До того как нас с Кай-ши пригласили на площадку, свои силы успела испытать Нати. Неумение работать с атакующими заклинаниями сыграло с ней злую шутку, и, несмотря на старание напарника по команде – высокого, с крепким телосложением парня, который метался по всей площадке, с поражающей воображение скоростью, в финальный этап турнира эта пара не прошла, выйдя из строя на шестой минуте сражения.
Немногим дольше продержалась и пара, куда распределился Лазарь. Хотя им с напарником, в отличие от нашей общей знакомой, удалось пройти в финал, пусть и с минимальным отрывом. Такое крохотное преимущество, впрочем, никак не повлияло на хорошее настроение парня – улыбаться он, кажется, стал еще шире, чем обычно.
И, как по закону подлости, стоило мне только на мгновение отвлечься, чтобы поприветствовать, вновь поднявшуюся на трибуны, Нати, я пропустила момент, когда назвали моё имя.
– Арья, – собственное имя, произнесенное недовольным мужским голосом, заставило вздрогнуть и обратить внимание на Кай-ши. Тот, заметив, что я смотрю на него, поднялся и едва заметным движением указал в сторону прохода, – идём. Нас объявили.
Кивнув уже успевшему отвернуться парню, я поднялась и поспешила следом за ним, стараясь не отстать, потому что он, даже по узким рядам между занятыми нашими же коллегами – боевиками сиденьями, двигался легко и стремительно, будто и не испытывая никаких затруднений.
–У нас есть план? – поравнявшись с ним, насколько вообще это позволяло довольно узкое пространство подхода, рискнула задать волнующий меня последние несколько минут вопрос.
–Лучше. У нас есть гениальная, не побоюсь этого слова, идея, – тут блондин насмешливо фыркнул, отчего вся маска внешней холодности просто стекла с его лица, превращая его во вполне приятного собеседника, – предлагаю не изобретать ничего сверхсложного и просто воспользоваться собственными преимуществами. У нас, правда, оно одно на двоих, но тем хуже соперникам.
Губы сами собой растянулись в довольной усмешке. Насколько я успела понять, единственное, что у нас с Кай-ши было общим – непреодолимая любовь к огненной стихии. Именно этим напарник и предлагал воспользоваться. Что ж, во всяком случае, нам совершенно точно будет весело, чего не могу сказать о соперниках.
Пара, которую суровый организаторский жребий выставил против нас, внушала вполне обоснованные опасения – двое взрослых, достаточно крупных мужчин, судя по наличию полного комплекта конечностей, не лишенных интеллекта. На их фоне мы с хрупким на вид блондином, думаю, выглядели почти как подростки.
Впрочем, ни испугаться, ни огорчиться по этому поводу мы не успели. Оказалось, что, несмотря на куда больший опыт и отличающийся серьезным разнообразием арсенал заклинаний, двигались наши соперники всё же чуть медленнее. И этих долей секунды хватило, чтобы правильно организовать атаку.
Едва прозвучал сигнал к началу поединка, мы, даже не взглянув друг на друга, слаженно метнулись в разные стороны, дезориентируя тем самым противника. Но, если я предпочла уйти в глухую оборону, прикрываясь от всего чуть более серьезного за щитом и лишь изредка выбрасывая в сторону противников что-нибудь заковыристое, то Кай-ши выбрал лобовую атаку, используя для этого такие цепочки магических плетений, что пару раз даже мне захотелось спрятаться от них куда-нибудь подальше.
Именно на этом и попался один из мужчин, что занимали сейчас противоположную сторону площадки. Не разглядев за внешним, довольно простым заклинанием, второй – более сложный слой, он выставил водный щит. И это бы подействовало – два импульса разнонаправленной энергии схлопнулись бы, уничтожив друг друга, если бы не дополнительное плетение, вплетённое блондином в структуру заклятия.
Хлопнуло так, что неудачливого боевика отбросило на пару метров в сторону, выводя его тем самым из борьбы за выход в финал, но, к счастью, не калеча – с поля он ушел самостоятельно. К чести второго мага, потеря напарника не смогла вывести его из равновесия, так что, для того чтобы справиться с ним, пришлось и мне снять, наконец, свои щиты и начать атаковать. В общей сложности нам потребовалась пара минут, чтобы обойти соперника с двух сторон, дезориентировать его, используя огненные заклинания с яркими вспышками, и сбить с ног сдвоенной, с разницей в доли секунды, атакой.