— Может быть мы… — трое друзей Вадима побросали рюкзаки и сумки и подошли ближе.
— Не нужно. Лучше тащите вещи, а санитары сами справятся.
— Вообще-то мы не просто санитары, мы врачи на практике, нам самим интересно, — улыбнулся один из медиков. — Я вот в первый раз отправляю пациента на исцеление.
— Давайте слева, — предложил дежурный следопыт.
Практиканты потащили тело к будке. Врач приложил пальцы пациента к гладкой пластине и достал выкатившиеся в желобок Зерна.
— Неподалеку есть две свободные площадки. Одна уже три дня стоит, а вторая прямо как по заказу, буквально сорок минут назад освободилась, — жизнерадостно сказал следопыт, показывая на ближайшую дорожку, уходившую влево от главной аллеи.
Врач хмуро взглянул на следопыта — неужели тот не понимает, что означает погасший хоган? Но все же кивнул остальной компании и все двинулись к серому кругу.
— Сначала вещи уложите, только место оставьте для пациента…
Друзья старательно уложили два рюкзака — один огромный, другой поменьше, затем поставили рядом две сумки и отошли в сторону. Стажеры внесли тело и положили его рядом с центральной площадкой.
Врач, не наступая на площадку, навис над ней и кинул в центральный круг одно Зерно.
— Ух ты, и вправду выталкивает!
— Не мельтеши, а то не вытолкнет, а выкинет, — фыркнул врач.
— А что, были случаи?
— Чего только на свете не случалось…
Над площадкой уже мерцал создающийся хоган. Несколько секунд, и он замер.
— А что, красивый у него хоган, — сказал кто-то из друзей.
— Только… яркий слишком, — пожал плечами другой.
— Тебе не угодишь. Вот посмотрим еще, какой у тебя будет…
— Долго ждать придется, я пока никуда не собираюсь…
* * *
Вадим лежал на боку, глаза закрыты. Запахи и шум моря куда-то пропали.
«Почему я лежу? — подумал он и открыл глаза. Он находился на чем-то твердом, а прямо перед носом валялся рюкзак. — Что за ерунда?»
Вадим повернулся и сел. Он обнаружил себя внутри небольшого конического купола. Опять чьи-то приколы.
— Неудачная шутка, — сказал он вслух. И огляделся.
Рядом стояли два рюкзака и две сумки. Купол был прозрачным, но крошечным и совсем не походил на те, под которыми на дне моря он проектировал свои дома. За куполом и вовсе творилось непонятно что. Откуда столько скал? Да еще таких неприятных… Зато слева виднелись разноцветные хоганы, совсем как на земной Визитнице.
Он что, на чужой планете? Да нет, ерунда! Нынче у них шутки такие. Непонятно только, как это он так отключился, что не помнил, как его сюда притащили?
Солнца не видно — небо закрыто темными, низкими, тяжелыми тучами. Ну, или их голографическим изображением.
Недоумевающий архитектор встал на четвереньки, подобрался к выходу и высунул голову наружу…
* * *
В следующее мгновение этого Вадима Потаповича Хвороста во Вселенной не стало.
Возвышавшаяся рядом скала была ногой гигантского плотоядного ящера. Который одним резким движением гигантской челюсти откусил высунувшуюся из хогана голову. Ну и что пища инопланетная? Вполне себе съедобная органика!
Хоган дрогнул и исчез.
Ящер доел оставшееся на площадке тело, а, заодно, и валявшиеся рядом вещи, не обращая внимания на то, что те не вполне съедобны. Хотя кто знает, что понравится инопланетному чудищу? Ведь он явно не в первый раз поедает внезапно свалившееся «блюдо»...
* * *
— А вещи-то как забрать? Или там останутся?
— Подождите, сейчас их оттуда выдавит…
Все расселись на скамейках — врач на одну, стажеры на другую, а друзья на третью. Минут через десять сквозь стены хогана вдруг выползли… вылетели… выплыли… нет, скорее вытеснились два рюкзака и две сумки. Затем также плавно показалось безжизненно обвисшее тело Вадима, которое тут же подхватили стажеры. Друзья же нацепили рюкзаки, взяли сумки и двинулись вслед за следопытом.
— Гляди, у него на руке уже метки появились, значит, все в порядке. Он уже там где-то, жив и здоров...