— Да… — решение устроило абсолютно всех.
Председательствующий краем заметил, что его гардаррский коллега так же со всеми проголосовал «за», и ничуть не был расстроен принятым решением…
…
Её Величество Калиария Первая занималась разбором рутинных дел в своём рабочем кабинете, когда её личный секретарь сообщил, что заместитель Главы Иностранного Депарамента Объединённого Королевства настоятельно просит у неё аудиенции.
Лорд Гэлторн никогда не злоупотреблял такими просьбами, да и вообще старался не отвлекать её лишний раз, стараясь решить вопросы сам, и приходил лишь когда его приглашали. Видимо, в этот раз случилось нечто экстраординарное, подумалось Калиарии, когда она дала согласие выслушать его.
— Ваше Величество! Прошу извинений, но вопрос крайне важный для безопасности Объединённого Королевства — вошедший в кабинет Лорд с трудом сохранял на лице невозмутимость.
Сдавать начал старик, подумалось ей. Насколько его ещё хватит? Год? Два? Пять?
— Присаживайтесь, Лорд! Чаю? — Калиария указала Гэлторну на кресло напротив её рабочего стола.
— Да, пожалуйста, Ваше Величество…
Получив чашку с полюбившимся ему напитком, Гэлторн, сделав маленьких глоточек для приличия, сразу перешёл к делу.
— Ваше Величество! Сегодня закончилось заседание Совета Содружества, на котором, оказывается, гардаррцы представили человека, выходца из дикого мира под названием «Земля». Этот человек был вывезен пиратами, смог вырваться на свободу, а потом, уже будучи гражданином Гардарры, нашёл путь к системе, из которой его похитили. И вместо того, чтобы в первый же день поставить меня в известность об этом, Лорд Морнэмир, сообщил об этом как о какой-то мелочи, уже после того, как Совет Содружества принял по этой системе решение. Теперь, по одному прецеденту, этот человек является временным представителем своей планеты в Содружестве. А после того, как оттуда вернётся экспедиция, права за ним будут закреплены окончательно.
— Я в курсе результатов заседания, Лорд. И что тут особенного? Ну получат гардаррцы контроль над планетой, которая находится далеко за пределами Содружества. И то, получат не сразу. Пока там экспедиция вернётся!..
— Ваше величество! Эта планета представляет огромную угрозу национальной безопасности для всего Объединённого Королевства. — чётко произнес каждое слово Гэлторн.
…
— Дикий мир?? — Калиария взглянула на Гэлторна с лёгким недоумением. — Опасность?? Да почему он вообще должен нас интересовать? Какая-то планета за краем звёздного атласа… Лорд, может, Вам отдохнуть?
— Ваше… Величество… — Гэлторн с трудом успокоился. — Это — не просто планета. Это планета, с которой прибыл некто Аш.
— Кто это?… — Калиария начинала терять терпение.
— Сейчас — муж Леди Лораниэль, отец Лордов кланов Мака Предгорного и Мака Лугового. — выдохнул Гэлторн. — Тот, у которого процент соответствия эталону ну точно не меньше 99 %. И теперь мне ясно, откуда на Аркаме столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону. Они все привезены с этой планеты!!!
Калиария, как хищница, моментально впилась в него взглядом:
— Ещё раз, повторите, Лорд… — глаза у Калиарии сейчас разве что не светились, как у самки М'Зина. — Всё. Сначала.
— Муж Леди Лораниэль, отец двух Лордов и двух наследниц кланов, Аш, прибыл с планеты, временным представителем которой сегодня его назначили на Совете Содружества. И теперь понятно, откуда в гардаррской колонии Аркам столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону… Да что я говорю, Ваше Величество!.. Там у смешанных пар все дети с процентом выше, чем у всех членов королевской семьи!
Гэлторн в этот момент посмотрел на Калиарию даже как-то растерянно.
— Ваше Величество!.. Планета, где все жители имеют такой высокий процент соответствия!.. Это же… катастрофа!!! Любая аграфка из «чавов» может отдаться «дикарю», и её ребёнок, рождённый от него, гарантированно будет с высоким процентом! Впрочем… какое «может»!! Уже отдаются… и с радостью!!!
Калиария сидела в своём кресле и смотрела как сквозь Гэлторна.
— Что можно сделать? — наконец, спросила она, снова сфокусировав на нём свой взгляд.
— К сожалению, отменить решение Совета Содружества не в наших силах, — грустно размышлял вслух Гэлторн. — Но есть и положительный момент. Экспедиция достигнет этой «Земли» только через два года. Мы имеем право включить в эскадру один из наших исследовательских кораблей. Более того, так как решение об экспедиции принято на заседании, проходившем в нашей системе, мы же и назначаем её руководителя. Моё предложение — пусть экспедицию возглавит Даэрон, средний сын Лорда рода Песчаного Тюльпана, с Мерсии. Он хорошо показал себя во время операции по ликвидации Галифата. Думаю, там, на месте, он найдёт решение для этой проблемы.