Телиг схватил за шкирки спутанных сеткой Хито и Сорова, встряхнул их, заставив перестать махать руками. Ида помогла Вадиму подняться.
— Вадим, почему везде, где ты бываешь, начинается бедлам? — вроде бы сочувственно, но при этом иронично кривя губы, спросил Хурот.
Но тот лишь отмахнулся от куратора — не время для разъяснительной работы.
— Может… продолжим соревнования? — предложил он, нащупывая вскочившую на затылке шишку.
Соров, наконец, ушел. Девушки заняли места за вторым столом, толпа немного отодвинулась и игра продолжилась. Вадим посоветовал Хито пойти в лабораторию к Химику и попробовать починить крепление сетки, а сам решил последить за игрой. Несмотря на разницу в манере игры, силы Альды и Веры были равны. Первую партию выиграла Альда, но затем начала совершать одну ошибку за другой, так что во второй партии победа осталась за Верой. Перед решающей партией девушки отошли от стола, сели рядышком, попили воды, слегка отдышались и снова ринулись в бой.
1–0
1–1
1–2…
Толпа неистовствовала, но тоненькой веревочки ограждения не нарушала. Впрочем, если раньше все стояли вперемежку, то теперь они четко разделились — справа сгрудились желтые, а слева прижалась к стене небольшая кучка пестрых.
— А-аль-да!
— Ве-ра!
2-2
3-2 … 6-2…
Альда металась вправо-влево, размахивая хвостом, но ее стремительные рывки не приносили успеха — она ошибалась раз за разом.
7-2
— Партия!
Альда и Вера пожали друг другу руки и отправились подзаправиться вместе с Идой и Танг. К столу вышли мужчины. Первыми по жребию предстояло сразиться худощавому Баффу, в пару которому попал крепкий и коренастый плотогон Андре.
Намереваясь посмотреть и эту встречу, Вадим был раздосадован, когда Телиг потянул его за рукав.
— Турнир — это отлично, но нужно и о призах подумать, — сказал он, едва они вышли из купола на пирс. — Помнишь, ты целую сумку игрушек привез? Давай выберем что-то в качестве награды победителю?
— Вообще-то Хито привез кубки. Несколько штук. И согласился один сегодня отдать победителю. На него Химик уже и табличку с указанием турнира прикрепил.
— Кубок жалко, вдруг его выиграют ущельцы?
— Не знаю, может и к лучшему. Представляешь, как они обрадуют своих, когда вернутся с кубком!
Телиг долгим взглядом посмотрел на Вадима:
— Все-таки ты поразительный тип, — одобрительно расхохотался он.
Они шли по дорожке, которая еще не до конца была расчищена после Противостояния — при ярком свете звезд и лун было видно, что впереди уже орудуют люди с дымилками, уничтожая нанесенную стихией растительность.
— Похоже, не все увлечены матчем…
— Не суди людей по себе, далеко не всем нравится спорт и азарт состязаний…
— И просто азарт, — рассмеялся Вадим, вспомнив про Лауди с его ставками.
Приближаясь к визитнице, они увидели Мигеля, который обрабатывал дымилками тропинку, ведущую к своей палатке.
— Привет! Вот тут Вадим интересуется, почему не всем нравится спорт? — окликнул его Телиг.
— Зряшное времяпрепровождение, — фыркнул Мигель. — Адреналин можно получить и другими способами…
На визитнице работали человек шесть или семь — лучи света, пробивавшие туманные облачка от дымилок, делали пейзаж еще более фантастическим, чем обычно.
— Пришли помогать? — окликнули их.
— Да нет, из хогана кое-что надо забрать… У нас там идет турнир…
— Баловство это… Хотя после Противостояния людям надо отдохнуть…
Вадим нырнул в свой хоган, вытащил пакет с игрушками и пошел с ним к беседке. Он не был уверен, что сумеет выбрать нужные призы, да и сколько их требуется, они с Телигом еще не обсудили.
— Я тут Лиз видел, давай позову, женщины в этом лучше разбираются…
— Давай…
В результате горячего обсуждения, были выбраны игрушки для победителей теннисного турнира — зебра величиной с ладонь с чем-то твердым внутри, позволяющим ей стоять, и мягкого енота.
— Зебру — победителю, а енота — победительнице, — сказала Лиз. — Женщинам нравятся мягкие игрушки.
— Всем? — деловито спросил Телиг.
— Всем. Вот я со своим вообще не расстаюсь, — она вытащила из кармана фигурку толстого пингвинчика. — Правда похож на меня?
Мужчины согласились — и Лиз, и пингвин были одинаково округлившимися и очень симпатичными.
— Эх, женщины, ничего вы в мужчинах не понимаете, — вздохнул Телиг, вынимая из кармана уже изрядно потрепанный пушистый шарик. — Я своего колобка тоже с собой ношу, на счастье. А у Химика его заяц сидит в палатке на почетном месте.