Егор каждый день выдавал Сашке два новых загранпаспорта ЭРЭФии, где уже стояли отметки о прибытии в страну, где им предстояло побывать, и виза того государства, если требовалось. Документы у них спрашивали лишь два раза, оба — в Китае. В остальных случаях на них обращали внимание лишь по причине красоты ушастой.
Их постоянно сопровождали четыре челнока, скрытые визуальной маскировкой, готовые в любой момент эвакуировать «туристов» в случае непредвиденных обстоятельств. Два — от гардаррцев, два — от аграфов. Но, к счастью, все поездки прошли без накладок.
За почти два месяца они побывали на всех континентах, осмотрев самые уникальные природные объекты планеты. Вернее, почти все. Перечень объектов для осмотра был изучен Сияном, который сразу убрал из него и озеро Байкал, и Ленские Столбы, и плато Путорана, и Камчатку. Всё, что попадало в пределы территории бывшего СССР.
— Твоя задача, Аш, — прямо объяснил своё решение Сиян. — не допустить их на территорию, где мы проводим нашу работу по подбору колонистов.
Сашка был вынужден признать его правоту.
…
Но больше всего времени они провели в США, там действительно было что посмотреть. Несколько дней их высаживали на окраине Лас-Вегаса, откуда они направлялись в заранее оплаченные туры.
Аризона. Облёт на вертолёте Гранд-Каньона и последующее путешествие на катерке по прорезающей его реке Колорадо были зрелищными, но вот Сашке почему-то больше запомнился осмотр обоих каньонов Антилопы, куда их доставил местный проводник, индеец племени навахо. Затем была прогулка по «Волне», продукту многотысячелетней эрозии.
Невада. В пустыне Блэк-Рок они полюбовались на гейзеры Флай.
Юта. Со стороны Брайс-каньон, гигантский природный амфитеатр, выглядел как проект безумного архитектора, реализованный таким же прорабом.
Нью-Мексико. В окрестностях Санта Фе они излазили созданный природой монумент Каша-Катуве-Тент-Рокс, напоминающий плотно стоящие друг к другу индейские вигвамы, а потом посетили Карлсбадские пещеры.
Орегон. Они успели к приливу, и застали момент, когда «Колодец Тора» выплюнул струю воды в несколько метров. А потом просто наслаждались видом спокойно стекающей воды водопада Малтнома, стоя на мосту.
Нью-Йорк. Ниагарский водопад был полной противоположностью Анхелю — всего-то полсотни метров высотой. Но длина его, более чем в километр, действительно впечатляла.
Вайоминг. Последнее, что они успели осмотреть, был Национальный парк Йелоустоун, с его гейзерами, геотермическими источниками и водопадами.
…
Они развлекались, а работа экспедиции шла своим ходом.
Лингвисты изучали местные языки, историки барахтались в завалах лжи, что полностью погребли реальные факты. Изучались системы государственного устройства, оценивался уровень технологического развития каждого государства.
Небольшие группы исследователей совершали вылазки на поверхность, привозя на транспорты неизвестные в Содружестве виды растений и животных.
Эскорты ушастых продолжали целенаправленно изучать все ближайшие к Солнцу звёздные системы, естественно, без какого либо результата.
Чтибор регулярно рассказывал Сашке о результатах каждого совещания в штабе экспедиции. На втором совещании, к удивлению Чтибора, руководитель экспедиции Даэрон полностью поддержал Сашкину просьбу о запрете на контакты с местным населением, что было удивительно. Аграфы явно вели свою игру. Вот только в чём она?
…
Через восемь недель на «Линтэ» снова состоялось очередное собрание руководителей научных групп государств Содружества.
— Подведём итоги результатов наших исследований, — открыл собрание Даэрон. — Вы все проводили изучение тех государств и территорий, что населены более близким вам населением. Я получил вчера все ваши отчёты. Доступ к ним открыт для всех. Какие выводы можно сделать?
Желающих высказаться сейчас почему-то не нашлось.
— Тогда я изложу те выводы, к которым пришёл в ходе изучения предоставленной информации. — продолжал Даэрон. — Все те общества, что развивались на этой планете, были вынуждены сосуществовать друг с другом. В результате шёл постоянный обмен информацией, технологиями, философскими воззрениями. Примеров подобных планет в Содружестве больше нет. А теперь — самое неприятное. Исследовать Землю нашей экспедиции больше нет смысла. Любое более глубокое изучение подразумевает плотный контакт с местным населением, что может привести к тому, что среди местных государств возникнет конфликт. А с учётом того, какое оружие у них есть в наличии, это теоретически может привести к катастрофе, причём планетарного масштаба. Я отправил свои соображения в секретариат Совета Содружества, и там полностью поддержали моё решение — завершить экспедицию.