Большую часть вечера я сижу в свой комнате над бумагами и картами, которые мне удалось раздобыть, со свинцовым стилом в руке. Набрасываю очередные планы, читаю их, мну и бросаю в очаг. А потом разрабатываю новые.
Я подружился, если можно так назвать спаивание кого-то крепленным вином, с одним из завсегдатаев. Никакими секретами он со мной не поделился, зато исправно снабжал различными слухами.
К исходу четвертого дня я застаю его внизу. Скарди его имя. Нечесан, с пеньками гнилых зубов, отвратный запах которых заставляет меня отсесть подальше.
Он машет пальцем, но я не понимаю, он хочет говорить или просто просит угостить его. Корчмарь тянется за кувшином, чтобы долить, но я удерживаю его движением руки. Мужик уже идет по острию — слишком легко перебрать, и Скарди сляжет в три секунды.
— Мы должны уйти. Что-то пробуждается. Боги зовут.
Ничего внятного от него я больше не услышал, он уронил голову на стол и пьяно захрапел.
— Тебя человек спрашивал, — ко мне приблизился, хозяин таверны.
На столе появляется еще один кувшин, под крышкой даже колышется слабая пена и появляется запах, немного напоминающий хмель, вот только более смолянистый.
Я вопросительно посмотрел на него, затем достал серебряную монету. Подкинул ее, поймал и принялся крутить меж пальцев.
— Не местный. Откуда не знаю. Одет и выглядит как наши, но говор выдает. На твой чем-то похож, только выражен ярче. Угостил вон его остатками своих припасов, чем-то, что называл меркис… мергас?
— Мергос.
— Скарди уплетал за обе щеки и говорил, что очень вкусно, хоть я и не до конца понял, что оно такое. А незнакомец отказался сообщить рецепт.
— То, что отличает барана от овцы, маринованное в коровьей моче, — я криво усмехнулся, — что? Не вздумай блевать! Но ведь не это так придавило старину Скарди?
— Нет, — корчмарь старался дышать глубоко и медленно, — это пиво. Крепкое и проклятуще коварное. Узнать бы рецепт.
— Как он выглядел?
— Как человек. Мужчина лет тридцати пяти, с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, и с бородой; в руках он держал рог некоего животного, окованный по краю серебром. С явным удовольствием отхлебывая из него, он присел на деревянном табурете. На том самом, где сейчас ты сидишь. Стал присматривать за нами, опираясь древком копья в пол. Лицо его пересекала полоска мастерски сделанной татуировки со сложным узором, свивавшимся на щеках, идя через нос. А затем он заговорил.
Подкинутая монетка была ловко поймана корчмарем и спрятана в долю секунды. Не видать ему рецепта мергоса и темного эхийского как своих ушей. Этот человек с Мокшау. Один из цепных псов Дренвиша, единственного из магических университетов. Это их люди украшают лица татуировками с орнаментом и любят спаивать людей, чтобы выведать секреты. Врядли он искал конкретно меня, скорее кого-то кто также прибыл с материка.
— Когда он ушел?
— Не так давно. После завтрака. Я, самое большее, лишь раз докладывал дрова.
— Где-то полкувшина назад, — сквозь сон пробормотал Скарди.
Давно. Мне его не догнать. Зачем он здесь? Готовит бунт? Собирает информацию? Как и каким образом оказался на острове? Почему решил начать поиски? Сколько их? Почему я никого не встретил? Где они затаились и чего ждут? Вопросы, вопросы. Они возникали и пропадали, сменяя друг друга. Вопросы. Ни на один из которых у меня не было ответа.
Я бреду полупустыми улочками, пытаясь выстроить в голове план дальнейших действий. Иду не особо посматривая по сторонам, поглощенный в свои мысли и тревоги.
Кто-то выскочил на меня сбоку, размахивая мечом и жутко молча. Я едва успел выставить меч. Сшибка. Крутанул мечом, подрубив нападавшему ноги, ткнул навершием в солнечное сплетение и добавил кулаком в висок.
Второй нападавший небрежно перешагнул упавшее тело и рубанул сверху, клинок лязгнул об выставленный меч. Пинаю противника в голень, отскакиваю и косо рублю, распарывая грудь от плеча до бедра.
