- А что ты хотел, Аш? - по философски ответил Идан. - Ты посмотри, кто создавал здешние общества? В лучшем случае, люди с изломанной судьбой и искалеченными душами. Это в лучшем - потому что как правило, это либо мизантропы, либо маргиналы, либо психопаты. Те, кто не мог ни при каких условиях дорваться до власти в Содружестве, нашли себя вот в таких мирках. И плевать, что большинство населения живёт здесь намного хуже, чем даже в наших колониях - правящие верхушки в таких мирах удовлетворяют свои инстинкты. А инстинкт у них реально один - безграничная жажда власти. Они же просто кончают от осознания факта, что пусть хоть здесь, на самом отшибе цивилизации, но от них зависят судьбы не нескольких человек - а населения целой планеты. И они могу кого карать, кого миловать, кого возвысить, а кого втоптать в грязь. Просто, потому что хочется.
Сашка молча крутил опустошённый стакан.
- А ведь я мог так же...
- Что мог? - не понял Идан.
Сашка вдруг горько рассмеялся.
- Идан, когда я был на Лорбонце, то не раз вспоминал её историю. Не планеты - женщины. Ведь милость Создателя, что я в итоге попал в государство, где меня приняли как своего, и в котором я почувствовал душевный комфорт и равновесие. А представь, что попал бы я куда-нибудь в Делус или Хакдан. Прижиться бы не смог, точно говорю. А если бы к тому времени ещё и Землю бы нашёл, то точно пошёл бы по пути Лорбонцы. Стал бы искать планету, куда вывезти моих земляков, какую-то часть был бы вынужден отправить в те же Делус или Армарру. Но вот скажи... А что сейчас из себя представляет Райтена?
- Райтена? - удивился Идан. - Да так же находится на карантине. Из-за того, что оттуда стали вывозить людей, их массовые пропажи привели к усилению местного религиозного культа. В общем, там сейчас полная теократия, планета застыла в развитии.
- Вот, то, что я и предполагал... - после раздумий продолжил Сашка. - Земетьте, Лорбонца искренне хотела помочь жителям её мира. Но что в итоге? Кому она помогла? Тем, кто живёт в мире, носящем её имя? Или Райтене? А никому. Только хуже сделала, хоть и была полна благих намерений. Так и я, в итоге, ничего хорошего своим землякам бы не принёс.
Он опрокинул поставленный барменом второй стакан хаомы.
- В Гардарре я понял одну вещь - прежде чем задумывать великие планы, которые, может быть, будут воплощаться и после тебя, ответь себе честно - а что ты после себя оставишь?
Что оставляли после себя все эти герои с пламенным взором? И что бы оставил после себя я? Кучу техники Предшествующих, которую я собрал бы как харш в своё логово, но которая без меня оставалось бы снова кучей металлолома? Толпу долбоёбов, что смотрят мне в рот, пуская слюни?
Сашка замолчал. Почему-то в этот момент ему вспомнились жители Киева, с придыханием слушающие своего постмайданного мэра и пытающиеся найти в его фразах сакральный смысл.
- Заметьте, - продолжил он. - Лорбонца, с одной стороны, хотела осчастливить своих земляков. А с другой стороны... она же никому не доверяла. Даже своей родне. Всё сама делала, обманывая себя, что когда-нибудь она найдёт достойных и передаст им бразды правления. Нелепая смерть - и вся выстаиваемая ею система полностью рухнула.
Он оглядел грустным взглядом товарищей.
- Я только теперь понял, какой судьбы я избежал. Я смог вывести моих земляков с обочины цивилизации на её магистраль, а не перевёл, как Лорбонца, на другую обочину.
Глава 18
- Уважаемые пассажиры! - пришло сообщение от капитана лайнера. - Наш лайнер вошёл в систему Дхолавир Ракшаса и через три часа осуществит стыковку на космической станции Содружества. Стоянка 8 часов...
11 дней их перелёта подошли к концу.
...
Они сошли с лайнера на космической станции - и не могли поверить. Их встречала целая делегация ракшасских жрецов, во главе которой стоял голый человек. Отшельник, тот самый, из монастыря на планете Мухья.
