Соседи, узнав о их беде, сразу закрыли доступ мантихорок на свои планеты. И винить их собственно говоря, было не за что, они так же защищали своё будущее. А какое будущее будет у их миров, если женщины начнут рожать только женщин? Мантихорки это тоже прекрасно понимали. По этой же причине их системе был закрыт доступ в Содружество.
Нельзя сказать, что жители не боролись за выживание и продолжение рода. Когда ставкой является вообще существование всего населения планеты, все средства хороши, и неважно, как на это смотрят соседи из других звездных систем. Мантихорки смогли организовать такое общество, которое смогло выжить и поддерживало устойчивую популяцию назло всем бедам и невзгодам. Может показаться странным, но именно оставшиеся в живых после катастрофы мужчины сделали всё, чтобы их жёны и дочери смогли жить после того, как последний из них покинет этот мир, указав им, как должно развиваться общество без мужчин.
Было ясно, что в изоляции их мир обречён, поэтому женщинам пришлось изменить свои взгляды на очень многое и очень многим поступиться. Хотя их систему в Содружество не приняли, мантихорки нашли, что предложить огромному рынку Содружества и не входящих в него систем. Они предложили — самих себя. Кто-то работал в борделях, до тех пор, пока не забеременеют (это условие было указано в рабочих контрактах), кто-то устраивался на космические корабли членом экипажа, с обязательным условием, помимо выполнения основных функций, снимать напряжение у остальных, так же с досрочным расторжением его при беременности. Многие подались в порноиндустрию. Сама королева, кстати, была в своё время порнозвездой, известной любителям «клубнички» во всём Содружестве. Мантихорки нанимались в отряды наёмников, навроде того, что был уничтожен в системе Ашанти, обеспечивали сексом шахтёров во всех соседних системах. Но и этого было недостаточно. Им приходилось зазывать к себе в систему абсолютно всех мужчин, что оказывались поблизости. Для тех же, кто случайно попадал в их систему, существовала такая ловушка, как невозможность ни за что расплатиться — у бедолаги просто не принимали к оплате кредиты, вне зависимости от того, сколько у него их было. Отработаешь членом — и можешь быть свободен. И невдомёк было этим бедолагам, отрывались на них девицы не потому, что так уж они им понравились — овуляция у них, и если хотят забеременеть, нужно успеть за короткий срок заняться сексом с как можно большим числом мужчин. Кто знает, может в результате и попадётся им тот, «один из двадцати».
…
Сашка молчал. Мир сумасшедших нимфоманок-феминисток оказался не совсем таким, как его видели со стороны. Перед ним сейчас предстала вся изнанка страшненькой системы общественного устройства. Но при другой мантихорок вообще бы не осталось.
— Вот так и живём, мужлан… — В этот момент Королева Мантихорок сняла с себя корону, положив её на столик, сняла повязку, за которой был скрыт обычный глаз, а не какой-то там сканер, якобы определяющий через комбинезоны и скафандры размер мужского достоинства. — Да что это я… Тебя как звать?
— Аш. А тебя?
— Кортелия. Понял, Аш, за что вам девушки по сотне «горгон» отстегнули? Нет? — подперев щёку кулаком, с какой-то затаённой грустью на него смотрела… нет, не та «баскервильская сука» с плёткой, что он видел на экране в коридоре станции, а просто обычная бабонька. Ещё очень даже привлекательная, но уже потрепанная и побитая жизнью, прошедшая огонь и воду. И очень тяготившаяся той ношей, что вынуждена была тащить.
— Каждая из тех, что одарила кого-то из вас сотней кредитов, забеременела. — продолжала грустно на него глядеть Кортелия.
— Тогда отчего ты пригласила меня? Две девушки забеременели от моего товарища, а от меня только одна. Или потому, что это твоя дочь?
— Ну, это мне тоже приятно… — улыбнулась Кортелия. — Но главное здесь в другом. Миссалия ждёт мальчика. Ты понимаешь, что это значит для нас? Еще раз повторю, Аш — моя дочь беременна, и ждёт мальчика. Впервые, за тысячи лет, мантихорка ждёт мальчика. И у него нет того генетического дефекта, что есть у нас, а его потомство от любой мантихорки будет здоровым. Это — свершение самого старого и важного для нас пророчества.