Аш

икаких возможностей у него нет. ... А ночью, в гостинице (Сашка так и не стал переезжать в выделенный ему дом) он проснулся от странного ощущения, будто рядом кто-то есть. Словно некто маленький, испуганный, будто щенок на улице, ждет, когда его позовут. И Сашка “позвал”. ” Хозяин!... Ты услышал!...” – как далекий мысленный отклик пришел Сашке. “Ты кто?” – он понял, что вопросы неведомому собеседнику надо задавать мысленно. “Это же я, твой искин!” – ответ просто сразил Сашку. Так вот почему тот не откликался! К нему, оказывается, нужно было обращаться мысленно. “Я так рад! Я давно ни с кем не говорил! Расскажи, почему со мной не связываются Создатели? Я пытался развернуть нейросеть у многих до тебя, но они все умерли...” – от искина шло сильное чувство неподдельной боли. “Нет больше твоих Создателей. Все погибли. Давно, 13 тысяч лет назад” – от искина снова пришла эмоция грусти. “Хозяин... Ты далекий потомок Создателей. Я только поэтому смог развернуть тебе нейросеть.” – “Спасибо, малыш...” “Хозяин... Ты дал мне имя..?!” – Сашка подумал – а почему бы и нет? – “Да. Тебе нравится?” “Да, Хозяин...!” – искин излучал тихую робкую радость – “Ну тогда... нарекаю тебя Малышом!” – эту мысль Сашка сопроводил эмоцией торжественности момента. Они еще немного поболтали. Искин (а говорят бездушные машины!) просто лучился счастьем. Наконец окончились его “сто лет одиночества”. Впрочем, какие там сто лет... Сашка предоставил Малышу доступ через свою нейросеть к “Гало” (кстати, уже скоро платить надо будет за очередные полгода), и тот углубился в изучение “нового прекрасного мира”. А Сашка, наконец, провалился в долгожданный сон. ... За последующие две недели Сашка полностью восстановил систему защиты города. Более того, используя навыки программирования, ему удалось реализовать переключение энергостаций для дополнительной подпитки одного из силовых щитов. Если один из щитов будет “пробит”, энергия, вырабатываемая его энергостанцией, переключится на дополнительную поддержку второго силового щита. Предоставив выполенную работу Деяну, Сашка предложил провести натуральные испытания силового щита. Вначале Деян отмахнулся от этой идеи, мол, не спалили нас в муниципалитете, и слава богу. Но на следующий день он с утра вызвал Сашку к себе. – Аш, вот 50 тысяч. – Сашке пришло уведомление о переводе средств на его счет. – А теперь по твоей идее. Я подумал, а потом поговорил с муниципальными... В общем, сегодня в городе пройдут учения по гражданской обороне. Ну а включение силовых щитов – это будет гвоздем номера. Так что ты с бригадой, и я с Ореем сегодня входим в список участников. – А как же они там, в мунициаплитете, так быстро согласились? – Сашка знал, что бюрократия она везде и всегда бюрократия. – Так скучно у нас, Аш! А тут хоть какоето развлечение, да к тому же для всего города. ... Проверка систем безопасности в городе прошла на ура. Были, конечно, и косяки, тут же оперативно решаемые. Был косяк и с силовыми щитами. Над центром города щит образовал “пузырь” четко по сигналу. А второй, что должен был закрыть спальный район, почему-то не возникал. Народ уже начал шептаться, мол, неисправно оборудование, но тут оператор силового щита сообщил об утечке: – Сектор 12-24. Утечка при формировании щита. Фиксирую переключение второй энергостанции на поддержание ... Нет, утечка растет. -Так, едем смотреть, что там. Не в энергоснабжеении дело. – Деян сразу уловил суть. Быстро добравшись до периметра в секторе 12-24, они сразу же увидели причину утечки. Периметр, с которого шло формирование “пузыря”, в этом месте был разобран, и через него шла трасса, выходящая на основную магистраль, связывающую оба “пятна” города. Как впоследствии выяснилось, какому-то ушлому мужичку было влом стоять в общем потоке гравов каждое утро, чтобы добраться до работы. Человек не пожалел сил и времени и сделал для себя любимого индивидуальный выезд. Вызванные ремонтные бригады экстренно провели ремонт периметра, заслужив похвалу начальства – норматив по восстановлению периметра они выполнили с хорошим запасом. После этого щит сразу же включился. Вечером, сидя у Туры, Деян за четвертым бокалом мейда сказал Сашке: -Аш, с завтрашнего дня твоя зарплата повышается на 25 тысяч. И теперь ты с бригадой будешь настраивать энергосистемы в отдаленных поселках. Фирма начинает жить! Выпьем за это! Это все сделали с радостью. Глава 3 Уже третий день Сашка и четверо техников летали на выделенном фирмой челноке на обслуживание энергостанций удаленных поселений. Поселения размещались в часовой доступности по воздуху от Берсуата, поэтому туда можно было добираться и возвращаться оттуда тем же днем. В первый день они побывали в поселении, рядом с которым располагались огромные поля. Само поселение правильнее следовало бы назвать кооперативом. Там жило двадцать семей, занятых в сельском хозяйстве. До города было относительно близко, так что отшельниками жителей назвать было нельзя. Взрослые, конечно, в основном сидели дома, но детишки выбирались в город чуть ли не через день. Проблема в поселении была насложная (для Сашки, по крайней мере) – настроить оптимальные режимы работы небольшой энергостанции. Это заняло полдня, оставшееся время Сашка сам проверил энерговоды, один участок заменили его техники. Мужчины поселка угостили тружеников мейдом, и они отправились обратно, попав домой даже чуть раньше, чем заканчивался рабочий день. Сашка отпустил всех на сегодня. Пусть люди привыкнут к новому режиму работы – сегодня ты можешь задержаться, но завтра можешь вернуться домой пораньше. Два последующих дня пришлось ударно поработать во втором посёлке, как копия похожем на первый. Там Сашке пришлось покорпеть, энергостанция была старая, и проведя профилактику, он был вынужден констатировать, что нужных запчастей в наличии у него не оказалось. Впрочем, на следующий день восстановление энергостанции и её пуск прощли как по нотам. – Завтра нам на третий объект – сказал Сашка подчиненным. Троица уже спокойно потягивала опять полученный от жителей мейд, а Бакуня управлял планетарным челноком. – Слушай, Бакуня, а давай сегодня туда слетаем. Вы как, парни? – и он обернулся к сидевшей троице. – Дело говоришь, Аш. – подумав, высказался Волот. Он среди друзей хоть и считался тугодумом, над чем его друзья подшучивали, но думал он здраво и логично, и если принимал какое решение, то переубедить его было очень трудно. – Бакуня, поворачивай к следующему поселению. – Да вы что... – Бакуне явно не хотелось сегодня еще работать. – А может ну его?.. – Глупый ты, Бакуня – Горяй тоже поддержал Волота. – У нас несколько нарядов на неделю. Чем быстрее разберемся, тем больше шансов на лишний выходной под конец недели. Упомининие про лишний выходной сразу изменило отношение Бакуни – он без разговоров дал резкий разворот и направился к следующему поселку. ... Через минут десять их полета вдруг проснулся Сашкин искин “Хозяин! Фиксирую присутствие в радиусе действия изделия Создателей! Потеря контакта с объектами.” Каких же трудов стоило Сашке не подать вида. Как ни в чем не бывало, Сашка спросил Бакуню: – Долго там еще лететь? – Пятнадцать минут, босс! – Бакуня уже был в том лишнем выходном, на лице его блуждала легкая улыбка. “Малыш, ты засек местоположение изделий Создателей?” – обратился Сашка к искину. “К сожалению, нет, Хозяин. Но я веду хронометраж нашего пути. Местоположение ты сможешь восстановить по нему.” Через пятнадцать минут они действително приземлились на площадке для челноков около третьего поселка. Ревизия показала, что тут давно уже не проводили сервисное обслуживание, что подтвердил глава поселка. Энергостанцию Сашка настроил довольно быстро, но перекладка энерговодов была отложена на завтра. Они и так опаздывали домой на полчаса, к тому же достаточного количества энерговодов у них с собой не было. Команда вернулась домой позже, чем обычно, но никто не возмущался – лишний выходной был достойным призом за ударную работу. ... Уже дома Сашка по хронометражу, полученному искином, смог восстановить на карте маршрут их полета. С одной стороны, Сашка на карте провел радиусом в 15 минут полета окружность с центром в последнем поселке. Зател провел линию, соединяющую предыдущий поселок с Берсуатом. Отметив на ней по хронометрражу точку поворота, он соединил ее с центром проведенной окружности. Точка, где линия пересекла окружность, и стала той отправной точкой, где Сашка решил искать артефакты Предшествующих. Одно дело искать то не пойми что, которое еще и лежит непонятно где. А в этом случае место поиска было определенное, и в списке Сашкиных приоритетов артефакты потеснили поиск Земли, прочно заняв первое место. ... На следующий день команда за полдня решила все проблемы с энергоснабжением в третьем поселке. Предложенная вчера Сашкой схема народ устроила – они сразу направились к очередному поселку, обслуживать который по плану должны были только на следующей неделе. Прошло как по накатанной – знакомство с жителями, ревизия оборудовния, формирование списка комплектующих на замену. Чтобы сделать приятное главе поселка, техники переварили несколько энерговодов, находившихся в самом плохом состоянии. Аккурат к окончанию рабочего дня их челнок сел на площадку недалеко от офиса их фирмы. А там их оказывается, уже ждали Деян с Ореем. – Друзья, – торжественно начал Деян. – С успешным выполнением планов на этой неделе. Главы поселений направили благодарственные письма в наш адрес в городской муниципалитет. Муниципальные нами довольны! Завтра всем выходной. Последняя фраза вызвала общую радость. – Итак, у вас лист заказов еще на две недели. – плавно продолжил после Деяна Орей – А потом придется переключиться с фермерских поселков на лагеря. Мы тут подумали, и решили взять их. Народ сразу погрустнел. Кроме Сашки, разумеется. – Тут ситуация простая. – продолжал Орей. – У нас в городе работаем только мы. Но начались работы по созданию города в экстерриториальной зоне. Туда уже приехали представители строительных компаний с других миров – куш-то хороший. Возведение нового поселения уже идет ускоренными темпами. И мы можем расчитывать на дополнительный приработок – обслуживание объектов того города. – А при чем тут лагеря? – не врубался Бакуня. – А при том, что если какая-либо из фирм перехватит заказа от руководства исправительтных лагерей, то у нас появится конкурент. И тогда не факт, что тот сочный заказ достанется нам – Орей