— Да, мастер! — хором ответили мы.
— Молодцы. Далее поведение за столом. Следим, чтобы собеседник ел сколько влезет, и раз за разом доливаем вина, хотя сами — едва отпиваем несколько глотков. Вы пришли не поговорить — а лишь потянуть за язык. Такова природа эхизтари: воровать чужие тайны, не выдавая собственных. Я прав?
Мастера Альбигоди за трибуной сменил мастер Грицис, размашистым шагом влетевший в лекционный зал. Он о чем-то шепнул Секретарю, после чего тот на секунду изменился в лице, но тут же взял себя в руки.
— Итак, приступим, — вместо приветствия начал свою речь лектор, — сегодня остановимся на ступенях магах, рангах, как их еще называют.
Мы замолчали, внимательно слушая. Велика была вероятность пропустить что-то важное, то, что однажды позволит спасти жизнь или неплохо заработать. Вообще подход к обучению был странный, рванный. Мастера спешили дать нам столько знаний, сколько успеют. Я связывал это с опасностью разрушения острова и близкой угрозой вторжения.
— С первого по третий ранг — ученики, соответствующих годов обучения, с четвертого по шестой подмастерья, при сдаче квалификационного экзамена, — седьмой ранг — мастер. А вот дальше начинаются проблемы. Восьмой ранг магистр, член того или иного магического братства, вступить и соответственно получить можно только по ходатайству изнутри. Девятый ранг — архимагистр, член Совета братства, их всегда фиксированное число, чтоб занять это место, нужно замочить дедушку, — при этих словах мастер Грицис усмехнулся и продолжил, ну и десятый ранг — Глава совета.
На материке немного по-другому дело обстояло, здесь же на острове старые традиции видимо сохранились.
— О том, какие Братства действуют на острове, поговорим на следующем занятии. А теперь все на военное дело.
Я построил свой десяток, и мы рысцой побежали на полигон. Сержант провел с нами разминочный комплекс и разбил на пары. Мне попалась Олине.
Сегодня сражались на ножах. Девушка отступила на шаг, и начала заваливаться назад. О камень споткнулась, дуреха. Я сократил дистанцию приблизившись и протягивая руку, но ее притворное падение превратилось в атаку. Она блеснула выхваченным из-за пояса базелардом, я едва сумел уклониться! Дрянь сильно пнула меня в ногу, промазав на волосок, и моментально, одним молниеносным движением, ударила раскрытой ладонью по глазам! Я перехватил ее руку в последний момент, дернул изо всех сил, выбивая из равновесия, подбил ноги. Олинэ должна была свалиться, но только оттолкнулась от земли и ударила горизонтально, держа оружие обратным хватом. Я ушел финтом, она же внезапно перебросила кинжал в другую руку и нанесла укол, который пристыдил бы большинство поножовщиков из Бледных Граней. Спасло меня только, что успел окаменеть. Теперь это выходило инстинктивно. Кинжал выбил сноп искр, и пока она на секунду замешкалась, успел нанести ей удар в печень. Это жизнь, а не их благородные дуэли.
— Кхе-кха, — зашлась она в кашле, согнувшись.
— Поединок за Аржо, — к нам подошел сержант, — Олинэ в лазарет!
— Не нужно, — быстро оправившись и сверкнув в мою сторону ненавистным взглядом, ответила девчонка.
— Как хочешь. В другой раз аккуратнее с ним, так-то он парень добрый, но всякое бывает, всякое.
— А ты парень, запомни. Воин это защитник, ты должен с почтением относиться к жизни и с ещё большим почтением к своей способности отнимать ее, иначе ты будешь обычным головорезом.
О как, то ли похвалил, толи еще как. Как по мне, так одно другому не мешает. Чтобы выжить, надо драться, а когда дерешься, нельзя не перепачкаться грязью.
Олинэ проигнорировала протянутую руку, сплюнула мне под ноги, поправила выбившуюся из-под тесьмы челку и отошла к лохани с водой.
Мы все провели еще по паре поединков, когда нас разогнали по наставникам. Соперники в схватках всегда менялись, как и используемое оружие. Легат считал, что нельзя обучаться у одного, каждый сражается по своему, получается, обучаясь у кого-то, ты учишься, как победить именно его. Я был с ним полностью согласен.
Мастера Энкра на месте не оказалось, зато в укромном месте, о котором мы условились, меня ждала записка, написанная его почерком.
