- Но что же Вы, Лорд, можете предложить? - логичные доводы Гэлторна вернули Калиарии успокоение.
- Усилить охрану короны Тартана. А лучше вообще вывезти её в Вашу резиденцию. Сюда, на Мерсию.
- Корону? - Калиария снова не понимала ход мысли собеседника.
- Да, Ваше Величество, корону. К сожалению, уехали в Гардарру не маргиналы, а реальные лидеры и старейшины тартанских кланов. И там, на Аркаме, происходит что-то непонятное. Уже многие аграфки и аграфы вступили в браки с местным населением. В браки! Освящённые в храмах, с клятвой перед Создателем! И речь идёт не только о "чавах" - в брак с гардаррскими дикарями вступили и аристократы! Но, что самое пугающее - их потомство имеет процент соответствия эталону выше, чем у королевской семьи здесь, на Мерсии... Сейчас на Аркаме убийство одного человека ничего не решит. Как и уничтожение сотен, а, может быть, и тысяч... Мы не в состоянии помешать проведению самих выборов нового Короля - формальности кланы соблюдают, а их количества скоро будет достаточно для кворума. Но мы можем не допустить возложения на голову выбранного Советом Кланов самой короны Тартана. А без коронации выбранный никаким Королём никем считаться не будет.
Калиария долго молчала. Ситуацию с тартанскими кланами Гэлторн показал ей с другого ракурса, и его мысли были абсолютно правильными.
- Я согласна с Вашим мнением, Лорд. - наконец, произнесла она. - Я передам Главе Секретной Службы, чтобы его подчинённые воздержались от активных действий в отношении тартанцев.
- Спасибо, Ваше Величество, - улыбнулся в первый раз за весь разговор Гэлторн. - Ваше Величество... а... можно мне... ещё этого напитка?
...
Они продолжали разговор под очередную чашечку чая.
- В чём Вы видите главное направление деятельности Вашего Департамента, Лорд? - Калиария положила ему на блюдце несколько долек каких-то экзотических фруктов.
- Пока - улучшение имиджа Галанте. Благо для этого появились хорошие ресурсы. Только изъятых средств трех вожачков арварских кланов, что погибли при нападении галифатцев на Аксуму, у нас оказалось несколько десятков тысяч корпов кредитов Содружества. - Гэлторн съел дольку какого- то очень приятного на вкус фрукта. - Ну, и работа с той же Империей Арвар. Нужен новый инструмент воздействия на Хакдан, Делус и ту же Гардарру, и она сейчас подходит лучше всех. Но для начала нужно там привести к власти того, кто будет нам и обязан, и нами же контролируем. Да и кандидатура хорошая уже имеется. Герой, принявший первый удар галифатцев, единственный из трёх глав кланов, кто участвовал в возвращении утерянных арварских систем и уцелел в бойне... Да, что-то слишком большой номер у их нынешнего Чорного Властелина. Надо бы сбросить счётчик...
Калиария улыбалась - ей понравился разговор с этим старым Лордом.
- Лорд, а что там с этим... как его... ЭнМаанским Королевством?
- Пока ничего - ему надо... устояться, что ли. Да и соседям надо к нему привыкнуть.
- Но мы, получается, потеряли инструмент воздействия и на Гардарру, и на Аратту, и на Ракшас - подвела неутешительный итог Калиария.
- Не потеряли - просто отложили на время. Не смотрите на вывеску, Ваше Величество, смотрите на содержание... - Гэлторн съел ещё одну дольку - вкусные, заразы... - По сути своей это останется тот же самый Галифат, с теми же законами и порядками. Придёт время - и ему найдётся своё применение.
- И когда мы сможем снова использовать для наших целей этот новый Галифат? - Калиария смотрела на Гэлторна с огромным интересом.
- Если честно, Ваше Величество - не знаю. - прямо ответил Гэлторн. - Просто в нужный момент этот инструмент выполнит своё предназначение.
- Тогда в чём смысл... всего этого?.. - Калиария чувствовала какую-то досаду.