говорил просто и очень убедительно. – Лагеря – это статусный заказ. Репутация в городе у нас и так благодаря работе Аша на высоте. Растем мы в глазах у глав обслуживаемых поселков. А если к нам благосклонно будут относиться начальники лагерей, то с такими рекомендациями, как у нас, никакой залетной фирме ничего в новом городе не обломится. – А народу-то хватит? – проявил интерес Сашка. – Вполне – Деян, видимо, уже просчитал все варианты. – Кстати, Аш, пойдем познакомлю с “блудными детьми”. – Что, в офисе ждут? – удивился Сашка. – Нет! – заржали в один голос Деян с Ореем – Они вам проставиться хотят. Вот и ждут всех у Туры. ... В баре было немного посетителей – завтра последний рабочий день, вот тогда и будет тут дым коромыслом. За большим столом в центре сидели шестеро техников и попивали мейд. Пришедших сразу встретили радостными криками, все расселись за столом, а тут и Тура проворно принесла и раздала каждому по полному бокалу. – Аш, знакомься, это те наши шестеро ребят – сказал Орей и назвал по очереди всех – а это, парни, тот герой, что восстановил энергосистему города и вернул реноме нашей фирме. Аш! Все дружно выпили за Сашку. Тура принесла еще по бокалу, и пошел разгово всех со всеми. – Ты понимаешь, Аш, – изливал ему душу один из шестерки – Я ведь взрослый мужик, семья, дети, все как положено. Работай, детей воспитывай. Так скучно здесь, хоть вой! Романтики хотелось. А тут эти артефакты. Ну и как привод в задницу вставили. Понесла нас нелегкая... А в итоге? Месяц, ты понимаешь? Месяц копошились в грязи по всему континенту. Хорошо хоть на другие не поперлись. Дроидов под это дело купил, земляные работы выполнять. Ну и нахрена они мне теперь нужны? – А какие дроиды? “Герсеи”? “Цвинги”? – Сашку это заинтересовало. Не руками же ему копать? – “Герсеи”. 6 штук. Со сменным комплектом насадок для работ в разных условиях. Землю там рыть, варить что-нибудь... Зарядная станция в комплекте. Все в очень хорошем состоянии. А вот управляющий искин накрылся. Впрочем, что там... Сам виноват. – техник явно был удручен. – Продавать надо, хоть за полцены. – Так за сколько хочешь продать? – Хоть за тридцать пять. – Давай возьму у тебя за 45 тысяч. – глаза у техника округлились – Хоть жена не так тебя пилить будет. – Аш, ты серьезно? – техник все не верил в привалившее счастье. – Вполне. Под протокол, если хочешь. Могу прямо сегодня взять. – Идет! – на счет техника упали вожделенные 45 тысяч кредитов. – Поедем, прямо сейчас. – Не спеши, торопыга. Посидим спокойно, мейд попьем. А завтра с утра подгоняй “стадо” к фирменной площадке. – Аш, ты что... тоже что ли захотел за артефактами податься? – техник даже немного испугался. – Мужик, не делай этого, вот шесть человек перед тобой, не повторяй нашу ошибку... – Успокойся. Не для этого. Я все же инженер, мне свой комплекс нужен. – А, тогда хорошо! – и отдых продолжился по полной программе. ... На следующий день техник с дроидами ждали Сашку на посадочной площадке фирмы. Быстро прогнав тест, Сашка убедился, что Былята, тот самый техник, сказал ему правде – все дроиды были в хорошем состоянии с минимальным износом. Искин тот тоже отдал. – Ладно, побегу, ребята мои уже на месте, меня ждут – и Былята ушел, а Сашка направился в офис к Деяну. – Мне сегодня нужен челнок – сразу перешел он к делу. – На сколько могу его взять? – Нужно – бери. Сегодня хоть на весь день. – Деян так и не растерял со вчерашнего дня благодушное настроение. – Пилот тебе не нужен? – Нет, спасибо, сам справлюсь. На площадке, введя код доступа челноку, Сашка загнал в открывшийся трюм все свое “стадо”. Расходники дроиды занесли с собой сами. “Ну, Малыш, отправляемся на поиски” – мысленно сказал Сашка искину, поднимая над землей челнок. ... На отмеченую на Сашкиной карте точку они вышли очень быстро. Но никаких сообщений от искина Сашке не поступало. Сашка не расстроился – точка была определена очень условно, так что теперь наступала пора муторного поиска. В искин бота Сашка заложил спиралевидный маршрут. Бот должен был пройти частым гребнем на малой высоте, как игла по грампластинке, при этом на самой малой скорости. Потянулись минуты ожидания. Вообще Сашка не был настроен на быстрый поиск, и решил немного вздремнуть. Но минут через 20 Малыш откликнулся: “Хозяин, есть фиксация. Семь объектов. Три уже встречавшегося ранее типа “Кулон Преданности””. Сашка чуть не подпрыгнул из ложемента. Дав команду боту прекратить поиск, он вернул его в точку, где Малыш четко фиксировал отклики от семи артефактов Предшествующих, и снизил его высоту до 50 метров. Сашка молча разглядывал место под ботом – это был обычный хвойный лес. В километре от него находилась небольшая поляна – как раз сесть челноку. Сашка направил бот на посадку. Глава 4 Путь до места занял все же не десять минут – девственный лес не располагает к быстрым пробежкам. Он по хоршему, не располагает даже к легкой трусце. Полчаса ушло у Сашки, пока он добрался до той точки. И это при том, что ему помогали дроиды, расчищая путь. “Хозяин, мы на месте. Три объекта прямо под нами” – сообщил Малыш. “Глубоко?” – вопрос был сейчас самый актуальный. “Семь метров “. – и эмоция легкого сожаления. Мол, извини, хозяин, не моя вина. Горячиться Сашка не стал, место нужно было подготовить для разработки, и он потратил время на прогулку по месту. Отметив еще два места (три объекта рядом и один объект отдельно), он оценил площадь для проведения работ. Разброс между скрытыми объектами составлял от 30 до 50 метров. Вывод – над каждой группой объектов надо бить шурф. Теперь о самом процессе. Породу надо где-то утилизировать. Дроиды при этом будут жрать энергию как чумовые. Нужна рядом станция подзарядки. Опять же, семь метров – вроде немного. Но шахта все равно потребует крепежа. План быстро выстроился в голове. ... Дроиды аккуратно срезали дерн в месте намеченного шурфа. Деревья около шурфа, чем-то напоминавшие земные сосны, были срезаны и распилены – они еще пригодятся для распорок в шурфе. Четверо дроидов по Сашкиной команде сменили насадки и начали копать. С двумя оставшимися Сашка обустраивал место под вынимаемый грунт. Метр – установка боковых распорок, сооружение лестницы. Еще метр – снова распорки и лестница... На глубине 4 метра дроиды встали – под ними была монолитная гранитная плита. Это была проблема. В мирах Содружества одним из основных материалов при строительстве был именно гранит. Ачто? Есть почти везде, экологически чистый. Правда, обработка его непроста, поскольку, опять же его достоинство – прочность. Но эта проблема решалась очень просто – использовался реагент, при воздействии которого гранит менял свои свойства и становился как твердый пластилин, хоть ножом режь. Его, собственно и резали в таком состоянии. Действие реагента занимало около 15 минут, и этого было вполне достаточно, чтобы вырезать необходимый элемент любой формы. И вся проблема Сашки была в том, что данного реагента у него с собой не было. Да и не могло быть – он инженер энергетик, а не строитель. Впрочем, препятствие на пути только раззадорило его. Сашка уже знал, что завтра обязательно прилетит сюда, но холодный рассудок пдсказал, что неплохо бы скрыть место раскопа. Из разделанных бревен был быстро сооружен щит, закрывающий шурф, поверх него дроиды развернули срезанный дерн. С землей было просто – за полчаса дроиды раскидали её по округе. Конечно, человек, попавший на место, сразу определит, что здесь шли какие-то работы, и при целенаправленном поиске быстро найдет спрятанный шурф. Но с воздуха найти это место, хоть случаянно, хоть целенаправленно, было практически невозможно. Хоть Сашка ничего сегодня не нашел, но на душе у него было какое-то ощущение успеха. ... Сразу возвращаться в Берсуат Сашка не стал – надо же как-то оправдать свой вылет, и он направился в поселок, бывший вторым в списке заявок на следующую неделю. Времени там вполне хватило на проведение полной диагностики имеющегося оборудования и составление перечня работ с указанием необходимых материалов и запасных частей. Обратно в Берсуат Сашка вернулся с чувством полноценно проведенного дня. Как раз закончился рабочий день, и ему по пути в бар встретились шестеро горе-кладоискателей. У тех сегодня был рабочий день, и все хотели отметить окончание рабочей недели. ... – Аш, ты меня сегодня так выручил! – они снова сидели в баре, и разговаривали с Былятой за жизнь. – Если бы не эти 45 тысяч, моя со света бы меня сжила. – Не ворчала? – Ворчала. Но тихо. – оба засмеялись и чокнулись бокалами. Был, был здесь такой обычай. – Я точно теперь зарекся лезть в авантюры. Тем более, с твоим приходом все закрутилось. Нам зарплату накинули, так что потери быстро компенсирую – рассуждал Былята. – Ты не арткфакты искать сегодня летал? – Нет, летал в поселок, что на следующей неделе будем обслуживать, провел полную диагностику оборудования. Вот, лови файл, если не веришь. Былята быстро осмотрел рабочую спецификацию, лицо его излучало спокойствие. – Слушай, Былята, а чего народ вообще куда-то ломится? Ну, нашел один человек один артефакт. С чего это все остальные решили, что им там тоже гора кредитов светит? Ведь до сих пор никто больше ничего не нашел. Былята молчал, но все же решился на разговор. – Нашли, Аш. Нашли, хоть и немного. Только об этом не трубят на каждом углу. И до сих пор продолжают находить. Неужели ты думаешь, что из-за одной финтифлюшки тут такое бурление началось? И город этот новый специально на планете ставят тоже только для одного – для доступа к планете. Тут, судя по всему, кругом остатки объектов Предшествующих. А сейчас вообще вроде договорились о демилитаризованном статусе Аркама. – Чего? – у Сашки чуть глаза на лоб не вылезли. – Того. – медленно продолжал Былята. – Ты хоть новости по “голо” смотришь? Вижу, что нет. Так вот, война зреет, и немаленькая. Наши всячески её оттягивают – понимают, что избежать вряд ли получится, но хоть подготовиться хотят. – Так это они уступку сделали такую, с демилитаризацией? – Ну, не совсем уступка,- прищурился Былята – Неделю назад с нами воссоединились еще две бывшие системы Урканы, из кластера Малого Танаиса. Чуть война не началась. Вот тогда и было объявлено о демилитаризации Аркама. А остальнные государства признали результаты прошедших в тех двух системах референдумов и последующее воссоединение. Ох, и бойня там была в тех системах... Там же не было наших гарнизонов, как на Тавре. Вот урканцы и раслабились, отправив одни транспотры с космодессантом без какого либо серьезного прикрытия. Их и посбивали на орбите. Два сдались. Правда, и на самих планетах войнушка вышла кровавой. Ну, да теперь там будет мир, в лоб лезть на Гардарру никто не хочет. – А что там вообще, в Уркане, творится? – Сашка просто хотел проверить свой далекий прогноз, и Былята его не разочаровал. – А что там может происходить? – и Былята провел короткую политинформацию. Оставшиеся шесть систем, сразу присоединившиеся к восстанию, так до сих пор и воюют. Последняя система в кластере Малого Танаиса уже почти отбита, урканцы с ней уже морально распрощались. Три системы в кластере Нисакуса – там замес по полной программе. Но тоже наши верх берут, хоть до победы еще далеко. Сложная ситуация лишь на двух системах – Ольвилии и Милетте, где даже во времена Гардаррской Империи находились крупнейший логистический центр и огромная космическая верфь. Там силы повстанцев сидят в глухой обороне. – А на остальных системах-то что? – Сашка уже мысленно похвалил себя за точно сбывшийся прогноз. – А там, где языки в задницы позасовывали, сейчас рогулы зверствуют. Концлагеря строят. Для гардаррцев. Армию набирают – но от такого подарка все разбегаются кто куда. Экономики, считай, нет – уже потеряли три самые богатые системы, да и эти шесть считай, тоже потеряют, рано или поздно. Остается одна нищета. Денег в бюджете нет, революционеры все разворовали. Сидят на подачках из Делуса и Армарры. Но те тоже поняли, что от такого довеска надо избавляться. В общем, что будет – никому не известно. Ну а пока за счет Аркама и идет расплата. Мы же колония... ... Сашка уже был в курсе госудаственного устройства в Содружестве. Каждое государство состояло из систем, официально имеющих статус либо колонии, либо метрополии. Но вот в каждом государстве понимали по своему, что такое колония. Вот, к примеру, Конфедерация Делус. Там вообще колоний не было. Жили пока лишь за счет присоединения к ним маленьких государств из одной-двух систем. Естественно, условием для присоединения были определенный уровень жизни (не ниже определенной границы) и самообеспечение. Так же жили Оширский Директорат и Корпоратократия Синто. Первые уже давно обустроили свои миры, а вторые, хоть и пытались захватить новые, но ничего у них пока не выходило. Галифат считал метрополией столичную Медону, а колониями все остальные миры. Этого же подхода придерживался и Хакданский Орден, их метрополией была система Люпус. При этом жители этих государств вообще не замечали никакой разницы в статусах системм их проживания. Свой взгляд на подобное деление был у Гардарры, – федеральной колонией считалась система, население которой не способно в данный момент содержать полностью своими налогими присущую любой звездной системе инфраструктуру, и выплачивать одинаковый для всех систем федеральный налог. Жители колоний имели абсолютно те же права, что и жители систем метрополии, но часть функций по руководству и управлению системой брал на себя Военный Департамент Гардаррской Федерации. Как ни странно, но точно такой же подход был и у её “заклятого друга” – Свободных Миров Армарры. Империя Арвар вообще не определила статус своих систем. Видимо, негры и без того спокойно жили. Остальные по умолчанию считали системы черных метрополиями. И только Объединенное Королевство Галанте имело уникальный вгляд на государственное строительство. Метрополиями считались только три системы Королевства, нселенные аграфами. А несколько десятков систем, разбросанных по всему Содружеству, имели жесткий статус колонии, и изменить его можно было лишь одним способом – добиться независимости. Население аграфских колоний не имели подданства Галанте и терпели поражение в правах. Они не могли, к примеру, покинуть свою систему и перебраться даже в другую колонию. Торговля колоний шла исключительно через торговые компании, зарегистрированные в системах метрополии. Налоги те, естественно, тоже платили в метрополиях, а не в колониях. Формально в каждой колонии население выбирало себе правителя, вот только реальная власть была в руках чиновников, присылаемых из Королевства. Естественно, что такая система работала, пока колонии приносили прибыль. Аграфы, заламывая руки, ханжески уверяли вех, что они вынуждены взять на себя бремя заботы о несчастных дикарях. Но как только колония становилась нерентабельной, песня менялась – и аграфы, напыщенные от совершаемых ими благих дел, объявляли о том, что наконец-то дикари могут идти дальше своим путем самостоятельно. Колония объявлялась независимым государством, оставаясь наедине с изношенной инфраструктурой, загаженной окружающей средой (да-да, это они только у себя боролись за каждый цветочек и зверушку). Но даже тогда, вроде бы независимое государство, оставалость повязанным массой пут с Королевством. Во-первых, руководство нового государства являлось управленческой номенклатурой бывшей колонии, и естественно, представляло из себя яркий пример многовекового отрицательного отбора. Любые же попытки привести во власть достойных людей пресекались жестко, и порой жестоко. Тем более что вся номенклатура (а элитой их назвать ни у кого язык бы не повернулся – на “лучших” они явно не тянули) получала образование в учебных заведениях Королевства. Был и еще один момент – отучившись в университетах Галанте, домой новоявленные президенты и царьки возвращались с аграфскими жёнами. Как бы это ни было удивительно, но немало ушастых красоток из “чавов” решало для себя, что лучше быть королевой у дикарей, а твой дикарь будет тебя боготворить, чем стать женой аграфа, который, прийдя с попойки, выставит тебя на трассу, поскольку ему еще хочется выпить, а кредитов больше нет. Во-вторых, несмотря на то, что торговые компании теряли право монополизировать торговлю, прибыль из новоявленных государств тем не менее шла, и немаленькая. Просто теперь государстенные чиновники под откат оформляли займы в банках Галанте, ровно столько, чтобы государство на самом пределе могло выплачивать проценты. Естественно, никакие деньги никуда не поступали. Просто в этих банках появлялись личные счета руководства бывшей колонии, на которых и лежали полученные суммы откатов. Да, и в космосе не везде можно было найти справедливость. ... – Так зачем Содружество так засуетилось с Аркамом? – у Сашки в голове все не выстраивалась полная картина. – Позавчера объявили о создании биржи в новом городе – как-бы отвлеченно сказал Былята. – Не понимаешь? Сашка действительно не понимал. – Эхехех... Ладно, объясню на пальцах. В новом городе создается биржа, где любой, абсолютно анонимно, может продать любой найденный им артефакт, с перечислением средств в любой банк Содружества. Честность сделки гарантируется городским руководством, а они все не наши. Содружеские. Пока наши власти не дали на это разрешение. Но вот увидишь – как только присоединим последнюю урканскую систему из кластера Малого Танаиса, так сразу и разрешение появится. Политика, мать её... Вон, космопорт решили отгрохать, не чета нынешнему. Уже и деньги под это появились. Тут наши, правда, добились, что от Содружества только деньги, а все делаем мы. Так что скоро со всего Содружества приедут “ловцы удачи”. Ох что здесь будет... В гостиницу Сашка вернулся озадаченный. Глава 5 Гранит на дне раскопа на глазах менялся – привычный Сашке камень на глазах изменил цвет и стал похож на плитку розового пластилина. Пора! Дроид аккуратно слелал прорез по всему периметру, и вырезанный квадрат ‘пластилина’ ухнул вниз. Не было никакого звука удара – только ‘хлюп’ от прилипания упавшего куска к полу. Из открывшегося пространства сразу повеял застоявшийся спертый воздух, такой, что даже наверху у Сашки в горле запершило. Выждав полчаса, он по мономолекулярному тросу спустися вниз, за ним последовали три дроида. Сашка смотрел на проход, освещаемый дроидами, и вид ему напомнил сооружения ‘древних инков’, которые крутили еще на Земле по телеку. Огромные гранитные блоки, поставленные вплотную, так, что и волос между ними не пролезет, формировали и стены, и пол, и потолок широкого прохода. Метров семь, на взгляд. Ольянтантамбо, мать его... ’’Кулон Преданности’, три единицы’ – искин подстветил на полу точки трех объектов, лежащих в кучах пыли. Сашка быстро нашел и подобрал артефакты, разворошив кучки, и только потом сообразил – нигде вокруг пыли больше не было. Видимо, когда-то эти кучки пыли были живыми людьми, влдельцами данных кулонов. – Из праха мы приходим в этот мир, в прах и уйдем... – пробормотал он задумчиво. ... С одного конца коридор был завален, и, по уверению искина, ничего с той стороны тот не чувствовал. А вот второй вел за угол. Хотя шестое чувство молчало, в целях безопасности Сашка направил туда двух дроидов. На передаваемой ими картинке был виден коридор, так же упирающийся в завал, но на каждой его стене были видны по два прохода. Дроиды быстро пробежали вначале сам коридор, потом изучили проходы. Те вели в изолированные комнаты. Судя по показаниям искина, все отмеченные четыре артефакта находились в двух комнатах. Это было хорошо – не придется тратить лишнее время на пробивку новых шурфов. Сашка прошел до конца коридора. Малыш снова подтвердил, что ничего больше за завалом не откликается, и Сашка с чистой совестью зашел в ближайшую комнату. Комната была абсолютно пустая – если что в ней и было, давно уже разрушило безжалостное время, многие тысячелетия не прошли просто так. По центру одной стены находился вертикальный параллелепипед высотой около полутора метров и площадкой где-то 30 на 30 сантиметров. Вначале Сашка подумал, что это и есть тот самый артефакт – но нет, это был обычный кусок гранита, а вот артефакт лежал на полу рядом с ним. ‘Жидкая броня’ – подсказал искин, когда Сашка поднял с пола тонкий стержень салатового цвета, сантиметров 10 в длину и диаметром около сантиметра. ‘Активировать?’ – ‘Да’. – И в этот момент стержень растекся по всему Сашке. ’’Жидкая броня’ установлена. Предназначена для защиты носителя от урона, наносимого различными видами оружия. Подзарядка – от теплового излучения тела носителя. Тип использования – многократный...’ – монотонно бубнил Малыш, словно читал написанный мелкими буквами текст на товаре, купленном в земном супермаркете. ‘Малыш, как её деактивировать?’ – сейчас, по мнению Сашки, это было самое важное. ‘Хозяин, ты сам можешь определить команды для активации и деактивации ‘Жидкой брони’. Связь с ней поддерживается так же, как и со мной. Привязать её к тебе?’