Я нервно оглянулся и прижался спиной к стене, но вокруг стояла тишина. Шум на улице никого не заинтересовал. Я подхватил трупы за ноги и втянул в дровяной сарай, что стоял в глубине. Потом достал немного мусора с крыши и навеса над колодцем и замаскировал пятна крови на камне двора.
Обыск трупов не дал результатов. Лишь горсть мелких монет. Ни записок, ни отметин. Просто грабители или чьи-то подсылы?
Выхожу, оглядываясь, и двигаюсь к северной заставе, что практически граничит с горой, слившись с ней. Заметил впереди человека, по описанию похожего на гостя таверны, ускоряюсь, пытаясь достичь, но он как в землю канул. Лишь голая скала.
После долгого осмотра я все же нахожу в сгущающихся сумерках выпуклый значок. В виде перечёркнутой горизонтальной черты. Чуть дальше — еще один. Они находятся в метре друг от друга, на одной и той же высоте. Примерно в половину моего роста. Что это? Я отхожу на пару шагов, но умнее от этого не становлюсь. И разгадка не становится яснее. Что-то простое, что-то, связанное с открыванием дверей? Будь это сложным, он не успел бы так быстро открыть их и исчезнуть.
Я подхожу ближе и нажимаю на них одновременно.
Из распахнувшихся створок на меня вынырнул мужик в шлеме и с копьем. Я рубанул его в то место, где плечо соединялось с шеей. Клинок завяз в кости, доспехе и кольчуге, рывок чуть не выбил мне сустав. Я отчаянно высвободил меч — за сталью тянулись брызги крови — и проскочил внутрь.
Глава 13
И стоило ломать голову с открыванием двери? Я ведь мог легко воспользоваться слиянием, а затем движением в тверди и запросто пройти сквозь преграду. Я мог бы воспользоваться шепотом Хамбера и узнать, кто поджидает меня за дверью.
Мог бы.
Но ничего не сделал, даже мысли такой не возникло. Пока приходится напоминать самому себе, что я не совсем человек или вернее сказать, совсем не человек. Мне доступно гораздо большее. До тех пор, буду полагаться на свою силу и сноровку.
Мрак пещеры не доставлял хлопот. Зрение ргула позволяло видеть в темноте до мельчайших подробностей. Подземный ход ни чем не отличался от сотен подобных. Все тот же мрак, влажный, застоявшийся воздух, звуки шагов, разносящиеся эхом далеко-далеко.
И барабанная мелодия капели. Капля за каплей срываются с потолка, чтобы через мгновения разбиться о каменный пол. Капля за каплей, что наряду с моими шагами отмеряют время. Как зерна песка в часах. Я видел такие в кабинете директора.
Интересно, что с ними стало?
Как и говорил в аналогичных пещерах мне бывать приходилось. Обычно они не пугают. Кроме того случая, при моем попадании на остров. При воспоминаниях меня передернуло. Но здесь висел странный запах, затхлый, непохожий на железистое или серное дыхание нутра земли, какое я привык обонять в гротах. Зато я чувствовал тяжелый, мускусный запах, будто вошел в логово огромного зверя, вроде льва или медведя.
Среди звука капель и шагов послышались шепоты и шелесты, как если бы окружала меня толпа. Затем все внезапно стихло.
Идя вперед, я непрерывно просматривал пространство перед собой, последовательно переходя от одного участка к другому. И все же меня застали врасплох.
Магия, по-другому не скажешь.
Магия — это не просто красивые взмахи руками и звучные заклинания. Магия — это расчет, дисциплина и внимательность к любым мелочам, — как любил приговаривать мастер Альбигольди.
У тех, кто устроил мне западню, последнего было в избытке, мне же чего-то не хватило.
Топор кувыркнулся в воздухе и ткнул меня обухом в грудь. Я замер, будто натолкнувшись на стену, издал хриплый стон, и упал, уходя перекатом назад. Резко вскочил, крутанулся вокруг выставленной вперед ноги, перехватил запястья нападающего и бросил его в темноту с грохотом и звериным ревом, что извергла моя глотка. Придержал руку падающего и, используя ее как рычаг, вывернул, до хруста в кости. И уже лежавшему добавил клинком, что со скрежетом пробил позвонки. Все вместе продолжалось не более пары секунд.