— Что это, Аш? — спросил так же развалившийся в соседнем кресле Идан.
— У нас это называется «консервы». Еду в них хранят.
Взрослые, умяв содержимое одной банки, сразу становились в очередь на получение следующей. А «черепашата» нашли себе новую игру — они собирали с брошенных консервных банок этикетки и лепили друг другу на панцири. Смотрелось это сюрреалистически. Толпа подрастающих «Рафаэлей» и «Леонардо», панцири которых украшают надписи:
…
Вечером всё закончилось. Са-Крахх, узнав, что привезённый деликатес закончился и завтра его раздачи уже не будет, спокойно восприняли сокращение программы фестиваля. Сейчас на площадке остался только персонал из прибывших на суперкарго гардаррцев, занятый загрузкой в контейнеры привезённого оборудования. Сворачивались временные модули, очищалась от мусора территория. Проводившая работы команда поисковиков уже доставила груз на «Фарлат». Потом, когда экспедиция достигнет ближайшей точки подскока, они переберутся на «Таву». На стоянке перед главным входом уже стояли тяжёлые гравы, которые за ночь вывезут в космопорт все контейнеры.
Их троих забрал Чар'Джаорс, взяв на себя труд доставить их до космопорта. Как оказалось, для них это было то ещё испытание.
Весь путь «черепах», вместо того, чтобы рассказать о планете, их быте и местных достопримечательностях, грузил их бизнес-планами. Он уже определил ценовой сегмент для нового продукта и теперь делился с троими вынужденными слушателями планами по закупке товара, вплоть до мелочей, а так же как и где он будет его распространять.
— Уважаемые! — подвёл итог своих мечтаний Чар'Джаорс, когда подвёз их к космопорту. — Вы же видите, дело абсолютно прибыльное! Только согласитесь, чтобы я стал эксклюзивным дистрибьютером!
Сашка с Иданом с трудом убедили «черепаха», что не они решают этот вопрос, но поставлять консервы будут исключительно ему, хоть первые контейнеры с ними прибудут в Сар-Чаордж лишь через несколько месяцев.
…
Через 8 часов, приняв последнюю партию контейнеров с поверхности, «Фарлат» отправился к точке перехода. Так же к нему по пути присоединились три невидимых никому корвета. Их цель — система Мрршан, государство М'Зинов.
В корабельной столовой было тесно, сейчас здесь расположилась команда поисковиков, для которых Траян проводил брифинг. Сашка с Иданом просто слушали вполуха — им дальнейший план уже был известен.
— Мы следуем в государство М'Зинов, систему Мрршан. Там один объект, на поверхности планеты. Именно там будет развёрнут фестиваль. Время на поиски и извлечение артефактов — пять дней. Впрочем, если дела пойдут так, как и здесь… А, не хочу загадывать.
Корабли снова нырнули в гипер. Через 16 дней, пройдя три точки подскока, они прибудут в мир прямоходящих «кошаков».
…
Идан в свободное время снова рассказывал Сашке про то, что он почерпнул в базах. Теперь его рассказ был про цивилизацию М'Зинов.
Прямоходящие «кошаки» вели историю свою цивилизацию от Катастрофы, и были одними из учредителей Содружества. Они использовали все достижения современной цивилизации — устанавливали себе собственные нейросети, выпускали корабли собственных разработок, впрочем, совместимые по оборудованию с производимыми в остальных государствах Содружества. Обмен веществ у них был близок к человеческому, поэтому могли питаться практически всеми человеческими продуктами питания. Другое дело, что для М'Зинов человеческая еда была сродни армейского рациона для гурмана. Сейчас государство «кошаков» насчитывало девять звёздных систем, занимавших целый звёздный кластер между Армаррой и Хакданом, и никаких подвижек на экспансию со стороны М'Зинов не наблюдалось. Но были и кардинальные отличия. Главное — это то, что М'Зины жили при матриархате, да таком, что смотрелся бы просто фантастикой даже по сравнению с влажными снами американских феминисток. Самки М'Зинов занимали все посты во всех органах власти, им же принадлежала вся собственность на планете. Высшим же органом власти на каждой из занимаемых «кошаками» планет являлось Собрание Матерей, фактически — самых уважаемых в обществе «кошек». Как такая цивилизация вообще могла существовать, у Сашки в голове не укладывалось. Но тем не менее, существовала, и развивалась, и исчезать не собиралась.
…
Суперкарго медленно следовал до выделенного ему места около космической станции Содружества. Здесь, в системе Мрршан, количество кораблей в системе поражало. Десятки суперкарго, сотни транспортов большого класса, пассажирские лайнеры — либо следовали на какую-либо из двух космических станций, либо покидали их, направляясь по только известным им маршрутам.