Но по возвращению эскадры обратно в систему USGW-7936-EUPZ всех ждал неприятный сюрприз — червоточина, по которой они собирались вернуться на маршрут следования в систему WBXD-2361-LKXR, исчезла. Схлопнулась раньше времени…
Глава 17
На экстренно созванной конференции капитанов кораблей экспедиции решался вопрос, что делать дальше.
— В принципе ничего страшного нет, — вселял во всех слушателей свою уверенность Траян. Он с Сашкой и Иданом сидел сейчас в столовой и спокойно наворачивал жареную харшатину. — Да, оказались совсем с другой стороны, нежели планировали. Но расстояние отсюда до Аркама всего лишь на два прыжка больше. Вернёмся дней на восемь позже чем планировали.
— Так, да не так, други. Мне тут с «Фарлата» сообщили — у них топлива маловато. — обратился к ним Горан. — Да и у остальных впритык. Надо делать остановку на какой-нибудь станции и дозаправиться.
— Не вопрос. Это займёт много времени?
— Времени — немного. А сил придётся потратить ого-го… — Горан отвечал… как-то кисло. — Просто ближайшая станция в системе Мантихора…
Траян с Иданом сразу отвлеклись от еды и уставились на Горана немигающими взглядами.
— А… другого ничего поблизости нет? — осторожно спросил Идан.
— Нету, — угрюмо подтвердил Горан. — Думаете, стал бы я с вами советоваться, если бы можно было куда нибудь ещё добраться? Сами же настояли, чтобы летели к харшу в задницу. Здесь вам не Содружество…
Сашка разглядывал выведенную на голосферу, развёрнутую в центре столовой, область звёздной карты. Ближайшей к ним, входящей в Содружество, была система Имадан, и если бы они не делали крюк к USGW-7936-EUPZ, а сразу направились к ней, то топлива для этого хватило бы. Да, сейчас единственной доступной системой для них оказывалась Мантихора.
— Так дело-то в чём? — Сашке было непонятно уныние товарищей. — Мантихора — значит Мантихора.
— Скоро узнаешь, — буркнул Траян. Глядя на изображение Горана, он чётко произнёс. — Летим.
А повернувшись к Сашке с Иданом, Траян добавил:
— Отъедайтесь, граждане проституты. Силы нам всем там ооочень пригодятся!..
…
Весь путь до системы Мантихора Идан с Траяном молчали как рыба об лёд, уходя от ответов практически на все Сашкины вопросы. Решив не донимать друзей, Сашка посвятил все одиннадцать дней полёта практическим занятиям на тренажёре. Дни перелёта пролетели быстро, и вот Горан объявил всем, что эскадра наконец вышла из гипера, и уже следует к единственной в системе космической станции.
Все три пассажира «Сугды» снова собрались в корабельной рубке и разглядывали на тактическом экране увеличивающуюся в размерах космическую станцию.
— Честно говоря, стрёмно к ним лететь… — пробормотал напарник Горана, сидевший в ложементе навигатора.
— В чем проблема, объясните наконец! — не выдержал Сашка. — Они что — нападут на нашу эскадру? В рабство продадут? На «астероиды» отправят? Груз наш конфискуют?
— Нет. — кисло улыбнулся Идан. — Четыре раза нет. На все твои вопросы.
— Так что же?
— Сейчас надо решить, кто полетит на космическую станцию за контейнерами с гелием-3. — Испытывающее оглядел троих товарищей Горан.
— Ну давайте я поеду. — вызвался Сашка.
— Куда?… Я с тобой полечу. — высказался Траян.
— Тогда я с вами. — обречённо выдохнул Идан.
…
Космическая станция, к «рукаву» которой пристыковался их челнок, сильно уступала в размерах виденным ранее станциям Содружества. Типичный ново-и самодел.
Пройдя по «рукаву» в почти пустой зал, Сашка с интересом разглядывал скучающих пассажирок. Именно так, пассажирок — ни одного мужчины здесь не было. При этом лица всех женщин были покрыты различными замысловатыми татуировками. Ну прямо как у той бабёнки, что сидела на скамье подсудимых на станции в системе Ашанти.
— Что это… — спросил он Идана, не зная, как поточнее сформулировать вопрос.
— Мантихорки это. — буркнул тот.
— Это если такие мантихорки, какие же тогда у них мантихорцы?
— А нет никаких мантихорцев. — просто ответил Траян. — Вообще. Никаких.
— Нет у них мужчин. Одни женщины. — тихо дополнил Идан. — И мужиков они за людей не считают, говорят, мол, только для размножения мы и годимся.
Тем временем они вышли из зала ожидания и следовали по широкому коридору. Размещённые на его стенах экраны в полную высоту демонстрировали различных дамочек в чём мать родила, но с диадемами и коронами на головах. Дамочки на экранах крутили задницами, трясли грудями и посылали воздушные поцелуи случайным зрителям, проходившим по коридору. Особо отличалась одна, чья корона была самой большой. Одетая в высокие ботфорты и обтягивающий чёрный корсет, она держала в руках плётку, которую пускала в ход, словно зрители — тигры, а она их укротительница. Портила её вид лишь повязка, закрывающая правый глаз.