Скандальная фрайнэ Шевери будет находиться подальше от двора и столицы и перестанет наконец тревожить умы честных подданных императорского венца.
Достопочтенный фрайн Шевери, слишком много знающий о суженой Стефанио, продолжит приносить пользу стране, но уже с безопасного расстояния, где, случись что, до него не дотянутся длинные руки ни закатников, ни желающих копать под Астру.
Поэтому вскоре после свадьбы мы собирались покинуть Империю.
И первая брачная ночь состоялась как положено. К счастью, обошлось без демонстрации простыней поутру – доходила до меня информация, что в Империи как минимум ближайшие родственники желали всенепременно удостовериться, что брак осуществился на деле и накладок не возникло. Франсин, в отличие от других известных мне Шевери миниатюрная, светловолосая и синеглазая, оказалась дамой спокойной, улыбчивой и дружелюбной. Говорила она негромко, ровно и обстоятельно, смотрела со сдержанным интересом и вела себя так, словно мы давно знакомы. Общение с ней убедило, что не только Диана готова легко, без лишних сомнений и недовольства принять такую не вполне традиционную невестку. Франсин заверила, что останется с нами до нашего отъезда, хотя в компаньонке для соблюдения приличий я уже не нуждалась, и поможет новой сестре всем, чем сможет. Посему дома в отсутствие Эветьена я не скучала. Франсин и Диана осыпали меня полезными советами по ведению хозяйства и премудростями из жизни добродетельной замужней фрайнэ. Правда, я не запомнила и половины, но золовки, нимало не смущаясь, заявили, что с радостью навестят брата и его супругу в Вайленсии и подскажут, что да как.
О Тисоне я знала лишь, что сразу после оглашения он в сопровождении бывших назначенных рыцарей уехал в главный рассветный храм, где совету магистров надлежало решить, устраивать провинившемуся рыцарю показательную порку или втихомолку погрозить ему пальцем и сделать вид, словно ничего не произошло. С той поры никаких вестей о Тисоне до меня не доходило. Сама я не спрашивала, Эветьен ничего по этому поводу не говорил, а сёстры, будто нарочно, почти не упоминали о младшем брате.
Теперь я замужняя дама, к чему ворошить прошлое с нашими странными отношениями на троих? Побаловались, и хватит. Ни жизни, ни физическому здоровью Тисона ничто не угрожало, в храме не собирались калечить рыцаря из славного рода Шевери, чей брат в милости у самого государя. Наверное, это должно было меня утешить… но пока получалось плохо.
Я привыкну.
Научусь.
Каждый из нас знал, что примерно так всё и закончится. Глупо было ожидать, что могло быть иначе.
* * *
Стук в парадную дверь раздался спустя две недели после свадьбы, в разгар дня, серого, короткого по поздней осени. Я с обеими сёстрами Шевери сидела в гостиной: Франсин вышивала, Диана читала письмо из дома, я пыталась рисовать. Услышала изумлённый голос мажордома, открывшего дверь, затем спешные шаги по холлу.
– Лия?
– Эветьен? – удивилась Диана, подняв голову от письма.
– Что-то он рано, – добавила Франсин, и я заметила, как они с Дианой переглянулись.
– Значит, у него получилось? – уточнила Диана недоверчиво.
– Похоже на то, – Франсин посмотрела в сторону входа.
– Что получилось и у кого? – спросила я.
– У твоего супруга. Он… – начала Франсин и осеклась под взглядом сестры, предостерегающим, выразительным.
Понятно. Опять какие-то тайны и заговоры в семействе Шевери.
Отложив карандаш, я встала из-за небольшого стола возле окна, направилась к ведущему в холл проёму. И замерла на полпути, увидев появившегося на пороге Тисона. С лихорадочным блеском в тёмно-карих глазах, взлохмаченного, небритого, одетого хуже, чем брат во время вылазки в Беспутный квартал. Сердце забилось быстрее, в горле резко пересохло и та куча фраз, которые мне так хотелось сказать где-то там, в тайных несбыточных фантазиях, внезапно испарилась.
