— Нам нужно спешить, — как назло, начал подначивать Рон. — На Снейпа нет никакой надежды.
— Почему нет? — вспыхнула мисс Грейнджер. — Он такой же член Ордена, как и остальные! Ему доверяет Дамблдор!
— А вдруг он их всех обманывает? — Уизли подозрительно прищурился. — Откуда нам знать, что у него на уме? Вдруг он шпионит для Пожирателей?
Это замечание окончательно вывело девушку из себя. Да как он мог сомневаться?
— Ты просто неадекватно к нему относишься, — ответила она с тенью презрения. — Он, как другие преподаватели, не спускает с рук твоё безделье и заставляет хоть немного подумать. Тебе не нравится, что он вынуждает тебя стараться и готовиться.
— Зато ты в последнее время с особым рвением занимаешься этой дрянью! — бросил Рон, не на шутку уязвлённый замечанием подруги. — Ты стала проводить в подземельях столько времени, сколько даже Малфой со своей компанией не бывает! Что ты там забыла, а? Неужели тебе эти склянки и общение с сальноволосым ублюдком приятнее, чем мы?
— Рон, немедленно перестань!
Все тут же обернулись на Джинни. Никто не ожидал, что именно она прервёт эту перепалку, да ещё и голосом миссис Уизли.
— Это уже слишком, — уже спокойным голосом добавила она. — У нас нет времени ссориться, да и в том, что Гермиона предпочитает учиться в отличие от тебя, Рон, нет ничего предосудительного. Это её выбор, и его нужно уважать.
Больше спорить никто не стал, и Гермиона лишь молчаливо одарила Джинни благодарным взглядом. Но её слова заставили её задуматься. Это ведь правда был её выбор. Проводить столько времени со Снейпом — её собственное желание, причина которого кроется где-то слишком глубоко. Ей стало не по себе.
Впрочем, все мысли о Снейпе улетучились в тот момент, когда Пожиратели снова напали на них. Схваченная Антонином Долоховым, Гермиона почти не вырывалась, прекрасно осознавая бесполезность сопротивления. Пожиратель был значительно сильнее и обезоружил её сразу же, а беспалочковой магией девушка, увы, не владела. Поэтому всё, что ей оставалось, — наблюдать за тем, как Малфой-старший театрально и устрашающе пытается заставить Гарри отдать ему пророчество.
Обведя взглядом своих друзей, Поттер негласно признал поражение. Он шагнул вперёд и протянул пророчество Малфою, но стоило тому оказаться в руках Пожирателя, как сверкнула белая вспышка, и появился никто иной как Сириус Блэк.
— Не смей угрожать моему крестнику, — сказал он и хорошенько дал Малфою с правой.
Завязалась перестрелка, один за другим начали появляться члены Ордена и всё смешалось перед глазами. Гермиона вдруг почувствовала, что хватка Долохова, больно державшего её за волосы, ослабла, а уже в следующее мгновение Пожиратель отлетел к соседней стене. Девушка тут же обернулась и увидела перед собой Ремуса.
— Гермиона, в укрытие! — крикнул он, обеспокоено взглянув на неё, но в то же мгновение отвлёкся, чтобы отразить атаку.
Со всех сторон посыпались заклинания, и девушка начала озираться вокруг в поисках своей палочки. К счастью, та валялась неподалёку — Долохов, вероятно, обронил её. Гермиона бросилась в ту сторону, пригнувшись, чтобы в неё не попали. Но как только палочка оказалась в её руке, девушка в несколько шагов вернулась к Люпину.
— Я помогу, — сказала она, помогая ему отбиваться от Пожирателей.
Их было не так много, но атаковали они так, будто им вообще не нужно было ни секунды на передышку.
— Нет, беги к остальным, — ответил Ремус строгим учительским тоном. — Быстро!
Где-то в другой части комнаты раздался крик раненой Тонкс, и мужчина обернулся на него, немного замешкавшись. Он тут же стал удобной мишенью, если бы Гермиона вовремя не отразила несколько заклинаний, фактически став для него щитом.
Девушка уже готова была отпустить короткое замечание по поводу невнимательности бывшего профессора, но он крепко перехватил её руку и тут же дёрнул назад за свою спину.
— Почему ты ещё здесь? — не оборачиваясь спросил он, явно недовольный таким положением дел. — Почему надо постоянно нарываться на неприятности? Неужели нельзя хоть раз послушать и сделать так, как сказали?!
