— Что же делать бедным англичанам?! — с театральной скорбью произёс Егор.
— Не так уж и много. — злорадно усмехнулся Сашка. — Всего-то две вещи. Платить — и каяться. Каяться — и платить.
Яхта с одиноким пассажиром на борту нырнула в «шестигранник» Сатурна. Уже через сутки он пересядет на эсминец, что уже дожидался его в последней системе подскока на пути в армаррскую систему Опелаика. Там, на заседании Совета Содружества, ему предстоит выстоять самую важную схватку — схватку за будущее Земли.
Глава 19
Сидя в гостиничном номере космической станции Содружества, Сашка уже второй час лениво переключал каналы головизора. Заседание Совета, на которое он прибыл, уже началось, но вопрос Земли стоит на повестке вторым, и его пока не приглашали.
«С новым днём, друзья!» — приветствовали зрителей ведущие популярного информационно- развлекательного канала Опелаики, невысокий подвижный ящер Аш-Камази и смуглокожая красавица с белой гривой волос. — «Оставайтесь на нашем канале, и вы узнаете самые горячие новости о предстоящих событиях как в нашей системе, так и во всех системах Свободных Миров Армарры!»
«Итак!» — бодро начала «блондинка». — «В рамках межзвёздного тура по системам Содружества в нашей Опелаике состоятся три выступления развлекательного шоу „Ли-Кань“, прибывшее к нам из Ошира! В этом году они представляют новую программу, все критики в восторге! Не пропустите! Количество билетов ограничено!..»
Ведущие поочерёдно рассказывали зрителям, где в системе Опелаика можно развеять скуку, фоном им шёл показ всех выступлений, готовящихся мероприятий, и новых товаров, что в ближайшее время попадут на прилавки торгово-развлекательных центров.
«И последнее. Сегодня на космической станции „Опелаика-2“ состоится открытие заседания Совета Содружества, в нашу систему уже прибыли представители различных государств, что собираются принять участие в этом, не побоюсь этого слова, эпохальном событии» — ведущие переглянулись. — «Ведь на этом заседании Совета будет принято окончательное решение о ликвидации Империи Арвар. Там уже несколько лет идёт кровопролитная гражданская война, унёсшая жизни миллиардов жителей. Последние годы война между противоборствующими силами не принесла преимуществ ни одному из Чорных Властелинов — ни Покассе 37-му, ни Чаке 1-му. Сегодня в этом противостоянии должна быть поставлена точка».
«Ах, да! Чуть не забыла!» — рассмеялась «блондинка». — «Там ведь так же будет решаться вопрос о статусе какой-то дикой планеты, находящейся от Содружества в годах полёта! Вот умора!»
«И ничего не умора» — наставительно парировал её партнёр по шоу. — «Сегодня будет решаться вопрос о присвоении статуса постоянного представителя планеты „Грязь“ в Совете Содружества. И статус этот должен получить один гардаррец, по имени Аш. Он первый уроженец этой планеты, попавший в Содружество».
«Так он — „дикий“?» — хлопая ресницами, спросила «блондинка».
«Да. Но его история — это нечто!» — ведущий рассказывал «блондинке» историю с каким-то тихим восхищением. — «Представьте — двенадцать лет назад этот парень, попав на одну из планет Содружества, начал свою карьеру с работы мусорщиком на одном из мусороперерабатывающих комплексов. А теперь — не поверите! — это губернатор самой молодой метрополии Гардарры! И всего парень добился сам. Харш! Да эта Гардарра, получается, такая же как и наша Армарра — страна великих возможностей!»
На заднем плане за ведущими шла смена картинок, на которых был показан Сашка со своей семьёй.
«Ой!» — умилённо расплылась в улыбке «блондинка». — «Какая у него красивая жена! А девочки-близняшки! Прелесть!»
«Пожелаем удачи Ашу!» — дружно сказали оба ведущих. — «А пока — минуточка рекламы, и мы снова будем с вами!»
— Губернатор! — пришёл вызов. — Вас просят пройти в зал заседаний.
В зале заседаний Сашка занял положенное место рядом с представителем Гардарры.
— Готов, Аш? — не поворачивая к нему головы, спросил Будивой.
— Всегда готов! — хмыкнул Сашка. Ну разве что отсалютовать осталось.
По сложившейся процедуре вначале заслушали глав всех научных групп, принявших участие в экспедиции, вернувшейся с Земли. Казус вышел с главой научной группы, отправленной от Империи Арвар — сейчас он оказался представителем государства, за роспуск которого все присутствующие буквально только что проголосовали. Тем не менее, арварец подтвердил, что считает себя подданным Покассы 37-го, и его мнение по правильности исходно предоставленных сведений (единственное отрицательное из всех прозвучавших) было так же учтено. Почему единственное? Леди Пэлори, руководитель научной группы Объединённого Королевства, на удивление всем, и самому Сашке в том числе, спокойным голосом заявила, что все предоставленные сведения полностью подтвердились.