- Ваше Величество, не смотрите на мировую политику как на некий план по строительству автоматизированной линии. Это не стройка, и не научное исследование. - Гэлторн смотрел на Королеву, как отец на дочь-подростка. - Это игра. Даже не так - Игра, длиною в вечность. Мы - лишь те, кто приходит за её стол. Эта Игра, на которую я потратил всю свою жизнь, и те, кто придут мне на смену, так же потратят свои. Они так же однажды передадут место у её стола молодой смене - а Игра шла, идёт, и будет идти. Столько, сколько будут существовать в этой вселенной разумные существа...
...
Вот они и дома, их почти десятимесячное вынужденное путешествие подошло к концу. Из челнока, приземлившегося на лётном поле космопорта Аркама, вышли трое и направились к большой группе встречающих.
А встречающих было много. Квета с тремя детьми обступили Идана. Иля с визгом повисла на Траяне, и сейчас их обоих обнимали двое сыновей. А к Сашке подходили по очереди - Велибор с учёными, несколько охранников. Мэр Берсуата, самого крупного мегаполиса Аркама, Войдан в сопровождении Соли с уже двумя малышами. Игорь и Наташа со своей двойней, Настя с Бакуней, держащим на руках маленькую Елену. Все обнимали его, радуясь их возвращению. И вот, наконец - она, его жена, мать его детей.
Лораниэль подошла, держа за руки шедших по бокам Яра и Дана.
- С возвращением, муж мой! - Сашка просто наслаждался, глядя на неё .
Он крепко обнял Лораниэль и теперь нежно целовал её губы, щёки, аккуратный носик.
- Как же я по тебе соскучился! - Сашка снова утонул в этих двух изумрудных омутах.
- Папа! - теребили его Яр с Данном. - А мы?
- Вот вы где, мои герои! - Сашка подхватил обоих сыновей себе на руки.
К ним подошли четверо аграфов. Гильдор взял у него Яра, Храванон - Дана, а два незнакомых ему аграфа поднесли двух младенцев в комбинезончиках - девочек- близняшек, ушастеньких, как их мама.
- Милорд! - вдруг перешла на официоз Лораниэль, и Сашка почувствовал в ней какую-то неуверенность и в то же время надежду, что ли...
- Это ваши дочери. - продолжала Лораниэль. - Я неделю назад провела обряд приёма в семью, дав имена дочерям.
Лораниэль, замявшись, замолчала. Собравшись духом, она продолжила:
- Милорд... Это - Мита. - Лораниэль показала на девочку по левую руку от него. - А это - Тура.
Она снова замолчала, и Сашка почувствовал то сильное волнение, что было в её душе - Лораниэль очень нуждалась в его поддержке и одобрении.
- Спасибо... - он снова обнял Лораниэль. - Спасибо за дочерей. И особенно за их имена.
- Я... Я должна была так сделать. - Лораниэль смотрела ему прямо в глаза.
- И ты всё правильно сделала. - Он с нежностью смотрел на так дорогую ему женщину.
И в этот момент не нужно были никаких слов, ибо никакие слова не могли передать то, что почувствовала Лораниэль в его взгляде. Нежность и радость, понимание и благодарность. И бесконечную любовь. Сашка поцеловал Лораниэль, и она со страстью ответила ему.
Сейчас они стояли слившись в долгом поцелуе и не обращая внимание ни на что вокруг. Где-то в Содружестве одни государства воссоединялись, другие пожирали друг друга, отрывая друг от друга как куски плоти целые звёздные системы, третьи, как ящерицы, отбрасывающие прищемлённые хвосты и менявшие окрас, преобразовывались, оставаясь по сути тем же, чем были. Кипела торговля, интриговали дипломаты и спецслужбы. Где-то в потаённых уголках Вселенной великие тайны тысячелетиями ждали, когда же, наконец, их кто-то приоткроет. Но именно в этот момент и Сашке, и Лораниэль не было дела ни до одних, ни до других, ни до третьих - вся их Вселенная сейчас была здесь, на этом лётном поле космопорта далёкой колонии Гардарры. Самое ценное, самое дорогое, то, ради чего и стоит вообще жить - было здесь, рядом, сейчас. Потом они вернутся к своим заботам и обязанностям - но это будет потом.
А сейчас - пусть весь мир подождёт.
Конец 7-й книги.