недавних приключениях пролетело незаметно, особенно под веселые комментарии Иссы, на которые она никогда не скупилась. Опомнились мы, только когда в дверь постучали, потом за ручку пару раз несильно дернули, и раздался насмешливый голос Алата: