Он закружил вокруг неповоротливого Санширо и нанес еще один удар. Робот успел развернуться, но меч все равно вошел ему под сердце. Раздался жуткий звук, словно заело пленку в магнитофоне. Левая рука Санширо бессильно обвисла вдоль тела.
Ван Тао расхохотался.
Не в силах больше смотреть на это, Цубаки попыталась пролезть в круг, чтобы помочь Санширо - но якудза схватили ее за плечи и отбросили обратно.
- Пустите!
- Не надо, - попыталась успокоить ее Аяме. - Он сможет.
- Откуда ты знаешь? - вспыхнула Цубаки.
- Ну, он же сильный, - сказала глупенькая Аяме.
Цубаки только покачала головой.
Санширо между тем все пытался поймать руками Ван Тао. Тот легко ускользал от его движений, двигаясь проворно, как макака. Старик весь раскраснелся от удовольствия, лицо его выражало искреннее веселье.
- Мы деремся до первой крови, - внезапно выкрикнул он. - А как ты пустишь мне кровь без меча? А, робот?
Санширо остановился, как вкопанный.
- Об этом я не подумал, - признался он.
- Хорошо, что я тебе напомнил, - захихикал Ван Тао.
Он ударил наискось, и колени у Санширо вдруг подломились. Мучительно скрежеща, он стал заваливаться набок, как подрубленное дерево. Улыбаясь, Ван Тао подошел поближе, чтобы нанести последний удар.
- Придумал, - внезапно произнес Санширо.
Он выбросил кулак и со всей силы ударил кумичо в лицо. Ослепленный болью, Ван Тао завопил и попытался разорвать дистанцию, но Санширо поймал за руку и сжал изо всех сил. Катана вывалилась из ослабевших пальцев. Второй рукой Санширо толкнул старика в грудь. Ван Тао упал, но быстро перекатился вбок и встал. Санширо был уже рядом. Он держал поднятую катану - и двигался легко, в точности, как сам Ван Тао, копируя все его предыдущие приемы. Пинком опрокинув старика на спину, Санширо занес над ним меч.
- Стой! - поспешно вскинул руку Ван Тао, лежа в пыли. - Ты победил!
- Я не пустил вам кровь, - возразил Санширо.
- Нет... Таки пустил.
Ван Тао встряхнул головой. Из сломанного носа у него текла кровь. Цубаки завороженно смотрела на эту тонкую струйку. Санширо... победил?
Якудза вокруг нее угрюмо молчали.
Ван Тао легко поднялся на ноги. Помассировав ушибленный нос, он внезапно рассмеялся и объявил:
- А ведь достойная победа, робот! Верни-ка мне меч.
- Держите, - сказал Санширо.
- Да уж, провел ты меня, ничего не скажешь. Я думал, твои органы находятся в корпусе, - сказал Ван Тао. - А они ведь в голове, да?
Санширо неопределенно пожал плечами.
- Как ты скопировал мои движения? - не отставал Ван Тао.
- Я способен к самообучению, - неохотно ответил робот.
- Поразительно, - сказал Ван Тао. - Ладно. Ты заслужил мое уважение... эээ...
- Санширо.
- Санширо! Ты и твоя хозяйка... она и вправду дочь Рю-о? Вы можете остаться в городе до утра. Завтра мы с ребятами подъедем сюда, и я, кумичо Кумадори Ван Тао, сражусь с твоей хозяйкой. Бой будет до смерти, - старик посуровел. - Если умру я - мой клан будет распущен, и ваш долг исполнится. А если умрет твоя хозяйка...
У Цубаки мороз пошел по коже.
- Тогда мы спалим идзакаю, убьем вот ее, - палец Ван Тао указал на съежившуюся Аяме, - а тебе - тебе придется покончить с собой, робот.
- Понимаю, - склонил голову Санширо.
- Достойно! - сказал Ван Тао, ужасно довольный. - Тогда до завтра.
Якудза уехали.
Толстяк, забираясь в машину, успел злобно погрозить Санширо кулаком. Ван Тао дернул его за ухо, сказав: "Ну что за глупое дитя!" - и толстяк угомонился.
Посетители не спешили обратно в идзакаю.
Цубаки и Санширо вернулись в комнату наверху, и подавленная Цубаки тихо сказала:
- Мне кажется, я не смогу его победить.
- Да, - ответил Санширо. - Он стар, но его техника очень и очень хороша. Ты погибнешь, и вместе с тобой погибнем все мы.
- Не говори так!
Вошла Аяме и нерешительно замерла на пороге. Она принесла зеленый чай в чайничке и пару чашек. Санширо кивнул. В полном молчании Аяме налила чай себе и Цубаки, затем села рядом.
Молчание стало неудобным.
- Хочешь поговорить, Аяме-сан? - внезапно спросил Санширо.
Она густо покраснела.
Вместе с ней покраснела и Цубаки.