Усталое тело с немилосердно ноющими мышцами погрузилось в теплую прибрежную воду, расслабилось и обрело мимолетный покой. Несколько раз нырнув, Вадим отплыл подальше от берега и лег на спину. Здесь вода действительно уже была холоднее и бодрила. После дневной жары это оказалось лучшим его ощущением за все время пребывания на Арзюри.
Над головой разлилось незнакомое небо — немного более светлое, чем на Земле, со слегка сиреневым отливом и миллиардами звезд, усеявших небосклон обильнее, чем даже видимый с побережья Красного моря Млечный путь. Знакомых созвездий не нашел, значит он находился на какой-то дальней планете. Но это казалось ему не важным. С восточной стороны озера пронзительным светло-оранжевым цветом налилась огромная луна, освещая окрестности даже сильнее, чем яркие искорки звезд.
«Вчера лун было две, но вторая была жемчужно-серой и света давала, наверное, меньше» — лениво подумал Вадим.
С берега послышались голоса — пришла большая компания. Удивительно, но здесь люди много смеялись. Даже когда для этого не было особых причин. Так порой бывало и в архитектурной мастерской Вадима, но далеко не всегда и не по любому поводу, как в этом поселке землян.
Он почувствовал, что за эти два дня устал общаться с людьми. Вот это вот пронзительное состояние ликующего одиночества, охватившее его на озере, теперь вдруг исчезло. Перевернувшись и еще раз нырнув, он поплыл подальше от пляжа, где остались его вещи.
Неразумно, конечно, плыть к другому, незнакомому берегу, особенно когда сил не слишком много, мышцы ноют, а впереди его могут ожидать вовсе не песчаные пляжи. Но он все же свернул на восток, подальше от пещеры и лагеря. И ему повезло. Берег оказался пологим.
Песок был еще теплым, но было понятно, что очень скоро остынет, все же слишком близко здесь были горы и приятный пока ветерок становился все прохладнее. Зря он сюда приплыл. Выбравшись из воды, он лег и начал кататься по песку — очень быстро и тело, и даже плавки высохли. Потом раскинулся на спине и снова уставился в небо… не заметив, как задремал.
Разбудили его знакомые голоса. На мгновенье показалось, что он снова очутился в своем хогане, под решеткой, заваленный горой чужих посылок.
— Время еще есть. Подумай и реши сама. В таком деле не может быть советчиков, хоть я и сочувствую тебе, — в голосе слонолани как всегда слышались решительные нотки.
— А ты? Вот как бы ты поступила на моем месте? — голос Лиз был совсем тихим.
— Не знаю. Честно скажу. Я никогда не любила так, как ты — безрассудно и восторженно. Мне сложно оценить чувства именно к этому Винни-Пуху. Может быть тот — земной — прототип будет лучше, может быть он будет хуже. Только он будет другим…
Вадим понял, что влип в неприятную историю. Мало того, что вчера подслушал их разговор, так еще и сегодня услышал продолжение. Он пошевелил ногами, напряг и расслабил мышцы всего тела. И тихо пополз к воде. Но, видимо, совсем беззвучно сделать это у него не получилось. А, может, просто девушки заметили движение, все-таки здесь слишком светло даже ночью. Он замер.
— Эй, кто тут? — негромко спросила слонолань. — С тобой в порядке?
«Ишь какая заботливая», — раздраженно подумал Вадим. А вслух сказал:
— Вам от меня никуда не деться. Это снова я, Вадим Потапович Хворост.
Лиз тоненько засмеялась, а Магда поднялась из-за кустов и двинулась берегу.
— Ну и что это значит? — сурово спросила она. — Ты мозг что, на Земле оставил? Ты что тут разлегся?
— Извини, милейшая Магда, но, если я не ошибаюсь, после перемещения через хоган, моя иммунная система достаточно сильна, чтобы не опасаться простуды. Если ты это имеешь ввиду.
— Ну надо же какой болван. Инфекция тебе точно не грозит. Но ее тут и нет. Зато проморозить кости и жилы совсем несложно. Особого воспаления не будет, но их нытье оценишь в полной мере.
— О-ох, — поморщился Вадим. У него и без того все тело болело. Действительно, полный идиот.
Из-за кустов показалась Лиз в белом платье с шалью в руках:
— Держи, герой, накинь. И не смей больше нас подслушивать.
— Я не подслушивал! А купался… а потом заснул. А вы меня разбудили.
— Скажи спасибо, что разбудили.
— Спасибо.
Девушки внезапно снова залились смехом, словно и не было между ними того тягостного разговора.
— Ты в пещеры или в лагерь сейчас?
— В пещеры.
— Тогда я тебя провожу. Пригляжу, чтобы еще во что-нибудь не вляпался… Не обижайся, мы тут стараемся всегда за новичками приглядывать в первые дни, — предложила Лиз.