Связь прервалась.
- Франиэль, ты слышал?…
- Да, Леди. Прямой приказ Лорда. Я не могу ослушаться… Может, Вы все же поедете вместе со мной? - с затаенной надежной в голосе спросил старый слуга.
Лораниэль посмотрела на него теплым взглядом:
- Франиэль, я уеду на следующий день после тебя. Через две недели будем дома, на Тартане. - она помолчала - Пойми, я должна довести дело до конца. Осталось всего ничего - “упаковать” дикаря и прогнать его через ментоскоп. Я справлюсь, вон, пятеро помощников есть.
Следующим утром она проводила Франиэля на грав до космопорта.
А по возвращении в свой номер она получила сообщение из консульства - командир пятерки, прикомандированной к ней, сообщил, что маяк снова показывает перемещение челнока в ту же точку, которую они двумя днями ранее обыскивали.
…
Она долетела в консульство за десять минут. Её команда уже была в сборе. Экипировав её, они уселись в челнок и на низкой высоте с включенной маскировкой отправились к заветной точке. Посадку пилот, бывший командиром группы, осуществил в паре километров от цели. Они набросили маскировочные накидки и стали пробираться в сторону реки. Тут, главное, было не спугнуть “дичь”. Вот уже на целеуказателях появилась отметка - при увеличении изображения можно было видеть, как Аш (это был точно он) вытаскивает из реки скаларию с помощью какого-то странного предмета - палка с какой-то нитью. Достав её, он еще больше удивил Лораниэль - Аш отцепил скаларию от странного предмета - и выкинул оборатно в реку! Может, это его дикарский ритуал такой? Кто же его знает, во что эти дикари верят…
Группа медленно приблизилась к опушке леса и замерла. Аш, как было видно при увеличении, поковырялся в контейнере, откуда вывалился … червяк? С удрученным видом он направился к броду. Команда продолжала ждать. Вот командир показал - “короткий вперед”, и команда снова медленно переместилась ближе к цели.
Тем временем Аш, пройдя через брод, дошел до обрыва, и, откинув щит, на котором была сверху трава, залез внутрь какого-то лаза. Лучше момента взять его не было. Командир дал команду двум бойцам выдвинуться вперед и взять под контроль вход в лаз, остальные медленно продолжали продвигаться вперед. Вот два бойца застыли около лаза, направив в него свои щтурмовые винтовки. Остальная команда быстро добралась до них. Лораниэль заглянула в лаз - он расширялся внутри и вел в глубокий проход.
- Цель там. Двое - вперед. Ты - указал он одному бойцу - на охране. Остальные - следом за первой двойкой.
Первая двойка скрылась в тоннеле. Следом за ними последовали и Лораниэль с третьим бойцом. Замыкал их командир группы.
Подземные проходы поражали своей монументальностью.
“Вот где он мог найти Кулон” - пришла её мысль.
И в этот момент командир группы вскрикнул и развернулся - пропала отметка бойца, оставшегося снаружи, а затем сбоку выхода выскочила гранитная плита и закрыла проём, после чего плавно выехала немного наружу.
Они оказались в ловушке.
…
Командир дал команду на поиск другого выхода, но ни к какому результату это не привело. Обыск всех помещений показал, счто они имеют лишь один вход, по которому они и входили в них. Проход с другой стороны был завален слежавшимся грунтом, копать подручными средствами в надежде выбраться наружу можно было бы месяцами. И при этом Аша они не обнаружили. Наверное, спрятался, почувствовав слежку, а потом, убив пятого бойца, оставленного на охране лаза, каким-то образом закрыл их в этом подземельи.
- Что будем делать? - спросила Лораниэль.
Командир честно развел руками:
- Не знаю, Леди. О конечной точке и целях нашей операции в консульстве не знает никто, так что и помощь прислать нам не смогут. Тем более, отсюда мы никак не сможем связаться с теми, кто может прибыть нам на спасение.
- Но… почему?..
