Возмущённый вздох пронёсся по всему залу.
— Да… как же так? — возмущались учёные.
— Так! — отрезал Даэрон. — Теперь я прекрасно понимаю, почему временный представитель планеты Земля в Содружестве, уважаемый Аш, в прошлый раз высказался за ограничение контактов с местным населением. Для отчёта перед Советом Содружества собранной вами информации более чем достаточно. Так что через два дня отбываем в Содружество.
Он оглядел всех присутствующих:
— Не расстраивайтесь! Завтра, здесь же, на «Линтэ», пройдёт праздничный банкет, посвящённый успешному выполнению работ. Приглашены все!
…
— Пойдешь, Аш? — спросил Сашку Чтибор после собрания.
— Пойду. Этот спектакль нужно отыграть до конца.
Глава 8
На следующий день после решения о завершении работы экспедиции Чтибору поступил запрос от руководителя армаррской научной группы с просьбой лично переговорить с Сашкой. Сразу же после получения согласия с армаррского носителя малых кораблей к ним вылетел челнок.
На лётной палубе «Дауро» его встречал Сиян.
— Гэрелл О'Храсп! — представился выбравшийся из челнока человек. — Руководитель научной группы от Свободных Миров Армарры. Спасибо за Ваше согласие выслушать меня.
Сиян молча проводил гостя в кабинет, где того уже ждали.
…
— Дорогой Аш! — вольготно развалившийся в кресле армаррец вел себя просто и без комплексов. — Я прибыл сюда, чтобы поговорить именно с тобой. То решение, что было принято на первом собрании руководителей всех научных групп под эгидой ушастых, для нас мало что значит. Чтобы здесь они ни понапридумывали, но в ближайшие два года ты являешься законным представителем Земли. Именно так — пока экспедиция не вернётся в Содружество и они лично не предоставят полный отчёт, никакие их решения законной силы не имеют. Да и впоследствии, я уверен, не так просто будет пересмотреть твой статус.
— Спасибо на добром слове, уважаемый Гэрелл. Но думаю, Вас сюда привело нечто другое. Я прав?
— Абсолютно, дорогой Аш! — радостно заулыбался армаррец. — Для начала, чтобы разговор у нас шёл более доверительным, хочу сообщить следующее. Мы в курсе, что ты бывал в Армарре. Мы в курсе, что ваш «фестиваль» — это прикрытие для поисков артефактов Предшествующих. По крайней мере, объекты, вскрытые вами в системах Аламо и Аканса, мы обнаружили. Ну да ладно, что теперь об этом… Вывезли и вывезли. Нашим парням из контрразведки нужно было меньше ушами хлопать. Давайте лучше подумаем о том, что может нас объединить. А объединить к общей выгоде может бизнес.
— Спасибо за откровение. — Сашка воспринял это спокойно. Да, в любом случае однажды их деятельность всё равно кем-то была бы раскрыта. — Но о каком бизнесе идёт речь?
— Ты, дорогой Аш, можешь в течение двух лет спокойно вывозить жителей Земли в Содружество. Да и потом сможешь, не сомневаюсь. К тому же уже вывозишь. И я уверен, что у тебя есть какой-то другой, более короткий путь сюда. Скорее всего «червоточина» в одной из соседних систем.
— Но…
— Можешь ничего не отвечать! Я сюда прибыл не выискивать этот маршрут, а предложить дело. — не останавливался Гэрелл. — Дело простое. Свободные Миры Армарры кровно заинтересованы в колонистах. Образованных, и с высоким интеллектом. Дальнейшее объяснять?
Сашка задумался. Потребность в хороших специалистах была у каждого государства, и Армарра здесь не была исключением. Проблема была в том, что вывозить именно американцев в Содружество он никак не мог.
— Я бы и рад, Гэрелл, но вывозить жителей государства США я не имею права. — развёл он руками.
— США? — удивлённо переспросил армаррец. — Я, вообще-то, их даже не рассматривал.
Гэрелл крутанул виртуальный глобус Земли, отображаемый голосферой, и поставил отметку в районе Дальнего Востока.
— Вот какая страна нас интересует. Точнее, её жители.
Сашка посмотрел на отметку на глобусе, потом на Гэрелла, и переспросил: