–Я сделал всё, что мог и даже больше, но матушка про тебя вспомнила, Арья. Так что вам лучше бы отпереть дверь до того, как она сюда поднимется, а то ей может показаться, будто вы от нее прячетесь.
–Мы не прячемся, – отозвалась Неисса, легко поднимаясь с кровати, – это было тактическое отступление для перегруппировки и накопления сил!
–Да–да, охотно верю, – заглянув в спешно отпертую дверь, братец пакостно ухмыльнулся, – но я уже слышу ее шаги, так что готовьтесь – вам явно предстоит что-то интересненькое.
С этими словами он исчез так же стремительно, как и появился, а в коридоре и правда зазвучали приближающиеся шаги.
–Арья! – широко распахнув дверь, с порога позвала меня матушка и, заметив за моей спиной Неиссу, просияла, – О, вы обе здесь! Замечательно! У меня прекрасная новость – мы идем по магазинам!
Нам оставалось только кивнуть, принимая условия, – матушка, будучи человеком с, не побоюсь этого слова, талантом к мгновенной смене настроения, очень не любила, когда с ней спорили.
А дальше разверзлась бездна – я за всю свою жизнь не ходила больше, чем этим днём! Не знаю, как Исса, а я к вечеру уже видеть не могла бесконечных знакомых матушки, которым она пыталась меня представить. И пусть мне прекрасно понятно, зачем всё это делается, приятных эмоций, однако, подобная активность уж точно не вызывает.
Так что в свою комнату я вернулась уставшая, злая, да еще и с ног о головы обвешанная пакетами. Хорошо хоть ума хватило немного облегчить их вес, иначе по лестнице до своей двери пришлось бы добираться ползком. Зато теперь у меня было не только платье для свадьбы брата, но и еще несколько – для других мероприятий, на которые я, к счастью своих расшатанных нервов, идти не собиралась точно. Впрочем, матушке знать об этом было вовсе не обязательно.
Не знаю, то ли подействовала моя сговорчивость во время похода по магазинам, то ли брата заела совесть, и он решил отработать полученные от меня клинки, то ли еще что, но до самой свадьбы меня больше не пытались вытащить из дома. Так что свободное время я проводила, либо спускаясь к отцу в лабораторию, либо помогая Неиссе с подготовкой.
День свадебной церемонии наступил для нас совершенно неожиданно, настолько мы увлеклись всякими мелочами. Ритуал состоялся на закате солнца – такой своеобразный символ завершения прошлой одинокой жизни и начала новой, совместной. По крайней мере, именно так нам всегда объясняли. Нарядные гости проводили отца – главу семьи, Алата и Неиссу до дверей в ритуальный зал, а сами остались снаружи – свидетели для проведения церемонии не требовались.
Несколько минут ничего не происходило, а потом от дверей, испещренных рунами, ощутимо полыхнуло магией так, что по коже пробежали мурашки, и через несколько мгновений к нам вышли молодожены в сопровождении заметно уставшего отца. Быстро проскользнув к брату и, теперь уже, сестре, поздравила их и встала рядом с родителем, подхватив его под руку. С другой стороны точно так же встала матушка. Только она, в отличие от меня, подготовившаяся гораздо лучше, сразу же протянула флакончик с восстанавливающим зельем. Отец благодарно кивнул и, поморщившись, проглотил очередное, судя по всему, экспериментальное варево авторства горячо любимой супруги, после чего все мы дружной процессией двинулись в зал для торжеств.
Празднование затянулось надолго, и я уже успела устать к моменту, когда молодыми супругами должен был проводиться традиционный обряд – запуск магического поисковика. Созданный специальным заклинанием шарик розового цвета безошибочно определял в толпе незамужних девушек и отмечал именно ту, что выйдет замуж первой. А самое обидное, что спрятаться от этого поисковика было попросту невозможно – он находил нужную ему гостью в любом уголке дома.
Ну и конечно – не могло же мне везти вечно – этот дурацкий, только что созданный светлячок не мог сделать ничего более безумного, чем полететь в мою сторону, оставив чуть ниже левой ключицы, туда, где уже красовался шрам от ожога после ритуала, метку – непонятный завиток темно-розового цвета. Встретив направленный на меня предвкушающий взгляд матушки, у которой на лице было написано, что она мысленно уже высчитывает идеальную для меня партию, я судорожно сглотнула, радуясь, что мой кратковременный отпуск подходит к концу.