— И я скажу, други! — включился в разговор Азар. — Всё это будет изучаться и обсуждаться еще не один месяц. Но сейчас — низкий вам всем поклон до земли. Все вы получите награды и премии. Гардарра знает и помнит своих героев. А сейчас — давайте по домам. Ваши родные уже небось извелись…
И взглянув с хитрым прищуром «папаши Мюллера», добавил:
— А тебя, Аш, я попрошу остаться…
Глава 22
Вставать сегодня было тяжело. Вчерашний день высосал из Сашки все силы, и сейчас хотелось плюнуть на всё и продолжить дрыхнуть. Нельзя. Именно сегодня — нельзя. Сегодня — его первый день на новой работе. Хороший же он подаст пример подчинённым, если сам опоздает…
Быстро приняв душ, Сашка натянул комбинезон и спустился вниз в столовую.
Лораниэль уже вовсю готовила завтрак для всей семью. Умничка. Вчера она устала не меньше его, а вот, поди же. Снова бодрая, полная энергии. И такая желанная… Он подошел к ней сзади, обнял и нежно поцеловал в шею. Лораниэль словно спинным мозгом почувствовала Сашкины мысли.
— Садись, ешь. — скомандовала она. — Времени в обрез, не отвлекайся.
Сашка сел за стол, где его уже ждала кружка с горячим ароматным чаем и тарелка с его любимыми пирожками.
…
Тогда, два месяца назад, после краткого отчёта о результатах экспедиции, Сашка сидел в кабинете Велибора в окружении знакомых ему людей. Азар Бальдов, которого экстренно доставил на Аркам второй корвет «Гаруда» после того, как на Арте приняли сообщение от Горана. Велибор. Войдан. Были двое его земляков. Сергей, бывший инженер из одного из Среднеазиатских байств, затем — инженер-энергетик на Аркаме, а теперь — мэр. Алексей, бывший заместитель Витеня Тривова на «Майве», а ныне сотрудник контрразведки.
— Аш, ты действительно немало сделал. И для Гардарры, и для своих земляков. — Убеждал его Азар. — Открытие, что ты совершил в этой экспедиции, полностью поменяют жизнь, и не только в Гардарре, но и во всём Содружестве. Причём еще при нашей жизни. Но вот сам подумай. Чем тебе здесь теперь заниматься? Нет, я понимаю, тебе работа в научном центре интересна. Но сейчас есть более важная работа, с которой лучше всего справишься именно ты.
После того, как Азар озвучил предложение по новой работе, Сашка долго молчал.
— Но я никогда не занимался этим… — наконец произнёс он. — Справлюсь ли я?
— Справишься, не сомневайся. — Убеждал его Войдан, второй раз уже выбранный мэром Берсуата. — Ты здесь, в научном центре, работал в команде. И там у тебя будет команда. Консультанты, помощники. Всю основную рутину они возьмут на себя. Но ты — нужен. Именно как лидер, вокруг которого и будет сформирована эта команда. А мы все тебе поможем.
— Аш! — Это включился в разговор Велибор. — Сейчас в научном центре работы много. Но это будет та самая рутина, про которую уже говорили. Персонал для этого у нас есть. Но самые важные, считай, фундаментальные открытия, уже сделаны. В том числе и тобой. Даже всё это осмыслить понадобятся годы. Так что, сам Создатель направляет тебя дальше. Ты сейчас там нужнее.
— Но… — Сашка уже не знал, какие аргументы «против» привести. — Примут ли меня люди?
— А почему нет? — удивился Алексей, готовившийся принять руководство службой безопасности под новую создаваемую должность. — Саня, да тебя здесь каждая собака знает! Для местных ты уже герой, как один из защитников Аркама. Для нас, прибывших, вообще «живая легенда». Тот, благодаря которому люди получили второй шанс на достойную жизнь. А многие и вообще первый. Примут тебя люди, не сомневайся!
— Соглашайся, Александр! — Сергей, кого он первым вывез из Средней Азии, теперь занимал пост мэра маленького, но бысрорастущего Углича. — Алексей прав. Ты пойми, сейчас прибывшие с Земли составляют 90 % населения Аркама. И сейчас для них нужен символ — кто-то свой, действительно многого добившийся. Причем сам. И лучше тебя для этого никого нет.
— Хорошо. — Сашка ответил после раздумья. — Я согласен.
…
Пирожки были съедены, и он сейчас неспеша попивал чай.
— Аш, поторапливайся! — в Лораниэль уже с утра кипела энергия. — Тебе сегодня нельзя опаздывать, всё же первый… Мита! Тура!
Она шустро расставляла на столе тарелки, наполненные с горкой пирожками с разной начинкой. Последними на стол уместились две тарелки, наполненные кашей. В столовую, гомоня, влетели две русоволосые ушастенькие девчушки, похожие друг на друга как две капли воды.