Химик составил для меня длинный список того, что нужно было привезти с Земли.
— Вот это, на первой странице, нужно обязательно. А остальное по мере возможности, хоган не резиновый, все не влезет, — говорил он мне, собирая в дорогу.
Он знал, о чем говорил. Заказов накопилось много. Ах, если бы мы могли отправиться в один день с Ико! Распределили бы все списки, загрузили бы хоганы…
Но вот моя метка посинела, а затем налилась фиолетовым, в цвет местной природы и моего хогана. Поток желающих передать заказы на Землю резко увеличился — я уже исписал целый блокнот, пытаясь указывать на полях еще и объем каждой «посылки» — чтобы все привезти, нужно было иметь хоган не для человека, а для слона. Жаль, что визитницы не принимают животных…
— Знаешь, тут вот какое дело. Пока я был в ущелье, поговорил с одним… Так вот, он уверяет, что мой прототип сейчас находится на больничной койке, скорее всего, без сознания, под искусственным сном…
— В искусственной коме, — поправил меня Химик.
— Ну, наверное. Так вот, если это так, то мне придется с ним поменяться местами, чтобы он оздоровился. Так что очень может быть, что вместо меня сюда прибудет он. Такой же глупый и наивный, как я когда-то. Вы уж его тут встретьте, чтобы не чувствовал себя полным болваном…
— Встретим, не вопрос. А сам-то ты как? Хочется вернуться?
— Не знаю… Здесь настолько другая жизнь… Особенно вначале. Если бы не Ико, я бы, наверное, в первый же месяц бы собой покончил. А теперь вот понимаю, что думаю только о том, когда вернусь, как привезу тебе инструменты и травы, как мы их тут будем испытывать… покорять эту дикую планету… На это человек и нужен, правда?
— Да, — твердо сказал Химик. — Только для этого он и нужен. Делать мир вокруг себя лучше, не убивая планету, а покоряя ее своей любовью и делая добрее. Я поэтому и был против убивающих зелий. Но теперь, вроде, как уже смирился. И от этой расчистки, глядишь, польза будет…
Мы проговорили с ним почти до рассвета.
Затем вдруг заспешили, я умылся, он помог мне одеться «поприличнее», затем пришли другие мои друзья и понесли меня на визитницу. Вещей и сувениров я не брал — мне еще оохола доставить нужно было. Разве что Химик подготовил большой пакет со всякими смесями, смолами, сухими растениями, попросив передать это в его институт. Ему предстояло возвращаться через год, и Химик надеялся, что за это время в земной лаборатории сумеют разобраться с его записями и образцами.
Когда меня на носилках внесли на визитницу, выяснилось, что упакованный в кокон оохол уже доставлен — несколько слоев целлофановой пленки, между которыми проложены кусочки льда. Его уложили перед входом в мой хоган.
До рассвета оставалось буквально несколько минут.
— Давай Ваади, забирайся. Тебе еще оохола втаскивать в хоган…
— Поосторожнее будь, не касайся центрального круга пока не втянешь оохола, иначе отправишься без него! Гляди, у тебя уже метка краснеть начала!
Я запаниковал. Как же так! Надеялся ведь, что до отправления еще несколько часов, но метка действительно уже краснела — фиолетовый начал наливаться густо-розовым…
Меня выгрузили перед хоганом и попытались в него втащить. Вперед ногами не получилось, пришлось переворачиваться. Ползком, подтягиваясь на руках, я все же вполз внутрь. Главное было теперь не задеть темно-серый круг в середине площадки.
Химик впихнул свой пакет и сумку с письмами на Землю, я с трудом продвинул их мимо себя, подальше от входа. А потом мы начали затаскивать оохола. Ну и тяжел же он оказался! Изнутри люди пытались протолкнуть его внутрь, но он двигался только по прямой, норовя перекрыть мою «кнопку отправления». Я пытался спихнуть его к правой стенке, но очень боялся, что задену центр и отбуду без него — даже думать не хотелось, вытолкнет его из хогана или распополамит, если я активизирую хоган, до того, как тело окажется внутри.
Я пыхтел, люди снаружи пыхтели, кричали, пытаясь помочь, но любые их действия приводили к тому, что кокон укладывался точно посредине и спихнуть его вбок мне не удавалось — слишком твердым и толстым его сделали.
В конце концов по левой стенке я перебрался в голову оохолу и втащил тело целиком.
— Ваади, торопись! Отправляйся! — донеслись до меня тревожные крики.
Взглянув на руку, я увидел, что метка пылает красным, но уже не алым, как несколько минут назад, а на глазах темнеет. Я в панике развернулся и стукнул по центральному кругу…
Глава 9. На Земле
Свет на мгновенье померк и снова стало светло. Только вместо фиолетового неба Арзюри над хоганом было голубое небо Земли. Как будто раздвинулись тяжелые шторы, и в комнату ворвался яркий солнечный день.