Солнце медленно сползло вниз, скрывшись за деревьями, но небо до середины небосвода еще оставалось светлым.
- Аш - подал голос Кнарп. - Спасибо. Вторая просьба вполнена. И последняя. Вообще это две просьбы, но сделаешь сразу обе. Включи запись нейросети. Я хочу записать мое завещание. Запись потом надо отправить в Конфедерацию, я скину тебе адрес…
Виртуальный экран отобразил значок работы камеры, и Сашка махнул рукой, показывая - начинай.
- Я, Кнарп ВарХарсен, перед встречей с Создателем, хочу просить прощения у всех, кому причинил зло и горе… Старик… перед тобой я виновен, и не искупить мне эту вину при жизни. Уходя к Создателю, прошу - прости, если сможешь… Руководству моего исправительного лагеря. Я прошу похоронить меня с солдатскими почестями, как капрала Гардаррского Иностранного Легиона…. Все. - Кнарп зарыл глаза. Видно было, что смерть подошла к нему вплотную.
- Аш, - открыв глаза, через силу выговорил он, - теперь тебе… Червоточина… В системе, где “Атха”… Вторая планета…. - он закашлялся. - …Ищи шестиграниик!
Изо рта Кнарпа стекла струка крови, он обмяк и стал выглядеть… каким-то умиротворенным. Сашка молча закрыл ему глаза, и остался сидеть рядом. У него начался “откат” после боя.
…
Через полчаса в небе появился челнок, севший с другого края полянки. Оттуда выскочили несколько человек и побежали к Сашке.
- Аш! - крик вывел Сашку из задумчивости, и он посмотрел на подбежавших к нему. Гай и трое охранников лагеря. - Так как? Ранен?
Сашка отрицательно покрутил головой.
- Он? - тоже отрицательный ответ.
- А… как? - Гай не мог подобрать слова.
Сашка устало показал рукой:
- Там. Ушастый, и двое… кто - не смотрел. Там - показал он чуть в сторону - еще один. И еще двое где-то там - махнул рукой в сторону леса.
Гай махнул рукой, и двое охранников помогли Сашке подняться и довели его под руки к челноку. Один, неся в руках тело Кнарпа, следовал за ними.
На полянке сел второй челнок, судя по маркировке, из другого лагеря. Высыпали охранники. Гай переговорил с командиром прибывшей группы, и те остались. А они направились обратно в свой лагерь. Полпути все молчали, потом Гай как в никуда сказал:.
- У нас еще потери. Один охранник и трое заключенных. Вызвались помочь группой. Нарвались на засаду. Их, значит, три группы было. В каждой по шесть человек. Каждая заслон по тройке оставила. Восемнадцать против сорока одного. Хреновый счет…
- Последние четыре моя вина - не почуял я те группы. - наконец что-то произнес Сашка.
- Аш, если бы не ты, так было бы вообще ноль-тридцать семь. Как его? - Гай указал на тело Кнарпа.
- Когда ушастый понял, что я уже подобрался к нему, выстрелил в Кнарпа из МКВ. Он еще был жив, но я ничем не мог помочь - подумав, добавил. - Ловите файл, его предсмертная просьба.
Из файла Сашка вырезал кусок, где Кнарп делился своей тайной с ним, и отправил его Гаю.
- Его нужно похоронить как солдата. Он достоин этого.
- Да. - Гай снова замолчал.
…
В лагере стоял кипеш. Прилетали челноки, один за другим. Привозили раненых, тела убитых. Прилетели чиновники из муниципалитета Берсуата. Наконец, из очередного прибывшего челнока стали вытаскивать и выкладывать на посадочном поле трупы нападавших. Сашка подошел поглядеть на них. Галифатцы… И один ушастый. Сразу видно, командир этой своры.
- Аш! - окликнул его знакомый голос. Войдан.
Сашка пошел ему навстречу.
- Жив! - Войдан был возбужден. - Слава Создателю! Аш, твои парни все еще ждут тебя. Их отпустили час назад, но они сказали, что без тебя никуда. Пошли, делать здесь больше нечего. Тут и без нас начальства хватает.