Гермионе вдруг сделалось немного обидно. Уж кто как не она всегда всё делала по инструкциям, прислушиваясь к советам старших и объективно оценивая обстановку. Но что сделать, если её друзья такие отважные и авантюрные? Волей неволей сама становишься такой…
Крепко стиснув в своей руке ладонь Люпина, которую сам мужчина и не собирался отпускать, она стала с ним спина к спине.
— Потому что ты сам говорил, — ответила она и отразила очередное заклинание. — Это война.
Едва последнее слово сорвалось с её губ, как перед ней мелькнула чёрная тень и сбила с ног. Всё, что Гермиона успела почувствовать, — сильный удар в грудь и быстрый рывок куда-то в сторону. Это Ремус, оглушив нападавшего, крепко прижал её к себе в попытке защитить. Девушка испуганно подняла глаза и встретилась с недовольным взглядом бывшего профессора.
— Строптивая девчонка, — пробормотал он, тяжело дыша, — Я сказал в укрытие. Живо!
Люпин смотрел на неё не дольше двух секунд и уже принялся снова атаковать Пожирателей, когда взгляд Гермионы заметил как в Сириуса, который только что обезоружил Малфоя, целится Беллатриса Лестрейндж.
— Сириус! — крикнула девушка и дёрнула Люпина за рукав.
Его реакция была мгновенной и уже в следующую секунду Ремус выбил палочку из рук верной помощницы Тёмного Лорда. Беллатриса одарила его испепеляющим взглядом и, обернувшись чёрным облаком устремилась вверх. Мужчина тут же посмотрел на Гермиону.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, будто это в неё только что целилась сумасшедшая кузина Сириуса, и, вероятно сам того не замечая, коснулся ладонью её щеки. — Тебя не задело?
Гермиона замерла на месте, ощутив вдруг приятный трепет от этого прикосновения. Эта минутная слабость, теплота его пальцев на её коже и прочие романтическо-бредовые мысли тут же пронеслись у неё в голове. Она никогда не думала, что в самый ответственный момент позволит себе такое. Всё это было так неестественно для её рационального разума, так непривычно.
Краем взгляда она вдруг заметила за спиной Люпина появившуюся Беллатрису с усмешкой на безумном лице.
— Нет! — воскликнула девушка в то же мгновение, как Лестрейндж занесла палочку для атаки.
Гермиона успела подумать лишь о том, что под удар попадёт Ремус. Но под какой? Будет ли это парализующее заклятье или смертоносный зелёный луч Авады? Подумать об этом у неё уже не было времени. Поэтому единственное, что она успела сделать, — рванувшись вперёд, оказалась перед Люпином и приняла удар на себя.
Ей сначала показалось, что она ничего не чувствует, и Беллатриса промахнулась, но уже в следующий миг мир вокруг начал расплываться, а сознание заволокло туманом. Ноги, будто сломавшись, перестали держать её, и девушка как в замедленной съёмке плавно осела на землю. Она почувствовала крепкие руки, подхватившие её незадолго до столкновения с полом, но уже не понимала, что происходит. Девушка хотела было сосредоточиться, но слабость плотно охватила всё её тело и сопротивляться этому ощущению не оставалось никаких сил. Перед глазами промелькнуло испуганное лицо Ремуса, размытое и нечёткое, словно в замыленном объективе. Больше Гермиона ничего не помнила.
========== Глава 11 ==========
Тихий, крадущийся шёпот, от которого по всему телу рассыпается колючая дрожь, металлический привкус крови на треснувших губах, пыль, грязь и пустота, пустота… Она оглядывается вокруг, пытается зацепиться взглядом хоть за что-то, но ничего нет, и лишь пульсирующая боль в висках, от которой хочется просто застрелиться.
Гермиона делает шаг, но тут же спотыкается и падает навзничь. Голова разбивается на части от столкновения с землёй, ей хочется закричать, но голос пропадает, а звуки тонут в разодранном горле. Наконец зелёный луч озаряет темноту и пропадает совсем близко. Она слышит болезненный стон, а затем грохот падающего тела. С трудом заставив себя подняться, Гермиона пытается разглядеть, где она. Рукой она нащупывает что-то тёплое, но неподвижное, а уже в следующую секунду видит перед собой мужчину с широко распахнутыми чёрными глазами. Его грудь резко приподнимается, и с губ срывается последний выдох, вместе с которым тонкая струйка крови начинает свой путь по бледной коже.