. Сашка не раздумывая ответил ‘Да’. ‘Привязал’ – быстро ответил Малыш. – ‘Теперь для активации устройство должно находиться около твоего тела. Для активации достаточно обращения к устройству ‘Активировать’, для деактивации соответствено ‘Деактивировать’’. ‘Деактивировать’ – мысленно обратился Сашка к ‘Жидкой броне’, которая ощущалась его каким-то шестым чувством, как инородный элемент, не вносящий, однако, дискомфорта. Плёнка словно стекла с Сашки и в руке снова красовался салатовым цветом стержень. Полезная вещь, самому пригодится. ... Во второй комнате лежала очередная кучка пыли – еще один человек когда-то получил здесь последнее упокоение. Малыш отметил в том месте один артефакт, и Сашка уже привычно разворошив пыль, достал такой же стержень, как и ‘Жидкая броня’, только сиреневого цвета. ‘Жидкая маскировка’ – прокомментировал искин. – ‘Активировать?’ ‘Да’. – Сашке самому было жутко интересно, что это такое. ‘Жидкая маскировка установлена’ – стержень так же растекся по Сашкиному комбинезону, закрыв целиком его голову. Только в этот раз по мере растекания пленки покрытая часть становилась прозрачной. Не прошло и минуты, а камеры с дроидов показывали на Сашкином месте пустоту. Лихо... ‘Малыш, привяжи его так же’ – ‘Сделал. Команды активации и деактивации такие же как и для ‘Жидкой Брони’’. ‘Деактивировать’- обратился Сашка к устройству.-Пленка быстро сползала с него, снова открывая Сашку для камер дроидов. Сашка раза три прокрутил съемку с камеры дроидов его исчезновения и возникновения из ниоткуда. Этот артефакт он тоже не будет продавать. ... А вот оставшиеся два артефакта оказались одним изделием – некая система ‘Флюр’ включала в себя второй артефакт, оказавшийся знакомым Сашке по каталогу ‘карандашом’. Устройство и батарейка в нем... На полу лежал диск толщиной в пару сантиметров и диаметром сантиметров 20. Из его центра торчал ‘камертон’, в котором и был закреплен ‘карандаш’. ‘Малыш, что это за устройства?’ – Малыш почему-то молчал. ‘Устройство полной имитации ‘Флер’ и универсальный источник энергии. Заряд последнего 8% . Для активации устройства надо прикоснуться к нему и дать команду на активацию’ – наконец выдал искин. Сашка подошел к диску и прикоснулся к нему. ... Сашка обнаружил стоящим в том же зале, только тот был залит легким светом, идущим со всего потолка. Стены отображали какой-то невероятный природный пейзаж. ‘Прямо как в Аватаре’, подумал он, краем глаза уловив парящие в изумрудно-сиреневом небе острова. Именно, краем глаза, поскольку взгляд его был полностью сосредоточен на стоящих перед ним трех абсолютно голых аграфках, стоящих перед ним, покачивающих бедрами улыбающихся и строящих ему глазки. – Господин, возьми нас! – выдала томно стоявшая по центру медноволосая красавица с сиреневыми глазами (Сашка и представить не мог, что у аграфов бывают такие!), и троица плавно заскользила к нему, как три кошечки, шедшие, чтобы их погладили. Подойдя к Сашке вплотную, медноволосая прижалась к нему немаленькими грудями (четверка, не меньше, оценил он), а две, синеглазая брюнетка и зеленоглазая блондинка, прижались с боков и стали гладить его тело, целуя Сашку в шею. – Мы твои, господин! – неслось у него в голове. А девицы, тем временем, сноровисто стащили с Сашки комбинезон, и ... И понеслось. Любому мужику сорвет крышу, когда до него начнут домогаться три изумительно красивые и абсолютно голые женщины. Вот и Сашке сорвало – он тоже не был железным. Зеленоглазка целует его плечи и переходит на груди, гладя его акуратными ладошками. Синеокая брюнетка слилась с ним в глубоком поцелуе. Ну а медноволосая бестия уже присела на корточки и аккуратно взяла ртом его ‘друга’... Сашка находился в полузабытие – три красавицы деловито меняли друг друга на его ‘скакуне’, не скачущие ‘наездницы’ с боков гладили, целовали и шептали нежные слова. Он отлюбил их всех по очереди, и снова те его уложили на пол и продолжили по второму кругу. Сашка впал в прострацию. ... Очнулся он от холода. Он лежал, полностью раздетый на холодном гранитном полу. В стороне валялся его комбинезон, закрывавший собой ‘Флюр’. Дроиды так же стояли по углам комнаты, освещая её центр. Что же это за хрень с ним произошла? Малыш пока молчал. ‘Камеры!’ – пришла мысль в голову.- ‘Камеры дроидов! Они же снимали все и передавали мне на нейросеть!’. Сашка стал лихорадочно просматривать файля видео, переданных от камер дроидов – и снова чуть не впал в ступор. Вот он стоил в освещаемом фонарями дроидов центре комнаты. Касание диска – и комната моментально преобразилась – потолок стал давать мягкий ровный свет, стены отображать виды а-ля-‘Аватар’, а прямо в центре комнаты перед ним возникли три голые красотки. Вот они подходят к нему, снимают с него комбез и бросают в сторону – тот падает прямо на диск ‘Флюра’... Вот тебе и визуализация... Это не прямая передача через твои органы чувства того, что ты хочешь увидеть или пощупать – это материализация всего этого... Посмотрев на индикатор заряда ‘карандаша’, Сашка присвистнул – ‘крутое порно’ сожрало 2% заряда. Нет, эту хрень использовать вообще никому нельзя – раз попробуешь, потом ни на одну обычную бабу вставать не будет, после такого-то. Сашка точно решил продавать ‘Флюр’. Впрочем... Он шустро извлек из ‘Флюра’ батарейку. Вот теперь все, готово к продаже. А источник энергии ему самому пригодится. Натянув на себя комбинезон, Сашка вдруг вспомнил, что его зацепило. ‘Малыш!’ – ‘Да, Хозяин!’ – отозвался искин. ‘Ты видел все происходящее?’ – ‘То, что транслировали камеры дроидов’. ‘Скажи, а эти девушки – они и есть тот народ, который ты называешь Создателями?’ – ‘Нет, Хозяин!’ – эмоция легкого удивления. ‘Это аграфы. Этих Создатели сотворили для своих утех’ – продолжил Малыш. Ответ озадачивал. ‘А что, были какие-то другие аграфы?’ – вопрос звучал глупо, он, можно сказать, выплеснулся вместе с Сашкиными эмоциями. ‘Конечно, были. Разных форм тела, числа конечностей... Пригодные для разных сред обитания. Создатели использовали последних для терраформирования планет.’ Ответ еще больше озадачил Сашку. ‘Так аграфы – это не одна раса?’ – задал он Малышу совсем тупой вопрос. И ответ Малыша совсем загнал его в ступор: ‘Нет, что ты! Я и забыл, что ты не знаешь языка Создателей, вот у тебя и мешанина в голове. Просто на языке Создателей слово ‘аграф’ означает ‘прислуга’’. ... Если бы сейчас кто-то посмотрел на Сашку со стороны, то первое, что пришло бы ему на ум, это то, что он находится в психиатрической лечебнице и смотрит в одну из камер. Сашка валялся на полу, освещаемый фонарями стоящих в углах дроидов, и, держась за живот, истерически хохотал. Еще бы, только что одна из тайн (или мифов?) Содружества развеялась, представив ему истину в неприглядном свете. Прислуга... Сексуальные игрушки, получившие власть волею случая, погубившего их хозяев – вот кем были на самом деле аграфы, а никак не потомками Предшествующих. Сразу становились понятны и их чванливость, и подлость, и коварство, и – одновременно со всем этим вбитое чуть не на генетическом уровне ощущение ‘статуса’. Хотя, почему ‘чуть не на генетическом’? Тут, видимо, Предшествующие это все заложили именно на уровне генома. Всегда и во все времена любая прислуга и подбиралась по определенным качествам. Угодливость перед хозяином, и, как обратная сторона, высокомерие по отношению к тем, откуда сам вышел родом. Патологическая трусость – прислуга и помыслить не должна дать отпор хозяину – отсюда и подлость, коварство и склонность к мелким гадостям. Так, половой в трактире, на сделанное ему замечание улыбнется угодливой улыбкой, но потом обязательно плюнет в ваш суп, когда понесет его вам. И подаст его снова с угодливой улыбкой. Сашка вспомнил, как во время Второй Мировой солдаты и офицеры Вермахта, понюхавшие пороха на передовой, категорически отказывались приводить в исполнение смертные приговоры партизанам – это выполняли, как правило, солдаты из вспомогательных частей, сидевших в тылу. Но когда дело доходило до карательных акций, то даже они отказывались – и их с радостью выполняли набранные на службу представители маленьких народцев, проживших под немецким правлением не один век. Те с готовнностью выслуживались перед старыми хозяевами, устраивая с энтузиазмом Хатыни и Бабии Яры, издеваясь над не могущими дать им отпор узниками Травников и Саласпилса. Ну, а ‘статус’ – прислуга на инстинктивном уровне чувствует, чей хозяин выше по положению, а чей ниже, и перед кем нужно лицом в землю пасть, а для кого и кивка достаточно. Устав смеяться, Сашка просто лежал на полу. Силы словно высосало. В этот момент до него четко дошла мысль, что аграфы не достойны ни злобы, ни ненависти, ни тем более ярости. Легкое презрение с оттенком жалости – вот и все, что они заслужили. ... Никуда уже сегодня он не успевал, поэтому, поднявшись наверх, не пожалел времени скрыть это место. Дроиды установили в шурф деревянный щит и залили стыки строительной пеной, после чего аккуратно положили сверху снятый ранее дерн. Еще раз взглянув, не забыл ли он чего, Сашка с чистой совестью сел в челнок. Через час он уже был в своем номере гостиницы. Вот тебе и выходной прошел. Глава 6 Последующие две недели не принесли ничего нового. Его бригада быстро оценила все прелести ненормированного рабочего дня, и на первой неделе они сэкономили полтора дня, а во вторую целых два. Чем занимаются в свободное время его подопечные, Сашка не знал, да и некогда ему было – азарт поиска артефактов тихо смял его в своих объятьях. Каждый свободный день он вылетал на поиски. Систему поиска он выстроил следующую. Челнок снова описывал полет по спирали, приблизительно до размеров ‘пластинки’, достигнутых в прошлый раз. Новая ‘пластинка’ немного перекрывала предыдущую, но тем самым в поле поиска исчезали ‘мертвые зоны’.Он уже прошерстил штук двадцать таких перекрывающих друг друга пятен, но пока ничего не обнаружил. Все это время артефакты были с ним – броня с макировкой уже заняли заслуженное место около его тела – комбинезон сформировал своего рада кармашки, как на форме кубанских казаков, но размещались они не снаружи, а внутри комбинезона, ничем не выдавая своего присутствия. Рядом поместился ‘карандаш’. А вот диск ‘Флюра’ Сашка долго не мог пристроить. Наконец, он спрятал его в корпусе сгоревшего искина. Тот вместе с запчастями к дроидам так и лежал в трюме челнока. Челнок, кстати, Деян закрепил за Сашкой. Вчера пришло сообщение от Орея – тот уведомлял всю бригаду, что с начала новой недели они начинают обслуживать инфраструктуру исправительных лагерей. Вернувшись с очередного обета, Сашка направился к Туре – он уже стал в этом баре завсегдатаем. А войдя, так и встал от неожиданности – его приветствовали, сидя у ближайшего ко входу столику, так дорогие ему люди – Войдан и Соля. ... – Аш! – Войдан просто лучился радостью – Наконец-то мы тебя встретили! – Войдан! Соля! – Сашку так же переполнила радость встречи – Вот уж кого не ожидал увидеть! Вы какими судьбами в наших краях? Проездом? – Мы теперь тут живем – Соля была довольна. – Мы уже две недели тут. Пока приехали, пока обустроились. А Войдан вспомнил, что ты тоже где-то здесь живешь. Стали искать твой дом – не нашли. Хорошо, что сообразили в компанию твою обратиться. Там ребята твои и подсказали, где тебя найти. – Войдан, так вы сюда перебрались на новое место? – Ну да. Там работу закончил. Благодаря твоей помощи, Аш! – в этот момент Тура всем принесла по бокалу. – И меня перевели сюда. – Выглядит как ссылка. – задумчиво выдал Сашка. – Что ты! – Водан заразительно засмеялся. – Это если бы на такую же должность перевели – тогда да. А так – я повышение получил! – Ну, раз так – обрадовался Сашка – выпьем за твое повышение! Мужчины осушили бокалы до дна, а Соля лишь чуть пригубила. – Нельзя ей много – многозначительно пояснил Войдан. – В общем, ждем пополнение. – Ух ты! – Сашка искренне порадовался за эту пару, оба они были симпатичны ему. – Видно, не филонили в медовый месяц. Ну, тогда мы с тобой, Войдан, еще по одной... Войдан с Солей уже получили дом в спальном районе, причем не очень далеко от Сашкиной гостиницы. – Аш, а почему ты до сих пор живешь в гостинице? – Соля задала вопрос, но интересовал её, видимо, ответ на другой, незаданный. – А зачем мне дом? Я один. Либо работаю, либо пью здесь мейд с коллегами, либо сплю. А для того, чтобы спать, достаточно и одной комнаты. Завтрак и ужин входят в стоимость гостиницы, обедаю – как придется. Как то так. – Ты... после Миты... – Соля никак не могла выдавить из себя вопрос. Сашки отрицательно покачал головой. – Нет. Просто пока не могу. Серьезные отношения, чтобы с чувствами – не могу, вспоминаю о ней. И душа еще болит. А несерьезные... Да и их нет. Время лечит, и так по себе знаю. Может, встретится когда-то та, кто не подвинет Миту в моей душе, но... сумеет занять с ней рядом место, что ли... А пока я просто работаю. Сашка говорил как на исповеди, и даже не замечал, что слушательниц у него на одну больше. ... – Войдан, так я не понял, где ты работаешь? – вспомнил под конец их посиделок Сашка. – В космопорте местном. – Войдан ответил с какой-то хитрецой. – Небось начальник ремонтной службы космопорта? – Нет, Аш. Я – директор космопорта. – Всего??? – вот это повышение! У Сашки даже дух захватило. – Но ты же в основном ремонтник кораблей и строитель... – Так тут и нужен сейчас ремонтник и строитель. Космопорт уже начал расширяться. Будет не хуже чем на любой из планет метрополии. Вот, Бахта, – ну, новый город, под протекторатом Содружества – наш космопорт тоже будет использовать. В Содружестве посчитали и пришли к выводу, что так дешевле, чем строить для него индивидуальный. – И за сколько времени планируется отстроить космопорт? – Три года. Так что три года мы тут будем соседями. Просидев за разговорами допоздна, все трое покинули бар, договорившись встретиться на следующей неделе. ... Следующим утром вся команда ждала Сашку на площадке рядом с челноком. – Аш, здорово! – поприветствовали его все нестройно. – Что растерялись? – Сашка с утра был бодр и настроен продуктивно провести этот день. – Садитесь в челнок. – Стремно что-то... – начал Бакуня. – Не дрейфь! – подмигнул ему Сашка – Создатель не выдаст, пурко не съест. Последняя фраза развеселила всех, и техники стали размещаться в челноке. Полет до первого по списку заданий исправительного лагеря занял два часа. Уже на подлете с ними связались, и предупредили об их направлении в закрытую зону для полетов. Сашка переслс контракт на работы в лагере, перечень персонала и спикок оборудования, которое они везли с собой. Разрешение на пролет пришло сразу же, им были указаны полетный коридор и точка посадки, площадка для челноков где-то в километре от лагеря. На площадке их уже ожидали четверо вооруженных охранников, и два грава. Погрузив необходимое оборудование и загнав в гравы ‘пауков’, команда разместилась на свободные места. Три минуты – и они стояли перед въездом в исправительный лагерь KDHS-3851, о чем каждому пришло уведомление на нейросеть. По пути все молчали – и Сашкина команда, и охранники. Да и о чем говорить-то? Проехав через ‘предбанник’, где, судя по всему, их всех просканировали, гравы довезли их до центрального здания, перед которым находился плац немаленьких размеров. Там их встречал уже какой-то высокий чин из лагерного управления. – Рады, очень рады! – сразу поздоровался он со всеми. – Гай Милов, заместитель начальника ИЛ KDHS-3851. Все приехавшие тоже представились. – Работы для вас тут много. Мы, вообще-то, в контракт включили только самый мизер, чтобы не отпугнуть вас. Но если справитесь – допсоглашение к контракту у нас уже подготовлено. – Гай сзазу ‘взял быка за рога’. – План проведения работ у вас имеется? – Да. – Сашка заранее составл план и переслал файл Гаю. – Сегодня – полная диагностика всего оборудования, если останется время – настройка режимов энергостанции. Техники, в случае необходимости, займутся перекладкой энерговодов. – Принимается – Гай моментально изучил присланный ему файл. – Вам предоставлен допуск в секторы 34-11 и 78-09. Всем прижли коды допуска. – Сопровождение будет постоянно с вами... В принципе, вам ничего не грозит, но – порядок... По всем возникающим вопросам сразу связывайтесь со мной. ... Энергосистемы лагеря были все в исправном состоянии, но износ был хороший. По мере диагностики Сашка тут же корректировал план проведения работ. Встал вопрос по запчастям – и Сашка сразу переслал Гаю список тех запчастей, которых у них сейчас с обой не было. Ответ пришел оперативно. С Сашкой связался какой-то чин и сообщил, что указанные запчасти имеются на складе, поэтому необходомости привозить их из Берсуата нет. Получить их можно у его же, для чего просто нужно переслать протокол диагностики с перечнем необходимых для ремонта запчастей. Отправив тому протокол диагностики первой энергостанции, Сашка приступил к тестированию второй, для чего ему пришлось перебраться в другой сектор. Там результат диагностики мало чем отличался от предыдущего. Со склада охрана привезла на граве все затребованные запчасти, и Сашка, вернувшись в первый сектор, приступил к восстановлению энергостанции. Техники, тем временем, шустро и споро тестировали линии энерговодов по всему первому сектору. До конца рабочего дня Сашка востановил работоспособность энергостанции и провел точную настройку режимов её работы. Подчиненные тоже не теряли времени даром – новенькие энерговоды уже были уложены и разварены на месте бывших, с уже вышедшим сроком эксплуатации. Судя по их виду, они частенько работали на форсированных режимах, пропуская ток, заведомо больший, чем определен им спецификацией. На сегодня вроде все. Тестовое включение прошло штатно. Гай пришел посмотреть на результаты и остался доволен, чего и не скрывал. Уже коггда они сдали на хранение охране ‘пауков’ и другое оборудование, Гай спросил Сашку перед ‘предбанником’. – Аш, у меня маленькая просьба... Даже не знаю. Пойму, если откажетесь... – Гай, говорите как есть, какие проблемы? – Тут у нас группу заключенных освободили по амнистии. Транспорт для них должен прийти завтра, но они даже на ночь не хотят здесь оставаться... Понимаю их прекрасно. Аш, – Гай прямо посмотрел Сашке в глаза. – Захватите их с собой до Берсуата! У вас в трюме сейчас место освободилось, четверо свободно поместятся. Они ребята не буйные, я за каждого ручаюсь лично. Сашка в этот момент четко ощущал всех окружавших его людей. У троих его подчиненных чувствовалось какое-то тихое подозрение вперемешку с недоверием, у Бакуни – легкий страх. А вот Гай – этот человек искренне верил в каждое сказанное им слово – да это и читалось в его глазах. Повернувшись к техникам, Сашка коротко бросил – Берем! – Спасибо, Аш! – Гай с кем-то связался, и к граву подошли четверо в обычных стандартных комбинезонах. Гай молча указал им на свободные места в гравах, потом пожал руку каждому, в том числе и освободившимся, и наконец, они выехали за пределы лагеря. ... Все два часа полета до Берсуата прошли в полном молчании. Наконец, челнок сел на площаде их фирмы. Все вышли, техники направились сразу по домам, а четверка освободившихся так и стояла на площадке. – Парни, а вы куда вообще собирались? – только сейчас этот вопрос пришел Сашке в голову. – Да мы и не знаем... Мы – не куда-то, мы – откуда-то... – горько он усмехнулся. – Слушайте... – второй был явно озадачен. – а к счету у кого-нибудь доступ есть? Четверка впала в ступор. – Вам наверно забыли подключить доступ к деньгам. – подумал Сашка. – Всем подключат в космопорте, когда их туда привезут. И вам тоже. Все четверо восприняли это с легким сожалением, но в душе у людей была тихая робость. Как же Сашка их понимал!! – Парни. Идемте в бар! Угощаю. И они отправились к Туре. ... Бар в начале рабочей недели не самое заполненное место в городе, посетители там, конечно были, но в ‘следовых количествах’ – вроде есть, а по виду нет. Сашка с шедшей за ним четворкой заняли столик недалеко от входа. Тура сразу появилась, с пятью бокалами. – За мой счет, Тура – её хоть это и удивило, но она промолчала. Все пятеро сидели, пили мейд, и просто разговаривали ни о чем. Сашка сам начал разговор, чувствуя, что этим людям так не хватало именно этого – простой посиделки в уютном месте и разговора даже с незнакомым человеком. Парни рассказали о себе. Были они из космодесанта, во время одной операции на одной из колоний Галифата пришлось брать штурмом поселение, где прятался лидер, по призыву которого терористы совершили нападение на гардарский пасаажирский лайнер и убили много пассажиров. Поселение было хорошо укреплено, для штурма пришлось использовать и тяжелую технику. Каждый дом пришлось брать с боями. При этом все местное население от мала до велика было вооружено до зубов и оказывало яростное