На Вениамина это подействовало отрезвляюще — подхватив задыхающегося земляка, он потащил его по тропинке в сторону пещер.
— Давай, позовем людей… Дымилки эти ваши возьмем и вернемся сюда…
Навстречу им с боковой тропинки выскочила Мамми, к счастью, уже полностью одетая — высокие сапоги, широкие штаны, махровый халат, большая ковбойская шляпа и темные очки в пол лица.
— Ух ты, нашего полка прибыло, — кокетливо воскликнула она. — Один новенький тащит другого новенького… Меня зовут Мамми, а тебя?
— Меня — Вениамин. Помоги мне отвести его в пещеру. Нам нужна помощь…
Девушка радостно стрельнула глазами на Сорова, но покорно подхватила под руку Вадима, всем своим видом показывая: «О, дорогой, конечно же я помогу справиться тебе с этим бревном».
Подходя к пещерам, Мамми уже буквально волокла Вадима как на буксире, периодически бросая через плечо взгляды на приотставшего ученого. Так они и вступили в главный зал.
У стены слева сидели Магда, Хи Лей и Телиг. Последний тут же поднялся навстречу, а Магда демонстративно отвернулась — похоже, ее задело, что Вадим пришел под ручку с другой женщиной. А, может, она после вчерашнего вообще не хотела его видеть.
— Я вам еще одно новичка привел, встречайте, знакомьтесь, это Вениа…
— Да это же Соров! — изумленно воскликнула только что вышедшая из какого-то хода Этель, обернулась назад и восторженно закричала: — Химик, бегом сюда! Соров прибыл!
Она торопливо направилась навстречу прибывшим.
— Вы же на самом деле Вениамин Соров, ученый? — громко поинтересовалась старушка, снимая свою шляпу и приветственно размахивая ею.
— Да, он — это я. Вернее, его двойник. Копия, если хотите, — элегантно поклонился ей Соров.
Вокруг поднялась суета. С разных сторон из ходов Пещеры стали появляться люди, восхищаясь доставшейся Арзюри знатной добычей.
— А ты что такой смурной? — спросил Вадима Телиг. — Тебе плохо?
— Там… мы тело нашли… надо бы вытащить из кустов, — запинаясь, пробормотал Вадим, едва сдерживая приступ рвоты.
— Тело? Какое тело?..
— Дамы и господа, пожалуйста, успокойтесь, я уже прибыл и никуда не денусь, — отбивался в это время от десятка своих поклонников Соров. — У вас тут случилось ужасное происшествие…
— О, ты уже слышал о этом…
— …часовую разгромили…
— …да, вандалы…
— …мы нашли тело человека в стороне от тропы… — повысив голос, стремясь перекричать окружающих, рявкнул Соров. — Ему нужна помощь!
Весь шум мгновенно стих, словно кто-то выключил звук.
* * *
Благодаря дымилкам с усыпляющим растения паром удалось извлечь тело Саймона — одного из приятелей Ваади, с которым Вадим так и не успел познакомиться. Когда в надежде успеть реанимировать его, большинство людей уже спешило в Пещеры, за поникшими листьями кустарника, увидели еще одно тело. То, что оживить его не удастся, стало ясно сразу — чуть дальше росли корбинки, которые успели так поработать, что даже опознать пострадавшего удалось не сразу.
К моменту, когда все отправились на вечерний завтрак, личности погибших были установлены. Как и то, что, вероятнее всего, оба были убиты. Они должны были в этот день дежурить на визитнице — Вадим, наконец, понял, почему сегодня там никого не было.
— Фанни жила в верхнем лагере, а Саймон — в нижнем. Они и не общались никогда толком, так что для убийства должна быть какая-то совсем не личная, а общественная причина, — горячились одни.
— Может быть видели, как громили часовую?
— Нет, команда Саймона была трое суток на расчистке верхней дороги. Вчера отряд Баффа сменил их, они вернулись только сегодня к завтраку. Поэтому Саймон и отправился на визитницу, отдохнуть немного…
— Первой точно убили Фанни! А Саймон оказался свидетелем!
— Саймон был крепким мужиком! Завидев убийцу, он бы не стал покорно ждать, когда его тоже убьют!
— Его по затылку шарахнули чем-то твердым…
— Вот-вот, не стал бы он поворачиваться к убийце спиной!
Лагерь кипел. Убийства здесь и раньше происходили, но не слишком часто, последнее было почти пять лет назад. А двойных убийств не могли припомнить даже старожилы. Во время завтрака все перемешалось — никто не сидел за столами, люди с тарелками и кружками сновали туда-сюда, обсуждая происшедшее, стихийно объединяясь в клубки, которые то распадались, то снова возникали и у нижних, и у верхних столов. Трагическая весть разлетелась по всей территории колонии, даже лентяи подтянулись, и их никто не гнал.