— Выбирай, что тебе подойдет, — предложила доброжелательная Алони когда мы с ней и Винни добрались до их «поселка».
Лагерь был огромным! Здесь начиналось что-то вроде нашей земной пустыни. И череда палаток уходила вдаль, конца им было не видно. Придирчиво осматривая палатки, я выбрал две. Они крепились на нужных мне легких металлических трубках, да и материал был подходящим для сооружения подобия дельтаплана. Понятно, что нужных деталей мне здесь не найти, но из того, что есть, вполне реально соорудить конструкцию, на которой можно перемахнуть с одного края ущелья на другой.
Сняв и свернув палатку, мы отправились назад. Но теперь шли не к озеру, а к верхнему краю пологой части ущелья. Там я начал мастерить крыло. Алони и Винни-Пух мне активно помогали. И вот у нас получилось! Три луча из трубок, между которыми крепилось полотно одной из палаток. Под ними я закрепил треугольную рамку держателя. Стальных тросиков у меня не было, так что пришлось воспользоваться скрученной вчетверо — для жесткости — веревкой.
Я пробежался несколько раз, пытаясь почувствовать, ловит ли мое крыло ветер. Совсем не то, что настоящий дельтаплан, но другого мне сейчас не сделать.
Мне вдруг захотелось обнять и поцеловать Алони. Поблагодарить за помощь. Пожелать счастья.
Вместо этого я просто попросил ее отойти подальше, хлопнул Винни-Пуха по плечу, а затем разбежался и взмыл над ущельем. Это был мой уже шестой полет — первые пять я провел еще на Земле. Ну что ж, и на Арзюри тоже надо попробовать! Хотя простора здесь было явно меньше.
Мне удалось поймать слабенький ветерок — по ущелью лениво летели потоки воздуха, которые подхватили крыло. Но оно держало плохо и меня стало заносить левее нужного камня. Я изо всех сил пытался изменить направление, но ветер вдруг усилился. Скалы как будто рванулись ко мне — сейчас меня просто размажет!
Блямс!
Одна из скрепляющих крыло веревочек оторвалась. Меня резко швырнуло вправо. Вот крыло коснулось отвесной стены и с начало рваться. Я отчаянно прыгнул к камню. И мне почти удалось.
Тело врезалось в камень и нарушило хрупкое равновесие. Громадина сорвалась вниз, увлекая за собой поток мелких камешков. И меня.
Время замедлилось. Я цеплялся за скалу ногами и пальцами, локтями и коленями, всем, чем мог. На мгновение показалось, что получилось.
Внизу послышался гулкий удар. Неимоверный, разрывающий уши хруст. Удар. Шелест и сотрясший тот крошечный выступ, за который я держался одними пальцами, громовой удар. Я услышал, как с набирающим силу рокотом по ущелью устремилась вода. И сорвался.
— Удалось! — с ликованием думал я, летя вниз.
И не понимал, почему к долгожданному шуму воды вдруг добавились крики ужаса. Ударился спиной о воду, почти захлебнулся, но тут всем телом налетел на что-то… на торчащий со дна камень. И отключился.
* * *
То, что случилось потом, я узнал из рассказов очевидцев лишь после того, как пришел в себя — через трое суток после падения.
Громадный камень вылетел из тела плотины, она просела и прорвались первые струи воды. Люди на пологом склоне кинулись обниматься. Над ущельем раздались восторженные крики. Через несколько секунд масса воды грохотом прорвала плотину окончательно и устремилась вниз, освобождая площадку с хоганами.
Сквозь крики восторга вдруг прорвался вопль ужаса, вырвавшийся из груди Винни-Пуха. За ним закричали остальные. Как будто крик мог остановить падение….
— Ваааадяяяяя!
Он, вместе с Алони, стоял там, откуда я улетел, на противоположном скале склоне ущелья. Увидев, как сорвался камень, в который я врезался, он вместе со всеми возликовал. Но тут увидел, как я сорвался и полетел вниз. Мое крыло осталось на камнях и медленно сползало вниз. А я летел прямо в воду — в водоворот камней, грязи и воды, который прорвался из затопленной визитницы.
Тогда Винни схватил оставшуюся без дела палатку, поднял ее над головой и сиганул вниз.
Наверное еще в полете он видел, как я упал в воду, потому что сумел спланировать прямо ко мне. Я был уже без сознания. Он втащил мое тело на палатку и потащил ее к пологому берегу. Навстречу ему бежали люди.
Но бурный поток не хотел выпускать свою добычу. Винни удалось дотащить полотнище до торчащего из воды куска скалы и даже чуть облокотить меня на нее — нужно было передохнуть, дать телу хоть немного расслабиться.
Люди с берега кидали ему веревки, но они не долетали до нас. Втащив меня на камень, он обогнул скалу и поймал один из канатов, которым он обвязал меня вокруг пояса вместе с палаткой. Парни на берегу потащили груз на себя. Винни плыл рядом, пытаясь поддерживать мою голову и переворачивать тело спиной вниз.