— Здавствуйте, Леди Лораниэль — к ней подошёл человек в форме офицера ВКС Гардаррской Федерации. — Меня зовут Ратмир. Мне сказали, что Вы желаете со мной поговорить.
— Да.
— Если Вы не против — пройдёмте ко мне в кабинет…
— Нет, я не против. — за этим она собственно и приехала.
Уже в кабинете офицера, когда они оба уселись в удобные кресла, офицер спросил:
— Чем я мог заинтересовать Леди Лораниэль, дочь и наследницу Лорда клана Мака Предгорного?
Лораниэль помолчала несколько тактов сердца и чётко произнесла каждое слово:
— Я прошу власти Гардаррской Федерации предоставить мне политическое убежище.
…
В течение нескольких часов Лораниэль излагала офицеру свою историю — и о службе в аналитическом отделе планирования операций Секретной Службы Её Величества, и об операции на Тавре, как части глобальной операции на Уркане. Рассказала о смерти своего отца, о своем бегстве из Объединённого Королевства. Как итог, она сообщила, что хочет остаться жить здесь, в Берсуате, но причины такого решения раскрывать отказалась. В течение разговора её несколько раз приходилось делать перерыв — малыш в ней продолжал проявлять беспокойство, стуча ножками.
Офицер, назвавшийся Ратмиром, ничего ей не обещал, но сообщил, что её дело будут рассматривать в Арте, а пока она находится под защитой Гардаррской Федерации. По его словам, рассмотрение вопроса займёт недели две — больно нестандартный у неё случай. Ну а пока ей было предложено пожить на территории военной базы, развёрнутой в районе космопорта. Эти две недели были настоящей мукой ожиданием. Нет, обходились с ней крайне корректно, каждый день её осматривал врач, не было проблем с выбором питания с учётом её положения. Но никто и словом с ней не обмолвился за это время. Ей только оставалось смотреть новости по головизору.
…
Естественно, её интересовало, что происходит дома, на Тартане.
А на Тартане за это время произошёл «референдум». Сам референдум о независимости Тартана успели инициировать в обоих палатах местного Парламента старые аристократы Тартана ещё при жизни Бетаниэль Второй. Подошёл срок его проведения уже при Калиарии Первой. Популярность её на Тартане, в отличии от Мерсии, была сродни значению атмосферного давления на безжизненном астероиде. Было ясно, что в ход нужно пускать все, какие есть, технологии манипуляции общественным мнением.
И понеслось. Маститые политолухи вещали на всех каналах «голо» об ужасах существования Тартана в одиночку. Одни пугали жителей грядущей нищетой (при том, что Тартан обладал современной промышленностью, а его астероидные пояса были богатыми по классификации Содружества), другие стращали жителей тем, что когда Тартан получит независимость, его захватит Гардарра (сами гардаррцы, которым специально в новостях показали кусок этой передачи, посчитали, что это какой-то прикол). В одну из передач пригласили гардаррского дипломата, и один из ведущих, нарушив все предварительные договорённости, решил спровоцировать того, задав вопрос — «Захватит ли Гардарра Тартан?». Дипломат был мужичонка ушлый, сделал задумчивой лицо и переспросил ведущего — «А сколько вы, жители Мерсии, нам за это заплатите? Учтите — меньше чем за корп корпов кредитов Содружества мы за это дело не возьмемся!». Хохотала вся Гардаррра, посмеялись и люди на Тартане.
Даже при всей оголтелой пропаганде независимые опросы населения (те, что попадали на стол нового главы Секретной Службы, а не в СМИ) показывали — люди хотят независимости.
И тогда пришлось использовать прямые подлоги. Для начала, был изменён сам вопрос, выносимый на референдум. Начальный вариант «Желаете ли Вы, чтобы Тартан вышел из состава Объединённого Королевства Галанте и выбрал себе новую королевскую династию?» теперь звучал так — «Желаете ли Вы независимости Тартана?». И даже когда наступил день выборов, пришлось проводить прямые подтасовки результатов — количество желающих было свыше 50 %.
Не зря в своё время один усатый товарищ на Земле глубокомысленно заметил, что не важно, как голосуют, важно, как и кто считает результаты. Подсчёт голосов проводился исключительно сторонниками унии. Естественно, в ходе этого балагана было объявлено, что Тартан отверг попытки вырвать его из Объединённого Королевства.