сопротивление. Фанатики... То поселение они сровняли с землей, убить пришлось абсолютно всех. Лидера фанатиков – единственный, кстати, кто сдался в плен, – взорвали живьем ульранитовой взрывчаткой. А потом пошла волна истерики по международным информационным каналам. Армию обвиняли в превышении силы и геноциде мирного населения. Прошел показательный суд, и многих из их подразделения осудили. Впрочем, к чести гардаррского правительства, дали им всего три года (нужно было бросить кость иностранной своре), и отбывали они срок на Аркаме. Все пять исправительных лагерей Аркама, как оказалось, являлись ‘санаториями’ – при всей внешней строгости, условия содержания там были человеческие, да они и были созданы такими именно для таких случаев. ... В полночь вся четверка радостно загомонила – у них появилось подключение к счетам в банках. То ли программмно так было установлено, то ли руководство колонии вспомнило про свой косяк, и оперативно его исправило. Сашка снова заказал очередную порцию мейда всем за его счет, но парни настояли оплатить свои напитки сами. Просидели они до утра, успев приняв на грудь достаточное количество мейда. Но вот никаких повзывов ‘гуляю, ибо душа поет’ и тяги к ‘романтике’, у них не было. Это все же были солдаты, а не урки. Под утро Сашка проводил их до остановки гравов. Монорельс только начинали строить, но проблемм добраться до космопорта из Берсуата не было. – Спсибо тебе, Аш! – все четверо пожали Сашке руку. – Спасибо за этот первый день на свободе. – Куда дальше собираетесь? – Сашке подумалось, что эти бывшие военные вполне могли получить работу в космопорте, и даже уже собирался связаться с Войданом. – Все по разным системам метрополии. Вначале – домой, семьи наши наконец увидеть. А потом на работу, ждет она нас. В военные корпорации. Так что займемся привычным делом. – Парни... – Сашка решился на вопрос. – У меня где-то в этих лагерях знакомый сидит. Может, знаете? Кнарп ВарХарсен. Уже год почти тут. А где – не знаю. Все покачали головами – имя им было не знакомо. – Делусец?... Странно. Тут вообще иностранцев не может быть... – задумался один. – Может. – Второй вдруг что-то вспомнил. – Может, если он служил в Гардаррском Иностранном Легионе. ‘Легионеров’ держат в одном лагере. Ну, там не только они, и наших полно. Сейчас его готовят к ликвидации, персонал будет переведен на другую колонию, а заключенных уже сейчас развозятся по остальным лягерям. Да и эти видимо хотят сворачивать – уже перед нашим освобождением слух прошел, что новых осужденных привозить на Аркам больше не будут. Даже эти крохи информации были для Сашки ценностью. Пожелав парням удачи, он помахал рукой отъезжающим гравам и направился обратно к челноку. Работа снова ждала его. Глава 7 Неделя в трудах праведных пролетела довольно быстро. Сашка восстановил и все системы энергоснабжения, упомянутые в контракте. Деян с Ореем, хоть и спорили до хрипоты, но все же сошлись под конец в общем мнении, что допсоглашение к контракту надо принять. Неделей раньше, неделей позже, но они с рекомендациями от руководства лагерей гарантированно получат вожделенный контракт на работы в Бахте, поэтому Сашке предстояло еще провести минимум две недели только в этом лагере. А там еще два есть. Лагеря действительно начали “уплотнять” – из двух лагерей стали привозить партии заключенных, а руководство тех двух лагерей сняло заявки на проведение абсолютно всех работ. С одной стороны, Сашке хотелось выбраться в Бахту – там уже было отстроено здание Биржи, привезен из других государств разношерстный персонал, и, судя по всему, сам процесс мог быть запущен в любое время. С другой стороны, цель его пребывания на Аркаме становилась все ближе и ближе. ... Пенитециарная система в Содружестве не была нормирована какими-то отдельными законами. Действовало общее правило, по которому смертная казнь не могла применяться к осужденному как наказание. Главной задачей было не столько наказание за проступок, сколько исправление осужденного, для того, чтобы он мог вернуться в общество и жить полноценной жизнью. И все. Остально каждое государство додумывало само для себя. В Конфедерации Делус осужденные по легким статьям даже не отбывали заключение – они выполняли общественные работы за питание. Как бы это не казалось диким, но процент рецидива был минимальным. Повторное нарушение закона уже каралось по максимуму. Правда, и тут обвиняемый мог сделать выбор, объявив и своем желании послужить на благо Отечеству в Штрафном Легионе. Как правило, это выбирали все – делусцы были патриотами не на словах. Объединенное Королевство Галанте решало еще проще – так же отбыв срок на общественных работах в первый раз, осужденный во второй раз аграф навсегда изгонялся из Королевства, отправляясь жить в одну из колоний. А у Королевства их еще было достаточно. Впрочем, это касалось только “чавов”. Аристократы, как правило, могли нанять дорогих адвокатов и почти всегда выходили сухими из воды. Именно почти. В тех редких случаях, когда аристократ совершал действительно тяжкое преступление, или, упаси Королева, преступление перед Короной, приговор был один – “астероиды, пожизненно”. А жизнь там была недолгой... В Армарре все было просто до безобразия – есть преступление – есть наказание. Никто никого воспитывать не собирался. Главной задачей “исправительной” системы Свободных Миров Армарры была, судя по её работе, изоляция не вписавшихся в социум индивидов. Процент рецидива был зашкаливающий, в том числе и потому, что бывшие заключенные оказывались окончательно выкинутыми из общества. Ни работы не получить, ни бизнес открыть – что остается делать? И бывшие заключенные снова совершали преступление. Их, ловили, судьи им снова “пели приговор”, и ждали их те же самые “астероиды”. А вот в Гардаррской Федерации к настоящему моменту выстроилась уникальная система. Во-первых, само судебное рассмотрение дела шло не только опираясь на букву закона, но и на некий “дух правды и справедливости”, и объяснялось это тем, что общество не может быть идеальным, ибо состоит из неидеальных элеменов. Что поделать – слаб человек. Система называлась “принципом двух шансов” и работала следующим образом. Преступивший закон человек, при нетяжком преступлении, для начала не наказывался вообще – вместо наказания таких только возили на экскурсию. Правда, экскусрсия эта была “на астероиды”. И все, исключительно как экскурсанты, могли своими глазами увидеть все прелести пребывания в тех краях. Изможденные лица, организмы, пораженные лучевой болезнью, с которой даже медкапсулы уже не могли справиться, подорванная психика – вот таких заключенных они могли увидеть на таких экскурсиях. И, как правило, подавляющее большинство ни разу в жизни больше не преступали закон. Во второй раз, опять же в зависимости от рассматриваемого дела, человек получал “путевку в жизнь”, отбывая срок в лагерях на поверхности и террафоримируя планеты. Планеты были кислородные, но беда их была в их агресивной флоре и фауне. Шансы погибнуть были незначительные – но они были. Поцарапал руку о шип растения, и тут же умер от анафилактического шока. Или зверушка из леса выскочила – и твой товарищ через пару мгновений лежит разрезаный и освежеваный. Сама работа была несложной, лагеря хорошо охранялись (именно от угрозы извне, охранять заключенных там и не нужно было), но впечатления, которых человек набирался за два года, хватало до конца жизни. И, наконец, если жизнь ничему не учила, и человек не сделал выводы за два предыдущих раза, он попадал на уже упомянутые “астероиды”. Могли дать пять лет, могли десять – процент вернувшихся оттуда кореллировал с мартовской температурой в Москве. Но было одно очень важное обстоятельство, отличавшее Гардарру и Делус от Армарры и Галанте – отбывший свой срок человек считался снова полноценным гражданином со всеми правами, никто не имел права отказать ему по этой причине ни в работе, ни в кредите, ни в возможности открытия бизнеса. Общество наказывало – но общество и прощало, принимая обратно под свое крыло заблудшие души, прошедшие путь раскаяния и очищения. ... А что же такое “астероиды”? В Сашкином представлении это был плывущий в пустоте астероид, на повехности которого или в пробитых шахтах заключенные добывали радиоактивные материалы. Оказалось, нет. Не то чтобы добычу не вели на астероидах – и такое попадалось, но вот радиоактивные элементы не очень-то и были нужны – спрос на них был, но крайне мизерный. “Астероиды” были различными поселениями, большей частью на спутниках газовых гигантов, и добывали на них очень редкие минералы, обладающие уникальными свойствами. Условия, где шла добыча, можно было бы назвать преисподней – но даже это название врядли отражало весь ужас тех мест. Уникальные свойства минералов являлись платой природы за место, где эти минералы возникали. Высокая гравитация, перепады температур и дикий радиационный фон, с которым с трудом справлялись системы жизнеобеспечения этих посленений. Охрана там менялась каждый месяц, не вылезая из под силового щита. А вот заключенным постоянно приходилось выползать наружу, да не просто так, а еще и норму выработать. Дроиды там выходили из строя через пару часов работы, а человек – мог и несколько лет протянуть. Что ни говори – самое живучее создание во Вселенной... ... Но были и еще исправительные заведения, и именно к ним и относились упомянутые пять лагерей Аркама. Жизнь штука непредсказуемая, и часто бывало, что по политическим или иным причинам нужно было осудить людей, при этом, по совести, эти люди должны были быть на свободе. Вот как те четверо военных, которых подвез Сашка. Для этого и существовали на нескольких федеральных колониях лагеря, формально относящиеся к “поверхностным”, но расположенные на уже терраформированных планетах с хорошим климатом. “Санатории”. Там, как правило, сидели военнослужащие, чиновники, судейские. Да-да, и они тоже – мало ли в жизни бывает обстоятельств... Лагеря Аркама были “военным санаторием” – и государство позаботилось, чтобы её солдаты не проводили время в праздности, а, проведя срок заключения в тренировках, могли продолжить службу во славу Отечества, хоть и не в государственных структурах. Для этого колонии были оснащены тренажерными комплексами, такими, как на гардаррсокй базе на Тавре. Режим был там, конечно, казарменный, этакое военное училище 1-го курса, и скорее, пожестче – в самоволку сбежать было нельзя. Да и чревато это