- А вы не поняли, куда мы попали? - грустно усмехнулся командир группы. Он обвел руками вокруг себя - Это объект Предшествующих. Здесь наша связь будет заглушена намертво…
- У нас есть надежда? - Лораниэль все никак не хотела осознать размер задницы, в которой они оказались.
- Конечно. Если тот, кто нас закрыл, смилостивится и выпустит нас отсюда. Но мне и думать не хочется, что нас тогда ждет.
Командир уселся на полу, за ним последовали его бойцы.
- Присаживайтесь, Леди - сказал он. - Нам тут, чувствую, сидеть еще долго.
…
Они оказались в ловушке без еды и воды, в полной темноте. Если без пищи они вполне могли протянуть недели три-четыре, то вот без воды…Через неделю трое бойцов застрелились - и чтобы не мучиться, и чтобы не тратить воздух - как выяснилось, в катакомбах воздухообмена с поверхностью не было, и это становилось проблемой не меньшей, чем постоянное уменьшение запасов воды.
Их экипировка сыграла с ними злую шутку - будь они в космических скафах, продержаться это время труда бы не составило., так как в них имеются интегрированные системы с замкнутым циклом оборота воды. Их комбинезоны, хоть и обеспечивали оборот воды и её очистку, все равно теряли немалую часть влаги.
Еще через три дня застрелился командир. И она осталась одна. А еще через пару дней, когда она уже сама собиралась застрелиться, гранитная плита вдруг отъехала в сторону, и из открывшегося проема она услышала знакомый голос:
- … Ушастые!… Я сказал - ушастые!!!
…
Франиэль весь полет провел как на иголках. Он нутром чувствовал, что девочке угрожает беда. С тяжелым чувством он вышел из челнока, севшего на Тартане около родового комплекса клана. На посадочном поле стояла одинокая фигура Лорда. Франиэль сразу почуял неладное и направился к его старому другу. Лорд клана стоял твердо, но глаза его были погасшие.
- Что… с Лораниэль? - руша все протоколы, обратился к нему Франиэль, до последнего убеждая себя, что он старый дурак, а с девочкой все хорошо. Но нет. Лорд молча переслал ему файл - консульство сообщало, что после отлета Франиэля с Аркама Леди Лораниэль вылетела с приданной ей командой. И исчезла.
- Я… вернусь! Я найду её! - плача, прошептал он.
Лорд обнял его. Потом, отстранившись, посмотрел на него глазами человека, потерявшего в этой жизни всё:
- Некуда возвращаться, мой старый друг… - припечатал он его.
Глава 17
Беда на Аркам пришла неожиданно. Ночью перед выходным из гипера вынырнул корвет, и, набрав скорость, стал резко разгоняться, но не в плоскости эклиптики, а уходя в сторону одного из “полюсов” звездной системы. Диспетчеры наземного контроля не сразу сообразили, что неизвестный корабль следует не непойми куда, а к конкретной цели - массивному модулю гравипередатчика. Когда корабль почти приблизился к гравипередатчику, не снижая при этом скорость, капитан корвета, наконец, вышел на связь. На экранах диспетчеров появилось смуглое бородатое лицо, глаза его светились безумием.
- Во имя Зиятдина и пророка его Муталиба! - заорал он - Сгиньте, порочные!
Связь с кораблем пропала, и тут же пропала межсистемная связь - фанатик протаранил гравипередатчик своим корветом, выведя его из строя. Аркам оказался отрезанным от всех систем Содружества…
…
В мирах Содружества возможности гравитационного поля использовались довольно широко. Это и транспортные средства на поверхности - гравы и ховеры, это и транспортировочные лучи в космических челноках. Сашка предполагал, что, как в прочитанных на Земле книгах научной фантастики, гравитация будет использована в каких-либо самых страшных видах оружия, типа гравитонной пушки. Типа, выстрелил в корабль - а он и съежился до размера спичечного коробка. Ничего подобного тут не было. Более того, не было ни одного вида оружия, использовавшего в своей работе гравитационное поле. Зато широчайшее применение она нашла там, где он и подумать не мог - в связи!