– И кто и зачем пригласил магистра Бенни? – спросила я.
– Я, – сообщил Эветьен спокойно. – Под видом императорского повеления. Мы не знали точно, кто мог напасть на тебя, что собой представляют его возможности, как далеко он способен зайти. Я могу справиться с Кили один, тем более зная, что жезл повреждён и лишних сюрпризов не будет. Но что с ней делать потом?
Убить и прикопать тело в одном из двориков? Или изобразить очередной несчастный случай?
Даже мысленно звучало на редкость отвратно.
– И чего она от меня хотела?
– Чтобы ты восстановила жезл. А если не согласишься или не справишься, то она с удовольствием раскрыла бы твой дар толпе. Несколько капель твоей крови и заранее собранная ею сила и не всякий закатник сразу догадался бы, что яркая материализация – проявление не твоего дара.
– А когда она задела меня ножом, то моя кровь фактически спустила заклятие с цепи?
– Заклятие? – повторил Эветьен и кивнул. – Да, примерно так. И сама Кили не сумела удержать свою же силу.
– Тогда почему хреново стало мне, а не ей?
– Потому что твоя в ответ тоже начала проявляться, но уже бесконтрольно, хаотично.
– И пошла цепная реакция… – пробормотала я.
– Фактически за один раз, одним заходом выплеснулась большая её часть, – продолжил Эветьен. – Ты даже приблизиться к себе не давала, ни посторонним, ни нам с Тисоном.
В памяти смутно всплыли тёмные фигуры, бесстрашно мельтешащие на границе проявленной магии. Чёрт, так это были мои мужчины?!
– Кто же остановил Алёну-терминатора? – озадачилась я. Помню ощущение удара после того, как Кили швырнула мне жезл, и оный удар точно был не прямым физическим. – Если не ты, то… магистр Бенни?
– Нет. Скажем так, Астра немного приглушила твою силу прежде, чем последствия стали необратимы, а остальное доделал артефакт.
– Он ведь повреждён.
– Повреждён и восстановлению не подлежит, что бы там ни навоображала себе юная арайнэ. Безусловно, было бы неплохо осмотреть его ещё раз и изучить более подробно, но, увы, жезл тоже пришлось отдать закатникам. Полагаю, первый удар сконцентрированной артефактом силы образовал связь между тобой и Асфоделией как прежней владелицей и его, и тела, второй же её разорвал.
– Так, стоп, – я приподнялась ещё выше. – Ты говорил, что повреждённые активные артефакты способны на последний спонтанный выброс энергии, после чего усё, кирдык. И Кили упомянула, что при нападении в наших покоях, когда раскололся нижний полюс, её ударило остаточной энергией, причём так хорошо, что её крик услышали в соседних апартаментах. Как могло быть два удара? Жезл не всю энергию растратил?
– Поэтому я и говорю, что следовало изучить жезл более подробно, а в идеале попытаться восстановить полную картину произошедшего. Чаще всего активные артефакты сбрасывают накопленную энергию одним заходом, но так бывает не во всех ста процентах случаев, понимаешь? Здесь как и с ритуалом Асфоделии – надо видеть картину целиком, учитывать все вероятности и погрешности, чтобы сказать что-то наверняка. Да, возможно, в прошлый раз жезл не всю энергию растратил. Возможно, его остаточная энергия проявилась благодаря контакту с твоей. Возможно, это результат влияния Астры, ибо о способностях смесков мы пока имеем довольно смутное представление. Возможно, Алия, возможно, и никак иначе.
Я откинулась на подушку. Сто и одна вероятность и что конкретно выступило спусковым крючком, а что преградой, не выяснишь просто так, по желанию и щелчку пальцев.
– Впрочем, факт, что ты, пусть и ненадолго, вернулась в свой мир, а Асфоделия говорила на элейском, указывает на многие любопытные нюансы, – добавил Эветьен.
Правда, не скажу, что мне прямо так понравилось в родном мире. Борис какой-то подозрительный, новая жизнь Асфоделии, отличающаяся от моей прежней так же, как моя нынешняя от той, которую вела бы фрайнэ, останься она в своём теле.