Они прошли к месту, где стоял челнок фирмы. Техники сидели прямо на поле рядом с челноком. Четверка товарищей, увидев Сашку, сразу встала. Да, выглядел он сейчас неважно - комбинезон в крови, весь в грязи, взгляд охреневший.
- Поехали, Аш - сказал Волот, и они вместе с Виданом помогли Сашке сесть в челнок. В пилотский ложемент уселся Войдан, сразу объявив:
- Лечу с вами.
Челнок поднялся над площадкой, развернулся и заскользил в сторону города.
…
В пути все молчали. Войдан был занят управлением челнока, из четверки техников видимо никто не решался начать разговор первым. А Сашка обдумывал слова, сказанные Кнарпом. Четвоточина… вторая планета… шестигранник… Пока было ясно лишь то, что стартовая точка поиска - система, где осталась “Атха” - NPQV-1949-GWLK.
- Что такое червоточина… - пробормотал он вслух.
- Червоточина… - вдруг отозвался Бакуня - Червоточина - физическое явление в космосе, представляющее собой естественным образом сформированный переход между двумя точками пространства, позволяющий моментально перемещаться из одной её точки в другую. Червоточины делятся на стабильные или нестабильные… - монотонно забубнил он, как будто псалтырь читал. Тут он вдруг прервался и спросил:
- Аш… а зачем тебе это?
- Не знаю. - Сашка посмотрел Бакуне в глаза - Честно - не знаю.
- Аш, … Аш… подожди - как-то странно посмотрел на него Видан - Ты только до города дотерпи, мы… сразу же - к Туре!
Дальше они летели молча. Только Видан тревожно поглядывал на Сашку.
- Все нормально, парни - наконец произнес Сашка, когда челнок уже садился на площадке в Берсуате. - Я сам смогу идти.
- Мы все же тебя проводим. - Это уже был Волот. Тот точно пока не проводит не уйдет.
В бар к Туре все шестеро завалились глубоко заполночь. Несмотря на позднее время, народу в баре было много, и неудивительно - город гудел, как разворошеный улей.
Увидев Сашку, Тура уронила поднос с бокалами и закрыла руками рот.
…
Уже под утро, накачавшись хаомой (как оказалось - почти земная водка, только забористее), народ расползался по домам, переваривая то, что сегодня узнали. Бар опустел. Разошлись все, и остался только Сашка. Хоть и выпил он немало, а не брало его.
- Идем ко мне - Тура смотрела на него с какой-то особой нежностью, но Сашка просто ощущал в её чувствах далекую боль. Она закрыла бар, и они прошлись по просыпающемуся городу до её дома.
А потом у неё дома они просто любили друг друга - тихо, нежно, ласково. У каждого в прошлом была боль потери - Тура была вдовой, её муж, офицер ВКС, погиб в бою тридцать лет назад. Она так и не вышла замуж, хотя и предложения были - не могла его забыть. И сюда уехала тоже для того, чтобы начать новую жизнь.
Сейчас они были как два дерева, которые надломил ураган - деревья повалились друг на друга, и устояли, друг друга поддержав. Потом они еще дадут корни, и каждое пойдет вверх, своей дорогой.
- Аш, сколько тебе лет? - лежа под Сашкиным боком, спросила Тура.
- Сорок шесть.
- Молоденький еще. Мне пятьдесят два.
На Земле Сашку это бы, наверное, испугало, но в мирах Содружества женщина пятидесяти лет выглядела зачастую моложе, чем тридцатилетние на Земле. В пятьдесят лет здесь женщина только вступала в “бальзаковский возраст”. На земные “сорок” она будет выглядеть лет через только двадцать пять, успев за эти годы родить еще несколько здоровых и крепких ребятишек. Часто в семьях вырастали дети, уходили от родителей и начинали жить самостоятельно, заводили собственные семьи. А родители дарили им еще братиков и сестричек. Воистину, медицина - великое дело. Но, несмотря на молодо выглядевшее тело, глаза человека все равно выдавали его мудрость, приобретенную с годами, и житейский опыт. А любовь - это и на Земле вам скажут многие - она только после сорока и начинается.