— Не обижайтесь, гладкокожие… — примирительно заговорил «бибизьян». Давайте я расскажу вам мою историю, да заодно и про нашу жизнь. Может, поймёте.
…
— Мы живём не так долго, как вы. Зато с рождаемостью у нас дела обстоят гораздо лучше, чем у гладкокожих. Вы не обратили внимания, сколько кораблей постоянно покидают нашу систему? Десятки, ежедневно. А вот обратно возвращаются хорошо если несколько кораблей в семидневье. Это молодые самцы отправляются познать мир, найти там что-то новое, чего нет у нас, и принести это знание домой, на Ашанти. Однажды и я, такой же молодой, глупый, полный надежд и самоуверенности, отправился на одном из кораблей к звёздам. Сразу скажу — из тех, кто улетал со мной, из более чем тысячи, вернулись обратно лишь несколько десятков. И знаете, кому я больше всего благодарен? Одному гладкокожему, и одному Печембу. А знаете, почему? Первый меня избил на первой же космической станции, куда мы прилетели, а второй обобрал до нитки. Удивляетесь? Зря…
«Бибизьян» отхлебнул хаомы из контейнера и продолжил.
— Первый мне дал урок не считать себя сильнее и важнее всех, второй — не считать себя умнее всех. Вы не поверите, но благодаря этим урокам я удержался принять невероятно выгодное предложение от одного Аш-Камази. Очень многие из прилетевших со мной называли меня трусом и неудачником — а в итоге они попали в клетках на Лассел и сгорели в одном из транспортов, отправленных на светило. А я продолжил путешествовать дальше. Я провёл в других мирах одиннадцать циклов. Кем только мне не приходилось работать… Я развлекал гладкокожих в Галанте в торговом центре, изображая Ашанти… Вот смех — изображать самого себя…
«Бибизьян» захихикал, снова отхлебнув хаомы.
— Работал стюардом на пассажирских лайнерах в Армарре. Таксистом в Рионе… это в Хаданском Ордене. Один раз занесло на строительство в Егев. Домой я вернулся, не привезя никаких новых вещей. Но я просто и честно рассказал вожакам на Совете Стай свою историю — и они все признали за мной право на потомство. Потом меня выбрали в вожаки моей стаи. А вот уже два цикла как я Вожак Всех Стай Ашанти. А знаешь, почему другие вожаки тогда так поступили? Потому что я поделился с ними своим опытом, а главное, честно поведал им три истины, что я познал в путешествии.
— Первая: не думай, что ты сильный и умный — всегда встретишь того, кто сильнее и умнее. Вторая: рассчитывай только на себя. И третья… Третья истина: все сволочи.
«Бибизьян» уставился на Сашку немигающим взглядом.
— Я вернулся битый жизнью, и детям своим передаю всё, что узнал сам. Как они воспользуются моими уроками, не могу знать. Но тем, кто умнее и шустрее, мои уроки пойдут впрок. И самки мои знают — детей они рожали от живучего и приспосабливаемого сукина сына, а значит и сами дети имеют шанс выжить. А вот теперь скажи, гладкокожий — чему научат своих детей те, кого ты сейчас спас? Тому, что обязательно кто-то решит за них их проблемы? Ты спас их самих — но, может, уже погубил ещё не родившееся их потомство. Вот так, гладкокожий…
…
Шарик планеты Ашанти, отображаемый на экране в Сашкиной каюте на «Сугде», быстро уменьшался в размерах, пока совсем не сжался в яркую звёздочку, а он все продолжал смотреть на него, не в силах забыть рассказ Вожака Всех Стай.
Ох, не зря китайцы говорят, что нужно раз десять подумать, прежде чем спасать кого-то, ибо ты всю жизнь несёшь ответственность за спасённого. А то, что на первый взгляд является благом, в последствии может оказаться самым страшным злом.
Глава 15
Конвой, состоящий из суперкарго и трёх корветов сопровождения, вывалился из гипера в первой на их пути к дому системе подскока WBXD-2361-LKXR и направился к следующей точке перехода. Система находилась на оживлённом торговом маршруте, и сейчас по нему, растянувшись почти через всю систему, следовали с пару десятков транспортов и два пассажирских лайнера. Их капитаны и навигаторы общались между собой, делились новостями и просто трепались ни о чём — хоть как то же нужно развеять скуку и рутину?
— Что там нового? — спросил Сашка Горана, зайдя в корабельную рубку.
Он только что провёл одно практическое занятие на тренажёре и просто слонялся по корвету, приходя в себя. Занятия по дисциплинам 2-го цикла были ещё сложнее, и сразу приступить к следующему у него просто не осталось сил. Идан изучал свои базы, Траян тоже занимался своими делами, вот он и зашёл к Горану.
— Так… капитаны транспортов новости рассказывают. Где на что цены поменялись. А! тут в системе «червоточина» появилась… — Горан вывел на голоэкран изображение системы, на которой был проложен их маршрут до следующей точки перехода, отмечены маркерами следующие по нему транспорты, и отметку в стороне от маршрута — ту самую «червоточину». — Просто в следующей системе подскока есть одна «червоточина», вот и смеялись, что главное их не перепутать. Та, вторая, нам так же не подходит, она в Ошир уводит. А та, что здесь, вообще имеет выход за пределами Содружества. Временная, на месяц осталось…