Звонкая пощёчина обожгла Ашу лицо.
— Убирайся, мразь! — разрыдалась Пэлори, пытаясь продолжить бить его.
— Прощайте, Леди. — Аш развернулся и вышел из её каюты.
Давясь слезами, Пэлори натягивала на себя сброшенное платье.
…
После того, как челнок со всеми гардаррцами вернулся на «Майву», Аш связался со штабом экспедиции и объявил им, что гардаррская эскадра остаётся на неопределённое время. По его личному приглашению, по праву представителя планеты Земля.
…
Эскадра начала разгон к точке перехода в гипер. Через пятнадцать часов они покинут Солнечную систему, начав более чем двухлетний путь домой, в Содружество.
Леди Пэлори в этот момент находилась на борту «Линтэ», и причиной этому был вызов по грависвязи, поступивший из Объединённого Королевства.
Только что состоялся её разговор с Лордом Гэлторном, после которого её настроение, и без того паршивое, окончательно ушло в «минус».
— Леди Пэлори, я разочарован. — Старик смотрел на неё с укором. — Вам предоставили все возможности для выполнения поставленной задачи. И что в итоге? Почти два месяца дикарь просто игрался с Вами. В итоге — операция провалена.
— Лорд! Я уже переслала в Ваш адрес отчёт о своей работе. Там мои выкладки по каждому дню общения с дикарём. — Оправдывалась она как могла.
Опыт практической работы в колониях научил её — если задание выполнено успешно, готовь документы, что не дадут возможности руководству обойти тебя при награждении. Но если задание завалено, то таких документов должно быть гораздо больше — для того, чтобы доказать свою непричастность, или хотя бы «размазать» ответственность.
— Это задание с самого начала было практически невыполнимое. — продолжала она убеждать Лорда Гэлторна. — Аш является сильным псионом, он без труда блокировал моё воздействие. Даже приданный в экспедицию псион не смог мне помочь…
— Я уже ознакомился с Вашим отчётом. Да, мы недооценили этого дикаря. Плохо, Леди… — Старик замолчал на мгновение, после чего добавил. — Ладно, по возвращении мы обсудим Ваше будущее. Я обещал Вам место декана в Вашем Университете… Вы получите его. Всего хорошего.
Голосфера погасла. Пэлори, вытерев предательски потёкшие ручьями слёзы, вышла из помещения связи. Куда ей идти? В штаб экспедиции? Так нечего там сейчас делать. Плюнув на всё, она направилась зал релаксации.
…
Пэлори уже час сидела за барной стойкой уже почти два часа, топя в нектаре свою беду. Алкоголь приятным теплом растёкся по организму, в голове исчезли все мысли, сразу расхотелось куда-либо спешить. У неё ещё есть несколько часов, чтобы добраться на челноке до своего транспорта, и она проведёт их здесь.
В зал забрёл Саэрос, «личный помощник» Даэрона.
— Неудачница… — прошипел он, усевшись рядом. — Даже дикаря соблазнить не смогла.
— Я старалась. — абсолютно равнодушно пробормотала Пэлори.
Саэрос, тощий, смазливый, с невероятно паршивым характером, был ей глубоко неприятен. Но в данный момент ей просто было всё равно, и даже соседство этого педика никак не могло выбить её из колеи. А гадёныш был явно настроен на конфликт.
— Может, наряд нужно было выбрать другой? — утончённо издевался он над ней. — Впрочем, это вряд ли бы помогло. И колье к нему явно не идёт.
Пэлори повернулась к Саэросу, посмотрев на него в упор.
— Ну так может тебе пойдёт. — она сняла с себя колье и положила на стойку перед Саэросом. — Дарю!
Нет, ей точно не дадут здесь побыть одной. Надо возвращаться на «Халатир». Вздохнув, Пэлори встала и направилась к выходу. Перед тем, как выйти из зала, она мельком оглянулась, и увиденное немного развеселило её. Саэрос напялил на себя её колье и разглядывал, как оно на нём смотрится. Педик он и есть педик, и взять с него нечего.
Через час Пэлори уже спала мертвым сном в своих апартаментах на «Халатире». Так она и проспала переход эскадры в гипер.
…
На следующий день, после того, как эскадра Содружества ушла в гипер, Сашка перебрался на «Курвис». Маскировка исчезла, и на верхней лётной палубе транспорта предстала «Сугда», прибывшая буквально за несколько часов до него. Перед Сашкой открылся проход внутрь.
— До скорого! — махнул он рукой провожавшим его Сияну, Чтибору и Егору.
Корвет выскочил через выделенное ему «окно» в силовом поле и начал разгоняться. С Аркамом их теперь разделяло всего 13 часов.
…
По прибытию на Аркам Сашку уже ждал челнок, доставивший в научный центр, откуда на граве он быстро добрался до дома. В Синташте уже была глубокая ночь. Дети спали, и лишь Лораниэль дожидалась его, после того, как он связался с ней по прилёту.