«Пришлось уехать. Изучай «Восстановление» Эта способность будет всегда активна. Она серьезно облегчает исцеление повреждений за счет твоих жизненных сил»
Тряхнуло. Да так сильно, что я не устоял на ногах и упал. С крыши дома наставника посыпалась черепица, одну из стен прошила трещина. В дали, в городе, на том месте, где высилось самое высокое здание — ратуша, оседал столб пыли. Нет ее больше. Толчки все чаще и сильнее. Не знаю, возможно, ли магам сплотиться и усилить старые чары или нет, но я бы на их месте попробовал. Что-то предпринять нужно. В противном случае надо фрахтовать корабль и отчаливать отсюда. Если еще остались свободные. По возможности прихватить как можно больше, чтоб на материке осесть. Нужно будет гоблинам на мародерку при следующем землетрясении приказ отдать, а гномам, чтоб наш дом усилили.
— Наставника Энкра дома нет?
Я аж вздрогнул, умеет мастер Альбигоди подкрасться неожиданно. Наша встреча не к добру, сказала шея топору. Чувствуется не просто так он сюда пришел. Обычно всех к нему или другим мастерам солдаты приглашали, или другие послушники.
— Как видите, мастер.
— Жаль — жаль. Дом жалко, но думаю, нам скоро всем придется искать новые дома.
— Все до слова «но», лошадиное дерьмо. Нам так сержант сказал.
— Забавно, в этом что-то есть. Аржо, ты ведь уже ездил в Дхор и встречался с азором Хасроком?
— Да, мастер.
— Хорошо! Полчаса на сборы, доставишь ему вот это послание, — с этими словами он протянул мне запечатанный кожаный тубус, — распоряжение директора. Поспеши. Ты можешь согласиться, отказываться я бы тебе не советовал.
— Как и где мне его найти?
— Он в столице, что — нибудь придумаешь.
И не говоря больше не слова, развернулся и ушел.
Значит пора опять в дорогу. Не будем откладывать, как говорят, рано встает, кто хочет отнять добро или жизнь, не видать добычи лежачему волку, а победы — проспавшему. В моем случае это означало, что чем скорее я уеду, тем скорее вернусь.
Сборы не заняли много времени. Все свое ношу с собой. Разве что отсыпал в карман соли, чтоб можно было кидать в глаза, и привесил на пояс мешочек, если выйдет оказания, кольцо какое кинуть, зубы золотые, если где попадутся или же монетки.
Провел ритуал познания нового умения, но пока решил не проверять его. С такими делами, как на острове думаю, шанс представится быстро. Думал взять еще чего из оружия или прихватить товарищей. Но это лишнее время. Сильному помощь не нужна, слабому не поможет. Взял пару колчанов с двумя видами стрел. В первом — легкие стрелы с широкими, длинными и острыми, словно бритва, наконечниками, во втором — массивные, тяжелее чуть ли не вдвое, с четырехгранными и короткими наконечниками. Легкие — иглы — были эффективны метрах на двухсот пятидесяти. Тяжелые — шила — не более чем на ста пятидесяти. Первые прекрасно ранили лошадей и людей, вторые с пятидесяти метров дырявили кольчугу, а человека без доспеха прошивали навылет. Иглы для уколов, шила для проколов, как говаривали у рейнджеров.
Оседлал Раужо и выехал в город. Ашал застоялся, косил на меня лиловым глазом и все норовил покусать. Да друг, нам бы на простор с тобой.
Печальное зрелище представлял город. Еще не руины, но еще пара встрясок и тут камня на камне не останется. Купол, что ограждал Эхизтари смягчил удар. Городу же прикрыться было нечем. На улицах повсюду лежали трупы, к их незрячим глазам липли мухи. Серые лица, потерянные взгляды выживших, вой, стон, плач, мужчина с кровавым ошметком вместо левой кисти, здоровой рукой баюкает ребенка. И не понимает что она уже не жилец. Женщина, рыдая ищет своих, кто — то бьется у входа в дом, отбиваясь от грабителей. Куда стража смотрит? Зря я их хаял. Буквально через секунду из-за угла выскочил десяток стражников. Мигом оцепили улицу. Зазвучали уверенные команды. Второй десяток с ходу, прикончил пяток мародеров, и пса, что лакал кровь из набежавшей лужи. Подельники успели убежать, их никто не преследовал.