– Тисон?
Так странно видеть его снова…
Здесь.
Сейчас.
Спустя столько времени.
И кажется, точно он – всего лишь сон, видение.
– Алия, – произнёс Тисон негромко, недоверчиво будто.
Словно сам не вполне понимал, что происходит и действительно ли это явь.
Я шагнула к нему, затем, плюнув на приличия, подхватила юбки и бросилась навстречу, обняла за шею, чувствуя, как его руки осторожно обвились вокруг моей талии. Тисон крепко прижал меня к себе, но почти сразу ослабил объятие, чуть отстранился, посмотрел в моё лицо.
– Ты вернулся…
– Вернулся. К тебе.
– А я замуж вышла, – зачем-то ляпнула я.
– Знаю, – по губам Тисона скользнула улыбка.
– Не беда, придётся выйти ещё раз, – Эветьен вышел из-за спины брата, встал рядом с нами. – При том при живом первом супруге.
Я покосилась через плечо на Диану и Франсин, но сёстры улыбались столь понимающе, с искренней радостью, без тени смущения и удивления, что я убедилась, что им было известно обо всём заранее. Правда, не нашлось ни сил, ни слов, дабы поделиться праведным возмущением.
Сейчас оно неважно.
– Разве в Империи так можно? – усомнилась я.
– В Империи нет. Зато в Вайленсии можно, – отозвался Эветьен беззаботно.
– А-а… ты на время вернулся? – глянула я на Тисона. – Или… насовсем?
Вдруг это очередная отсрочка неизбежного, последний глоток свежего воздуха, капелька свободы перед расставанием на веки вечные?
– Навсегда, – заверил Тисон твёрдо.
– Хотя Империю ему надлежит покинуть в течение декады, – добавил Эветьен.
Да и леший с ней, с Империей этой дурацкой!
Не отпуская Тисона полностью, я потянулась второй рукой к Эветьену, ухватила и его, слабо вздрогнувшего от неожиданности. Так и застыла между обоими мужчинами, обнимая каждого одной рукой и тихо всхлипывая. И когда Эветьен успокаивающим жестом положил ладонь мне на спину, разрыдалась окончательно.
Надеюсь, от счастья.
Эпилог
На Сонну мы прилетели в начале декабря. Разумеется, последний месяц года в этом мире назывался иначе, однако я нет-нет да продолжала пользоваться привычными словами и определениями. Мужчины поправляли меня лишь иногда, когда ситуация и окружение совсем уж не располагали к щеголянью иномирными словечками, или они сами не понимали, что я сказала. Я по-прежнему практиковалась в чистописании на франском и заодно приступила к изучению вайленского языка. Эветьен на вайленском говорил бегло, Тисон немного хуже, но вполне сносно, для меня же язык нового дома всё ещё оставался в статусе «моя твоя не понимай». Тем не менее настроена я решительно и сдаваться не собиралась, пусть изучение иностранного языка не проходило легко, быстро и гладко.
По зимнему времени остров был тихим, вялым, словно застывшим в полусне. При этом неожиданно тепло, куда теплее, чем на севере Империи, вокруг полно зелени и никакого намёка на снег. Даже мне, которую уже не удивишь тёплой бесснежной зимой, было странно сойти по трапу с императорской стрелы и очутиться среди пальм и цветов с чётким осознанием, что скоро Новый год. Не такой, конечно, как в моём мире, но всё-таки…
Конец одного безумного года и начало другого. Каким будет он, я пока представляла смутно, равно как и всю нашу совместную жизнь в Вайленсии, но Эветьен уверял, что мне там всенепременно понравится. Тисон соглашался, впрочем, ему возвращение на родину нынче вообще заказано, разве что ненадолго и тайком, чтобы до рассветников не дошло. Ну а мне не столь уж и важно, где жить, я ещё слишком плохо знала этот мир, чтобы делиться какими-то конкретными предпочтениями. Главное, чтобы мои мужчины были рядом и не приходилось изобретать оправданий нашим не вполне традиционным отношениям, ловить осуждающие шепотки за спиной.