было. Сашку заинтересовала возможность провести тренировки под имеющиеся у него базы, но как сказать об этом руководству лагерей? ... В выходной по планам должна была быть посиделка с Войданом и Солей. С утра позвонил Войдан и сообщил, что Соля едет в медцентр на обследование, и у них есть целый день. Чем занять целый выходной? Сашка предложил съездить на рыбалку, но натолкнулся на полное непонимание со стороня Войдана. Тот вообще не знал, что это такое. Да и не только он, а и все остальные. Охоту тут любили – и мужчины, и даже женщины, выезжали несколькими семьями пострелять дичь, проводили время на природе. А рыбалка... Не знали тут этого. Сашка решил расширить познания Войдана о способах отдыха на природе. Они загрузили боксы с провизией, и сели в челнок. – А как мы их ловить будем – голос Войдана выражал смесь удивления и недоверия. – Увидишь! – хмыкнул Сашка, поднимая челнок в воздух. Техника, конечно, фирменная, но уж разок в неделю слетать на отдых никому не возбранялось. ... Рек в районе Берсуата было достаточно, и Сашка, выбрал на карте первое место, показавшееся ему хорошим для рыбной ловли. Двадцать минут – и вот они висят над речушкой, огибающей высокий выступ. “Хозяин, фискирую в радиусе действия обекты Создателей” – вдруг снова проснулся искин. “Четыре объекта” – и он передал указание на тот самый выступ, огибаемый рекой. Сашка с трудом сдержался – вот так, сколько дней потратил на поиски, а нашел опять по воле случая. Хотелось бросить все, и начать раскопки, но тут был Войдан, ехали они на рыбалку, да и дроиды остались на территории исправительного лагеря. – Ну, что, здесь будем ловить. – сказал он, сажая челнок на другом от выступа берегу реки. ... Лес был рядом, тонкие деревца в нем были не редкость, поэтому удочки Сашка сварганил моментом. Леску заменила тонкая мономолекулярная нить, крючки Сашка изготовил из мелкого хлама, остававшегося после многочисленных ремонтов, на грузило пошел кусок замененной детали от какого-то агрегата, ну а поплавок опять же был сделал из дерева. Войдан отстраненно наблюдал за Сашкинами махинациями, когда тот предложил ему присоединяться и протянул удочку, отказался, сказав, что пока просто посмотрит, и уселся в сторонке. Несомненно, глубоко в душе Сашка понимал, что такая удочка по праву стала бы предметом насмешек всех рыбаков, и ни один уважающий себя окунь на такую клевать не стал бы. Но места эти были глухие, рыба голодная и непуганая, поэтому даже какой-то жук, которого пришлось использовать в качестве наживки, показался ей достойной пищей. Вначале Войдан с усмешкой смотрел на Сашку, но тот, не отвлекаясь, следил за поплавком. Но когда поплавок моментально ушел под воду и натянулась молекулярная нить, Войдан просто оцепенел и как завороженный следил за тем, как Сашка аккуратно вытягивает из воды бьющую хвостом “рыбу” длиной сантиметров 40. Вытащив на берег оба стали смотреть улов – “рыба” была причудливой смесью земного угря с карпом. – И это ты поймал? – озадаченно спросил Войдян, глядя на продолжающего биться в траве “карпоугря”. – Ну да. – А что делать с ним? Вопрос был и вправду ребром. Можно ли эту рыбу есть или нет, Саашка не знал, о чем честно сказал Войдану. Войдана это не смутило, и он сам взял удочку и закинул в воду. – Подожди! – Сашка смеялся – Наживку не нацепил! ... Войдан быстро понял принципы рыбной ловли, и на три часа ушел в себя, завороженно глядя на поплавок. Первую “рыбу” он вытащил почти сразу, и восторга его не было предела. Вторая и третья сорвались. Дальше шло с переменным успехом, все более завлекая его в это дело. Сашка с трудом уговорил его перекусить. Они сидели на берегу реки со своими удочками, радовались очередной добыче, удручались, когда “рыба” оказывалась хитрее. В общем, отдыхали всей душой. Под вечер Войдан достал спрятанный на дне “мейд” – нужно же было немного выпить, отдых, никак. А под выпивку пошел разговор. – Аш, – Войдан словно ушел в мысли, которые были отнюдь не радостные. – Чует мое сердце, готовят тут заваруху. Сашка кивнул головой – подобные смутные ощущения были и у него. – На этой неделе Аркам покинул последний гардаррский солдат. Вылетали из космопорта позавчера – продолжал Войдан. – Лагеря постепенно сворачивают – новых заключенных больше не будут завозить. – Знаю. Я же сейчас в лагере и работаю. Там то же самое говорят. С двух лагерей заключенных уже перенаправляют в тот, куда я прикомандирован, – делился Сашка тем, что знал. – А персонал тех двух лагерей на другие федеральные колонии перебрасывают. Войдан этого явно не знал, и новости еще более удручили его. – И что думаешь? – А что тут думать... С планеты вывозят оружие, флот уже вывели, как я слышал, а теперь убирают и лагеря – тех, кто этим оружием может пользоваться, и может хорошо. У нас остется только местная милиция. Они, конечно, тоже бывшие военные, тут на Аркаме в основном все армию прошли, но вот какое им оружия оставят? Не знаю. – Стрелковое... – глухо процедил Войдан. – Что? – Стрелковое оружие. И только. Все остальное вывозится. Сашку это откровенно удивило. – А кто же будет защищать планету в случае нападения? Ну, пиратов там? – Пираты, говоришь – Войдан совсем загрустил – Да ни одни пираты никогда не смогут развернуться, если у них не будет поддержки какого-либо государства. Но в том-то и дело, что такие государства, желающие поправить свое положение чужими руками, есть... А защищать? Формально – силы Содружества. Которые из Бахты нос не высовывают. Так что только на свои силы можем расчитывать. – А народ что думает? Не считаешь же ты нас самыми умными? И поумнее есть... Так что они говорят? – А вот тут еще будет с людьми разговор. – Войдан словно стряхнул накатившее на него оцепенение. – И скажу тебе, Аш, мы сами найдем себе оружие. Глава 8 Следующая неделя работы на территории исправительного лагеря никакой новой информации Сашке не принесла. Два раза они подвозили освобожденных в Берсуат, те в разговорах подтверждали то, что он и так знал. Один лагерь уже был свернут, сейчас доразвозили по оставшимся трем заключенных из второго ликвидируемого лагеря, того, где по Сашкиному предположению, должен был находиться Кнарп. А еще абсолютно буднично прошел референдум в системе Змия, последней из кластера Малого Танаиса, с уже известным всем результатом. Её воссоединение с Гардаррской Федерацией состоялось на следующий день. И в тот же день Правительство Гардарры объявило о разрешении работы Биржи на Аркаме. Соседи, цедя сквозь зубы, признали волеизъявление народа Змии, и лишь в кулуарах ядовито шипели про “аннексию”. Да, Былята тогда как в воду глядел... ... Выходной наступил незаметно – к Сашке снова позвонил Войдан, и смущаясь, спросил, не собирается ли Сашка на рыбалку. Сашка был только “за”. Прийдя на площадку, где стоял “его” челнок, он обнаружил там не только Войдана и Солю, но и – Туру! Не вдаваяясь в хитросплетения женских тайн мадридского двора, Сашка посадил всех в челнок, и отвез на “прикормленное” место. День пролетел просто на ура. Тура с Солей как дети радовались каждой пойманной рыбешке, и клятвенно заверили Сашку на обратном пути домой, что данное развлечение очень скоро найдет на Аркаме своих фанатов. Сашка тоже был доволен – такая смена деятельности ему и дома была по душе. ... А в середине следующей недели случилось происшествие, многое поменявшее в жизни и Сашки, и обитателей лагерей, и очень многих жителей Берсуата. День был самый что ни на есть обычный – с утра Сашка с техниками прилетел в исправительный лагерь. Работа прошла по плану, по Сашкиным прикидкам, еще три дня – и все будет завершено. Гай не мог нарадоваться – в кои то веки ремонтники так с душой работали у них. Ведь платили лагеря за выполненные работы все же меньше, чем остальные заказчики. Команда уже собиралась погрузиться в гравы, как к Гаю, вышедшему проводить их, прибежал запыхавшийся подчиненный. Видимо, случилось ЧП. – Парни, тут у нас экстренная ситуация, повремените пока с вылетом. – Гай выглядел взволнованным. – А что случилось? – Сашке стало интересно. – Транспорт, перевозивший заключенных в наш лагерь из другого, пропал. Связь тоже прервалась. Мы сейчас направили спасательную команду, кто знает, вдруг и ваша помошь понадобится. И тут Сашку “накрыло”. Интуиция заорала как корабельная сирена – “Беда! Опасность!” – Гай – тут уже заорал Сашка. – Не отправляйте их одних! Отправь еще несколько челноков! Там что-то нехорошее, верь мне!!! Гай и так был не в самос лучшем настроении, и Сашкина реакция вызвала у него лишь непрниятие. – Ты чего, Аш, головой заболел? – в голосе Гая почувствовалась какая-то неприязнь. Сашка отдышался, и, насколько смог взять себя в руки продолжил: – Гай, я – чувствую. Там – что-то – не ТО! Гай сплюнул. – Чувствует он... – на минуту задумавшись , он развернулся и прямо посмотрел Сашке в глаза. – Псионом какого уровня являешься!? – D7-B4-C6 – отчеканил Сашка. Он так до сих пор и не узнал, что это. – Вот мой ФИП. – и он переслал Гаю свою карту. Тот, пожевав губы, через минуту выдал подчиненному: – Срочно готовить четыре челнока. Отлет по моей команде. – Я тоже полечу! – Сашка нутром чуял – ему туда надо. – Парни здесь все выполнят, если что нужно. Гай молча махнул рукой, мол, давай, следуй на погрузку. – И я ! – Бакуня... Вот уж от кого Сашка не ожидал... – Сиди здесь!! – прорычал он. – Еще успеешь найти приключений на жопу! В этот момент Гаю пришла новая информация – пристально глядя на Сашку, он отдал команду челнокам на взлет. ... Челноки подлетели к месту аварии. Валявшийся внизу транспорт лежал перевернутый, никаких живых отметок внутри не фиксировалось. В стороне стоял посаженный челнок охраны, который первым был отправлен на место аварии. По приземлении все выскочили и бросились к транспорту. Тут даже неопытному глазу было ясно – транспорт не упал сам, его сбили из чего-то крупнокалиберного. Внутри лежали тела заключенных. Пять... Десять... Двадцать... Двадцать девять. Тридцатого не было. И все двадцать девять были убиты выстрелами в голову. – Аш! – позвал его один из охранников, к стоящему первому челноку. – Смотри! Все охранники и пилот первого челнока были так же убиты точными выстрелами в голову. Наверное, нападение совершали не какие-нибудь залетные гопники, а профи – сбив транспорт и уничтожив всех свидетелей, они забрали одного заключенного. Заложником что ли? Или он был им нужен? Сашка не знал ответа. Но вот то, что часть нападавших