Удача улыбнулась нам на второй минуте сражения, когда Влас с Джимми объединили свои силы против одного противника. Универсальный щит, который тот попытался выставить, смог бы закрыть его от атаки двумя разнонаправленными заклинаниями, только вот закончить плетение маг так и не успел. И если первое, довольно таки серьезное, он отклонил, то вот второе – водное, сбило его с ног, временно выводя из строя.
–И команда номер семь теряет участника, оставаясь в меньшинстве, – тут же раздался полный энтузиазма голос распорядителя, – команда под номером пять получает бонусный балл к итоговому счету!
-Демон! - выругался оказавшийся поблизости от меня Лазарь, которому шальным заклинанием подпалило длинную чёлку, - он специально сказал про баллы, чтобы разозлить их?
–Не знаю! – дернув плечом, метнулась в сторону Власа, отталкивая его с траектории летящих в него ледяных осколков. Правда, не очень удачно – мне оцарапало плечо, а парню зацепило щеку и мочку уха, и на ворот его рубашки закапала кровь.
–Эй, вы! – Джимми, единственный, кто, кроме выбивающейся из сил Нати, оставался невредимым и периодически огрызался на соперников серьезными ответными атаками, подал голос, – пошевеливайтесь! Время почти закончилось, а мы всё еще ползаем по площадке!
–И правда, чего это мы, – рассмеялся Лазарь, подскакивая ко мне и Власу, – давайте поднажмём!
С этими словами он нырнул между нами и запустил в одного из соперников, находящегося ближе всех, заклинанием. Мы поспешили присоединиться, совместной атакой выводя из строя. Но, к сожалению, не учли решимости соперников и лишились Нати, которая окончательно ослабла и покинула площадку в полубессознательном состоянии.
–Два – один в пользу пятой команды! – поспешил озвучить счет распорядитель, – По одному участнику выбыло!
–Я прикрою! – Лазарь тут же отступил на позицию щитовика и приготовился защищать Власа, который самостоятельно справиться с атаками соперников не мог.
Дальше, несмотря на потерю в наших рядах, дело, пошло веселее. Трое оставшихся на противоположной стороне площадки магов тоже начали уставать и немного замедлились, что было нам только на руку. Воспользовавшись тем, что Лазарь, собравшись с силами, прикрывал нас от шальных заклинаний, мы попытались вывести из соревнований хотя бы кого-то одного из противников.
Но, до того как закончилось отведенное на сражение времени, нам сделать это так и не удалось. Поэтому каждой из команд присудили по пять баллов. В итоге, во второй тур первого этапа мы вышли со счетом в семь баллов. Нашим соперникам повезло чуть меньше – они отстали всего на один балл. Вот только триумфа по этому поводу мы не испытывали. Скорее уж наоборот. Во всяком случае, я, двигаясь к ждущей нас на трибунах Нати, чувствовала себя совершенно опустошенной.
А ведь впереди у нас было еще два тура, и только победа в каждом из них могла гарантировать нашей команде выход в следующий этап турнира. И, если в начале дня я всё никак не могла дождаться момента, когда выйду на арену, то сейчас больше всего на свете мне хотелось упасть и не шевелиться пару дней. Именно поэтому вынужденное ожидание следующего сражения стало настоящим подарком – оно позволило хоть немного восстановить силы перед очередным выходом на арену и настроиться на встречу со следующей командой.
Продолжение этого этапа турнира, впрочем, прошло на удивление спокойно. Повозиться пришлось разве что с представителями первой команды. Особенно много проблем доставил запомнившийся мне длинноволосый блондин – любитель огненных заклинаний. По разнообразию арсенала он, конечно, был едва ли не лучше меня, только у него явно не было родителя-демона, гонявшего его на тренировки по два раза в сутки в течение нескольких лет. В конце концов, при поддержке Джимми и Лазаря мне удалось подловить его на ошибке, так что с поля он уходил явно раздосадованным собой.
Наша, первая группа закончила свои поединки чуть раньше других, так что некоторое время нам пришлось сидеть на трибунах в ожидании, когда объявят итоги этапа. С горем пополам устроившись на не очень удобном сиденье, я уже хотела было задремать, да только кто ж мне позволил бы такую роскошь?
–Смотри, что вытворяет! – где-то над головой раздался удивленный возглас Нати, и тут же ее острый локоть прилетел точно мне в правый бок, вызвав этим не самые приятные ощущения.
–Ну и кто тебя там так поразил? – скептично усмехнулась и посмотрела на площадку, чтобы тут же застонать сквозь сжатые зубы. И как же я сразу не догадалась? Мой старый знакомый как раз был из тех немногих боевиков, умеющих приковывать к себе внимание окружающих. Сейчас он, одетый, как и в день нашего знакомства, в тёмный костюм, с собранными в хвост волосами, носился по площадке немыслимыми траекториями, больше уклоняясь от заклинаний соперников, чем пытаясь отразить их. Я даже залюбовалась на мгновение, пораженная его выносливостью.