— То есть сейчас ты хочешь попасть в сказку, а не в лабораторию?
— Точно! Совершенная формулировка. Сначала я должен попасть в сказку. Оглядеться, понять, что же я хочу изучить, найти тех, кому это тоже интересно... Ну, например, убедил я сейчас кого-нибудь попасть в сказку? Или все же вы решите вернуться к привычной жизни?
— Я с тобой останусь здесь. Мне интересно. И сказка тоже, но еще больше хочется помочь строить плоты. А еще лучше лодку, — не задумываясь, сказал прагматичный Назим.
— И я останусь. Плоты надо строить, — кивнул один из ущельцев, Мерас. — Здесь наши должны быть, плотов надо много, здесь до моря ближе, мы уже наладили связь. Большинство жителей морской визитницы уже перебрались к нам, разве что ваш Боцман наглухо застрял, не может без моря. Исследует побережье, хочет другие визитницы найти. Пока пешком, на плоту в море не сильно поплаваешь, на нем уплыть можно, а вернуться вряд ли.
— Мне лучше остаться с тобой, — сказала Магда, кивнув в сторону Сорова, но глядя на воду. — Здесь условия хуже, чем в поселках, кто вас кормить-то будет, пока вы сочиняете сказки?
Вадиму показалось, что внутри все сжалось так, что и не вздохнуть. Он-то точно направляется в Ущелье, чтобы завершить там строительство купола. А она, значит, решила остаться здесь…
— У нас здесь хороший лагерь, больше трех десяток палаток, — фыркнул уязвленный Мерас. — Не на голое место приедем.
— Ты можешь остаться с нами в лесу, — мягко сказал Соров, обращаясь к Магде. — Хотя я был уверен, что тебе хочется увидеть другие визитницы. Мне, если честно, тоже хочется, но вначале надо бы разобраться с этим лесом.
— Не знаю, — уныло протянула Магда. — Давайте доберемся до места, а там разбе…
— Яхта!
— Лодка!
— Корабль! — завопили в один голос сразу несколько голосов.
Все подскочили на ноги.
Берег впереди по курсу, ярко освещенный звездами и двумя лунами, выглядел фантастически. Широкая, метров двести полоса «пляжа» была подсвечена еще и фонариками. И в этом фееричном свете, на белом фоне песка гордо стоял корабль. С бортами, каютой и даже мачтой. Пока недостроенный, но уже явно не плот.
Услышав крики на берег высыпали «корабелы», радостно приветствуя путешественников.
— Это не настоящий бот, скорее швертбот. Но бот потом тоже построим! У нас тут один умелец из деталей сумел собрать небольшую солнечную зарядную батарею и сверхпрочные электропилы, даже эти деревья они берут, теперь дело пойдет на лад!
— Боцман! — неожиданно закричала Магда и кинулась в объятия какого-то бородача.
— Магда… Алони… мужики… — радостно хлопал по плечам знакомых Боцман.
Назим, Вадим и Соров были оттеснены в сторону.
— Ребята, познакомьтесь, это Боцман, — торжественно, разыскав их в толпе, представила Магда. — Он из нашей визитницы, но вот влюбился в море и остался там. Даже пропустил возвращение на Землю! А теперь строит корабли, чтобы путешествовать по морю!
Постепенно суета стихла, плот вытащили из воды на берег, обработали дымилками днище, а затем все отправились в разбитый неподалеку палаточный лагерь — путешественники решили задержаться здесь на несколько дней.
Лес был действительно мертвым. Здесь не росло ничего. Поэтому работы не прекращались круглые сутки — ночные вылазки для добычи смол и сбора съедобных растений совершались лишь в окрестные заросли, которые не тронула неизвестный сказочный дракон, и которые начинались километра за два от лагеря.
Соров пару дней бродил по лесу, а затем развил бурную активность, распределяя привезенные датчики, монтируя измерительную аппаратуру и занимаясь множеством других непонятных окружающим вещей. Вадим ему активно помогал, потому что голова у Вениамина была светлая, но давать ему в руки любые инструменты явно не следовало — во избежание непредвиденных осложнений. Как-то неуклюжий ученый подошел к столу, где производился монтаж, задел столешницу и тут началось: что-то упало, что-то спружинило, а очень ценная — вторую на Арзюри просто не найти — деталь улетела на верхушку мертвого дерева. Пришлось срубить его, на радость корабелам.