Утром Ларделла как ни в чём не бывало выползла из модуля Траяна, жуя содержимое пищевого пакета. Посмеявшись над горе — охотниками, она снова уселась посреди плота.
День снова прошёл впустую — они ели, кормили шмуршей, перемещали плот по топи — но ни одна пиявка на их приманку не позарилась. Вечером всё повторилось — Траян увёл Ларделлу в свой модуль, и как только из него стали раздаваться женские стоны, Сашка с Иданом приступили к работе.
…
— Ну вот, так ничего и не поймали… — смеялась Ларделла, глядя на невыспавшиеся лица Сашки и Идана. Те хмуро отворачивались.
На самом деле все поставленные цели были достигнуты уже на вторую ночь — им удалось не только найти недостающие базы знаний 2‑го и 3‑го годов обучения, но и четыре базы 4‑го года. Про 4‑й год обучения искин военной базы ничего Сашке не говорил. Последняя ночь так же принесла хороший улов — десяток информкристаллов и герметичный контейнер, в котором лежало пять рукояток от мечей, которые Малыш уверенно определил как холодное оружие, которым награждались все офицеры. Сейчас все найденные артефакты были сложены в контейнере, в другом снова разместились дроиды.
«Хозяин!!» — вдруг заверещал Малыш — «Фиксирую приближение двух опасных объектов!!»
Да это же пиявки! Точно они!
«Идан! Готовься! Малыш пиявок засёк!» — Сашка сразу полностью сосредоточился на клетке со шмуршем, стоящей на краю плота.
— Может, плохое место выбрали? — изображал поддержку друзей Траян. Сейчас он подошёл к Идану вместе с Ларделлой и смотрел на тёмную с красноватым оттенком воду.
И в этот момент пиявка со всплеском выпрыгнула из воды и впилась в заверещавщего диким голосом шмурша.
— Траян!!! Быстро!!! — заорал Сашка, лихорадочно толкая вторую клетку к краю плота. Идан уже махал тесаком, отрубая пиявке «голову», присосавшуюся всеми четырьмя присосками и выкачивающую из «хомяка» кровь. Траян схватил тесак и бросился на помощь Идану, следом бежала Ларделла.
Ещё всплеск! Вторая пиявка впилась присосками во второго шмурша.
— Траян, сюда! — Сашка схватил свой тесак и только занёс его над пиявкой, как снова заверещал Малыш. — «Хозяин!! Третий объект, уже рядом!!»
Твою мать!.. Пиявок трое! Траян уже переключился на вторую пиявку, быстро нанося ей удары своим мачете, а Сашка со всей мочи бросился к центру плота за третьей клеткой. Ларделла стояла рядом с Траяном и подсказывала ему, как лучше разделывать пиявку — шкура у неё оказалась очень прочной, и разрубить её оказалось не так просто.
Сашка уже двигал третью клетку к краю поля, как вдруг время будто остановилось — нейросеть отобразила ему на витруальном экране траекторию полёта пиявки — прямо на голову Ларделлы, и траекторию, по которой он должен был бросить клетку со шмуршем. Решение было принято за мгновения.
Последующее осталось в его памяти как в замедленной съёмке — он поднимает тяжёлую клетку и бросает её в Ларделлу. Клетка попадает в спину девушке, сбивая её с ног, та начинает падать — и в этот момент из воды выпрыгивает пиявка, прямо в то место, где должна была находится её голова, а теперь оказался шмурш. Присоски пиявки впиваются в «хомяка», и оба, пиявка с жертвой, падают на уже лежащую девушку…
Пронзительный женский визг слышно было, наверное, за несколько километров.
…
Пиявок они всё же разделали, хоть и были сейчас все перемазанные в крови. Ларделла тогда потеряла сознание, а после того, как её привели в чувство, забилась в жилой модуль и наотрез отказывалась выходить, даже когда прилетел челнок. С огромным трудом её заставили выскочить и забраться в пассажирский салон. Пилот опечатал их контейнеры и загрузил в трюм, туда же отправились все оставшиеся пожитки. После того, как челнок взлетел, пилот подцепил тросом плот, сразу же сдувшийся и собравшийся в форму компактного контейнера, и подтянул его к челноку, после чего направил его обратно.
Когда челнок сел на площадку перед гостиницей, их уже ждала целая группа одинаково одетых людей, в том числе и Акутион с Мардарием, но, увидев трёх перемазанных кровью туристов, вытаскивающих Ларделлу, тоже всю крови, не произнесли ни слова.
— Вот! — радостно сказал Сашка. — На нас сразу три пиявки напали! Ларделле только немного сплохело. Пиявка на неё прыгнула, но мы её отбили!