"Здравствуй, просветлённый!" - донеслось до Сашки. - "Я же говорил тебе, что ты ещё приедешь к нам!" - отшельник излучал сильную эмоцию радости.
"Сюда прибыли транспорты, которые привезли нам воплощения Шриганати, и мы ждали тебя, когда же ты передашь их нам"
А про транспорты Сашка и не знал.
"А... где они?" - лучше мысли в голову Сашке не пришло.
"Здесь, в Дхолавире. В Ганверивале. И последний транспорт ждёт в Лотхале" - продолжал улыбаться отшельник. - "Тебе придётся потрудиться, просветлённый".
Сашка повернулся к ничего не понимающим друзьям.
- Други... Работа у нас тут наклёвывается. - с хитрецой сообщил он Траяну и Идану.
...
Но до того, как отправиться на поверхность, Сашка попросил монахов подождать - он хотел наконец поговорить с женой.
- Лораниэль, любимая! - увидел он на виртуальном экране дорогую ему женщину.
- Аш!!... О, Создатель, наконец!... - Лораниэль готова расплакаться от радости. - Ты где? В Хараппе?
- Нет, мы в Дхолавире... Это тоже в Ракшасе. Всё хорошо, мы у друзей... Лораниэль!...
- Аш!...
- Как дети?
- Ой, ты же не знаешь!.. Яр уже в детский сад пошёл, Дан пока со стариками... - Лораниэль вдруг спохватилась. - Я же так и не успела тебе сказать!
Она включила на одной из стен комнаты режим "зеркала", и Сашка увидел её отражение- в изумрудном комбинезоне, и - с большим животом.
- Лораниэль?!! Когда? - радостно прошептал он.
- Когда ты в последний раз из Ракшаса вернулся. - улыбнулась она. - Роды через две недели.
Сашка погрустнел.
- Я не успею. Только через полтора месяца, не раньше... А... кто?...
- Девочки, две. Близняшки. Аш... - Лораниэль посмотрела на него с нежностью и... с пониманием, что ли. - Ты главное возвращайся - а мы тебя встретим все впятером.
Как же он соскучился по этим изумрудным глазам...
...
Целый месяц Сашка провёл в Ракшасе. Как оказалось, Азар, ещё когда они были на Раэлии, распорядился отправить транспорты с выкупленными на Земле слонами в Ракшас. Транспорты прибыли в упомянутые отшельником системы буквально за несколько дней до того, как трое товарищей сошли с лайнера на космической станции в системе Дхолавир. Но, к удивлению гардаррцев, ракшассцы, хоть и смотрели с благоговением на слонов, категорически отказывались их принимать, говоря, что отшельник сказал им ждать просветлённого.
На запросы капитанов, мол, что им дальше делать, с Арты пришёл ответ - ждать. Так и стояли транспорты на орбитах планет в ожидании прибытия просветлённого, даже не представляя, кто это где его искать.
...
Передача каждого слона очередному монастырю шла в торжественной обстановке. В этот раз каждый транспорт вез по паре сотен хоботастых, и их передача могла растянуться на месяцы. Чтобы не терять время, Сашка сказал, что вначале будет передавать монахам всех живых воплощений Шриганати, и лишь потом заберёт всё, что ему причитается, что монахи восприняли с огромной благодарностью. Но даже в таком ритме работа занимала много времени. Подключился помощник консула Гардарры в Дхолавире, огранизовав доставку контейнеров и выделив несколько человек из персонала консульства в помощь Идану и Траяну, занявшихся извлечением артефактов. А извлекать было что. В первой же точке куда доставили их монахи, Сашка обнаружил полностью сохранившийся комплекс, на котором производили оборудование автоматизированных линий по производству стасис-контейнеров с реагентом, а так же немало носителей информации в дюжине следующих локаций. Извлечённое оборудование доставлялось на транспорт, который привёз слонов. После того, как выделенные им в помощь сотрудники консульства доставят на него все артефакты, транспорт направится обратно в Гардарру.