* * *
Река уже полностью очистилась от грязи, вода стала вновь прозрачной как прежде. О трагедии напоминали только встречавшиеся то там, то тут громадные валуны. На просохшем пляже иногда работали небольшие группы поисковиков— иногда людям удавалось найти остатки былого великолепия, такие как несколько ножей, вилок, ложек или большая чугунная сковорода. Когда добрались до мастерских, стало понятно, что восстановить их будет невозможно — стихия снесла их с лица земли. Хорошо, что хоть часть самого легкого оборудования успели оттащить подальше, в джунгли, но монтировать его пока было негде.
Одна из таких поисковых групп, уйдя от бывшего лагеря далеко вниз по течению, однажды увидела плот, который тащили сразу четверо бурлаков. Это прибыли люди из Ущелья, обеспокоенные небольшим и явно не сезонным разливом реки и судьбой своих друзей, ушедших в Предгорную колонию и до сих пор не вернувшихся. Плот с ущельцами тащил на буксире еще один плот — который они встретили и прибрали к рукам по дороге.
— Когда мы увидели пустой плот, мы испугались за судьбу путешественников и не могли понять, куда они могли деться! — рассказывали они. — Прицепили плот к своему, и поспешили к вам, надеясь, что найдем людей, которые могли спастись. По водорослям было видно, что люди оставили его минимум несколько дней назад. Но местная флора не смогла уничтожить толстые бревна. Вот, решили вернуть его вам…
Больше всего запасному плоту обрадовался Соров. Тяжелы труд, конечно, облагораживает, но ему не хватало научного поиска, а здесь кроме геологоразведки нечего было делать, да и она была пока еще не слишком доступна — зачем отвлекать людей от обустройства лагерей и очистки территорий? Так что Соров с присущей ему энергией собрал небольшую команду для путешествия на плоте до «зачарованного» леса.
Вадим с радостью откликнулся на возможность посмотреть и на Мертвый лес, и на визитницу в Ущелье — раньше все не было времени, а теперь ему рассказали, что уже начали строить там первый купол и жители были бы рады его «хозяйскому» взгляду. Телиг целые сутки раздумывал — очень много дел было здесь, в лагере, но, в конце концов, решил присоединиться к экспедиции. К «экипажу» плота присоединился Назым, пару недель назад вернувшийся с Земли и теперь готовый к новым приключениям, и шестеро человек из Ущелья, решившие вернуться домой.
Накануне отъезда Вадиму удалось «поймать» Марту, которая упорно избегала встреч с ним. Он пригласил девушку присоединиться к ним, но она небрежно отмахнулась, сказав, что у нее дел в лагере выше головы. Тогда он замыслил коварный план — похитить Марту. Для этого Вадим призвал в помощницы Иду и Софи, а сам отправился к Аюшу Варме.
— Я знаю, что ты с Земли привез кое-какие медикаменты. Не найдется среди них Снотворного?
— Если только случайно. А тебе зачем?
Поколебавшись, Вадим честно рассказал, что хочет устроить. Аюм расхохотался, похлопал его по плечу, а затем сказал, что даст снотворное при одном условии: если на этот розыгрыш согласятся Телиг и Соров. К вечеру все было решено. Телиг согласился сразу. Вадим даже стал переживать, что своими шуточками тот может сорвать всю секретную операцию. Соров удивился, но согласился, что такая умелая дама им в походе точно не помешает.
Осталось определиться с местом на плоте.
Подремонтированный плот, которые ущельцы приволокли на буксире, был довольно большим. В центре был разбит огромный шатер с поднимающимися вверх стенами — такой тент был отличным укрытием от дневного солнца. На носу и корме установили по три больших жилых палатки.
На носу плота в одной палатке разместился Соров, забив ее «нужными приборами» до такой степени, что спальный мешок приходилось стелить перед входом, под тентом. Впрочем, он погрозил, что в случае непогоды перетащит его в палатку Вадима и Телига. Третью палатку заняли две девушки из Ущелья. Две палатки на корме оккупировали Назим с тремя ущельцами, с которыми познакомился во время селя и успел крепко подружиться, а в еще одной палатке разместилась Алони.
Вот к ней-то Вадим и решил «подселить» Магду. Однако, посоветовавшись с вечно веселым Телигом, решил не предупреждать ее о возможной соседке. Они лишь доставили на плот и спрятали в своей палатке самонадувающийся матрац, спальный мешок и большую сумку с вещами для походной жизни, которую Лиз и Софи собрали втайне от Магды.
НА традиционные проводы плота на берег пришли почти все жители. Вместо обычного ужина устроили пикник, устраивались все кто как мог, кто на камнях, кто песке, получилось очень весело. Теперь толпа не жалась к одному большому костру, а растеклась почти по всему пляжу, так что образовалось множество групп. Когда окончательно стемнело, заполыхали костры и начались танцы под гитары и аккордеоны.