– Почему Кили решила, будто с моей силой что-то случилось?
– Произошедшее на Сонне, твоё странное поведение, отрицательный результат проверки и ты никак дар не проявляла. А если, предположительно, твоя сила исчезла или спит… что маловероятно, но Кили о том не знала… то меньше шансов, что тебе потребуется жезл или возникнут случайные контакты вроде того, что случилось на оглашении. Затем в её руки попала записка от Саши Риа…
– А он-то тут при чём? – опешила я.
– При том, – Эветьен бросил на меня взгляд, ясно говоривший, в каком он «восторге» от кандидатуры сына посла на роль моего тайного поклонника. – В послании арайн Риа велеречиво рассуждал о твоём свете и о том, какая была бы для него честь и радость стать его хранителем…
– Положим, при личной встрече Саши тоже что-то говорил о моём свете, – призналась я осторожно. – Но я подумала, он это в метафорическом смысле сказал…
– Мальчик одарён и способен определять эхо чужой силы через прикосновение.
– Ой! – вырвалось у меня.
– Поскольку он не подданный императорского венца и не имеет никакого отношения к Закату, то я не счёл его послание опасным и просто уничтожил. К сожалению, прежде чем передать мне, Кили прочитала записку и рассуждения о свете поняла правильно.
Вот они, чудеса мировосприятия местных жителей. Мне бы и в голову не пришло увидеть в словах Саши что-то, кроме банальной метафоры и красивой лапши на девичьи уши, а Кили, поди ж ты, поняла ровно так, как надо.
– Твоя сила очевидно на месте, а в Эй-Форийе стало ясно, что она вовсе не спит.
Слово за слово, там подсмотрели, тут подслушали и вот горничная знает куда больше, чем показывает тем, кому служит, и делает свои выводы.
Мы немного помолчали, и лишь затем я решилась спросить:
– Что ждёт Кили?
Ответил Эветьен не сразу.
– Не знаю. Во всяком случае, в точности. И не уверен, что хочу знать.
– Всё и в самом деле столь… страшно? Асфоделия тоже боялась попасть в руки закатников…
– Так боялась, что предпочла обречь другую девушку на эту участь.
– Мне трудно её в этом винить.
– Кили права, когда упоминала, что определение суженая смерти появилось при третьей супруге Стефанио. Скажем так, это народное название, быстро вошедшее в обиход среди арайнов. Редко какой фрайн позволял себе употребить его даже в отсутствие императора. По крайней мере, на континенте. После гибели третьей жены оно укрепилось и да, четвёртую группу избранных уже не называли иначе. Разумеется, кто-то, подобно Брендетте, полагал, что приз стоит игры и риска, а людская молва не более чем глупые досужие пересуды тёмных низкорожденных арайнов. Кто-то, как Нарцисса, страшился по-настоящему, но не имел ни возможности, ни желания говорить о том вслух, дабы не накликать ещё большую беду. Кто-то, как Жизель, не гнался за победой и не был настолько суеверен, однако по разным причинам тоже не мог возражать открыто и оттого держал свои соображения при себе.
– Асфоделия избрала свой путь.
– И, может статься, мы никогда не узнаем имя той девушки, которой надлежало заменить её в этом теле, – Эветьен повернулся ко мне, посмотрел внимательно. – Как по-твоему, Алия, что ждало бы эту неизвестную, если бы всё пошло согласно плану Асфоделии и ходу ритуала?
– Не знаю, – я действительно не знала.
Да и как можно знать, что делала бы на моём месте какая-то другая девушка, местная, более-менее знакомая со здешними реалиями?
– При отсутствии предварительных договорённостей по замене предположу, что ничего хорошего, – припечатал Эветьен. – Новые, неведомые этой девушке условия, странное поведение, потому что даже фрайнэ по рождению и воспитанию не сможет быстро сориентироваться и подстроиться, оказавшись вдруг в чужом теле, и невольное, неизбежное раскрытие дара. Вариантов несколько, но все заканчиваются в тесном закрытом помещении, не суть важно, в обители закатников, темнице или монастырской келье.