осталась, чтобы уничтожить охрану летящего на помощь транспорту челнока, и говорило об уровне профессионализма группы. Те только и успели приземлиться, как их перестреляли. Пилот даже не успел ничего передать на базу. – Есть информация о похищеном? – обратился Сащка к охранникам, вылезшим из чрева транспорта. – Да. – охранники выглядели пришибленными от увиденного, но отвечали четко – “Легионер”. Делуссец. Кнарп ВарХарсен... ... – Они не могли далеко уйти. – Для Сашки теперь это дело стало личным. – Отправлюсь на разведку. Радим! – крикнул он везшему их пилоту. – Свяжись с Гаем, пусть объявляют общую тревогу. И другие лагеря пусть оповестит, их помошь не помешает. Да... пусть это передадут в космопорт, директору, Войдану Тривову. Он поймет! – и, равернувшись направился на край леса. Дойдя до опушки леса, Сашка активировал обе “жидкости” – кто знает, вдруг шальная пуля... Прислонившись к дереву, он стоял и лихорадочно пытался решить, куда же ему идти. Полная гарантия, что нападавшие уходили несколькими группами, в разные стороны, чтобы сбить преследователей от основной цели. А основная цель, судя по всему, Кнарп. Кнарп... Сашка сосредоточенно представил себе этого человека, и его шестое чувство снова проснулось – у него появилось четкое ощущение, в какую сторону ему идти. У напавших была фора по времени, но явно недостаточная. Они расчитывали по максимуму, что о челноке с охраной спохватятся только через час, а по минимуму, если не удастся ликвидировать без огрех пилота этого челнока и он сообщит о нападении, то опять же, погоня не сразу будет отправлена по их следу. Полная гарантия, что кого-то они оставили заслоном, на случай, если погоня пойдет именно за основной группой. Поэтому Сашка, хоть и бежал в том направлении, но скорее трусцой – олимпийское “золото” за спринт ему тут точно никто не вручит. ... “Хозяин, три отметки ментальной активности!” – заверещал Малыш, подсветив красными точками места нахождения заслона нападавших. Под каждой меткой Малыш любезно проставил растояние до каждой из точек. Свои нейросети троица, скорее всего, вывела в пассивный режим, не дающий засечь их по ним. А вот “умище-то никуда и не дели”. Троица не сидела кучно, а разделив между собой секторы обстрела, заняли позиции линией метров через 30 друг от друга. Сашка как раз был чуть левее сидящего с левого края. Аккуратно подойдя поближе, Сашка разглядел их – прикрытые камуфляжными накидками, стволы замаскированы. По центру – что-то крупнокалиберное, вроде того, из чего сбили транспорт. Присев, так, чтобы его хоть чуть-чуть закрывал небольшой холмик, Сашка прицелился в центральную фигуру. “Ну, родненькая, не подведи”, подумалось в момент, когда по его команде АР-12 выплюнула три гостинцы. И не подвела ведь – отметка ментоактивности противника по центру сразу угасла. Сашка сразу перместился немного назад, забрав хорошо влево. Так учил его виртуальный наставник на тренажере – одна позиция, один выстрел. Оставшиеся двое из заслона сразу заметались – тот, что был ближе к Сашке, ломанулся вперед, а дальний, слева, наоборот уползал назад, отстреливаясь непонятно по кому... Новая позиция – АР-12 снова выпустила три смертоносные иглы. Перебиравшийся к нему боевик замер, Малыш убрал с его тела красную подсветку. Остался последний. Сашка рванул вперед по прямой, обходя его слева. Видно, потеря двух подельников вывела того из равновесия – он уже расстрелял во все стороны четыре магазина, и теперь просто драпал. Сашка не спешил его отстреливать. Зачем? Этот боевик сам выведет его к основной группе. ... Бег продолжался уже где-то четверть часа. “Хозяин! Еще четыре отметки ментоактивности! ” – вдалеке подсветились красным еще четыре точки. Боевик из заслона заверещал что-то громко на своем языке. Хлопок! – и он падает, прошитый выстрелом из МКВ – магнитокинетической винтовки. “Избавились от демаскирующего фактора”, подумалось Сашке. Две отметки переместились вперед, заняв удобные позиции, третья осталась на своем месте и не двигалась. А четвертая отдалилась вглубь. “Хозяин!” – не просто взвыл, а заорал Малыш. – “Дальняя отметка! Фиксирую всплеск псионической активности!” И в этот момент двойка начала стрелять в сторону Сашки. Словно его и не видели, но знали, где он находится. Видимо, укрывшийся вдалеке был псионом, и он наводил стрелков на Сашкино место. Плазменные точки прошивали пространство вокруг него, правда, не попадая. Сашка поблагодарил Создателя за то, что у него в руках была АР-12. И лазеры, и плазменные винтовки обладали одним большим недостатком – при всей своей убойности они сразу демаскировали стреляющего. Даже МКВ, хоть и стреляля обычными вольфрамовыми иглами, разгоняла их до такой скорости, что они оставляли за собой едва заметный, но все же видимый “инверсионный след” – воздух при пролете иглы некоторе время светился бледно голубым цветом. И только старая добрая кинетика, при всех её недостатках, обеспечивала полную скрытность при стрельбе. Старое пороховое оружие еще вносило демаскирующий элемент в виде звука выстрела, но современное кинетическое оружие, выпускавшееся в Содружестве, было практически бесшумным. Мозгами понимая, что у него очень хорошая защита, Сашка, тем не менее, “целовал землю” – часы, проведенные на тренажере, вбили в него намертво эту реакцию. Первая цель была выбрана так же на инстинктах – на режиме “короткий выстрел” АР-12 выплюнула три куска вольфрама, и первая ближайшая отметка “зарябила” – видать, все же попал. Так и хотелось дать вдогон вторую очерель, но инстинкты взяли свое – Сашка сразу после выстрела ушел перекатом в сторону, и семеня чуть не на корточках, менял место для стрельбы. Вовремя – через пару мгновений туда “прилетело”, и из плазмы, и из МКВ. Вторая цель – снова тройка игл. Тут уже попадание посерьезней. Ранение, и судя по всему тяжелое. Снова перекат. Первая цель вроде как стала шевелиться. Сашка не спешил, хаотически перемещаясь на выбранном им квадрате. Вот погасла вторая отметка – рана оказалась критической, даже аптечка боевику наверное не помогла. Чуть в стороне от него сшипением ушла в землю игла от МКВ. Ну что же, можно и ближе подвинуться. ... Двое боевиков это тоже поняли, и сами стали отползать назад. Раненый еле перемещался, а псион шустро менял позицию, и умудрялся еще вести обстрел и давать целеуказания. Один выстрел Сашка отправил в “молоко” – не попал он, так как стрелял на бегу. Но, добежав до небольшой впадинки, залег рядом с ней и сделал очередной выстрел. Вот теперь попал – отметка ближайшего боевика плавно, но быстро угасла. Оставались двое – один неподвижный, видимо не в состоянии вести огонь – и псион, тут же давший о себе знать. Очередная игла из его МКВ впилась точно посередине впадинки. “Правильно не стал туда залезать”, мелькнула мысль, когда делал очередной выстрел. Мимо. Сашка перебрался еще ближе. Какой верткий, сволочь!.. ... Это напоминало какой-то дурацкий пейнбол – двое гоняли друг друга, не сходясь в лобовой схватке. Поле боя постепенно смещалось вглубь леса, уже близко был отмеченный неподвижной отметкой. Один раз псиону удалось задеть Сашку – но “Жидкая броня” проявила все чудеса. Она погасила всю кинетическую энергию иглы, распределив её равномерно по всему телу. Сашку отбросило назад и он упал на землю, но никаких серьезных болевых ощущений у его не было. Он тоже в долгу не остался – после одного из выстрелов маркер “зарябил”, но скоро снова стал того же красного цвета – точно использовал аптечку! Сашка перезарядил винтовку последним имеющимся у него магазином. Все, надо заканчивать с этим, подумал он и рванул немного наискосок к неподвижной цели. И тут произошло непонятное. Выстрелы они сделали оба и одновременно. Но Сашка разрядил магазин в наконец раскрывшегося псиона, а тот почему-то стрелял не в Сашку, а в сторону. В неподвижного. Порция вольфрама в этот раз упокоила псиона.Маркер неподвижного отобразился рябью, и медленно , но уверенно становился слабее и слабее. Не жилец. Сколько-то еще протянет, но не долго. ... Сашка подошел к телу лежащего псиона и перевернул его на спину. На него смотрело красивое, спокойное, строгое лицо. А по бокам головы торчили остроконечные уши. И сюда эти твари добрались, подумал Сашка. Он направился к последнему, еще живому боевику. А это был не боевик. Со связанными руками и ногами, прислонившись к дереву, тихо умирал тот, за кем он и приехал сюда, на Аркам. Умирающий не видел его, глядя сковозь Сашку. “Маскировка” – вспомнил он, и дал команду на деактивацию. Можно представить, какой шок испытал лежащий – прямо из ниоткуда перед ним возник очередной скелет из его прошлого, и как ни в чем не бывало, сказал: – Ну, здраствуй, Кнарп. Наконец-то свиделись. – и улыбнулся. Глава 9 – Аш?... – Кнарп с трудом мог говорить – Ты... Но как?... Сашка присел рядом, так же прислонившись спиной к соседнему дереву. Усталость взяла свое. – Я, Кнарп. Я. Рад, что ты сразу меня узнал. А я к тебе по делу. – Ты.. убить меня пришел? – Кнарп тихо засмеялся. – Нет. Тем более, вижу, что это и без меня уже сделали. – Сашка смотрел Кнарпу прямо в глаза, пытаясь понять его чувства – Мне нужно знать, как добраться до моей планеты. Ну, той, откуда ты меня вывез. – А с чего ты взял, что я тебе это расскажу? – Кнарп продолжал тихонько смеяться. Сашка задумался. – Если честно – не знаю. Заставить тебя я не могу, не в том ты состоянии. Только надеюсь на твою добрую волю. Кнарп! Ты в жизни много дерьма наворотил, так хоть перед смертью сделай доброе дело... Кнарп улыбнулся и закрыл глаза. – Аш, у тебя аптечки с собой нет? – Нет. К сожалению. Я же не военный. Так, обычный инженер энергетик. Думал, встречу тебя в лагерях, где у нас работа по контракту. А тут вон оно как... Ты не подумай что вру, но не собирался я тебя убивать. Хотел вначале, когда мы с БарХашем поняли, что вы нас кинули. А потом, пожил на Тавре, сюда перебрался... В общем, есть тут и гораздо хуже тебя. Только узнать хотел, как до дома добраться... – “Атха”... Вы её починили... – А вот хрен тебе! Гипердрайв, он, знаешь, не чинится. Так и сидели бы в той системе, если бы не нашел в транспортнике еще один эскорт. Упоминание про эскорт вызвало тревогу на лице Кнарпа. – Вы на... нем выбрались?... – ему становилось сложнее говорить. – Нет. Улетели мы – не поверишь – на “Аракате”! Эскорт разбит был, так я его гипердарайв в трюм “Араката” засунул, подключил питание. А вот навигацию в гипере пришлось самому вести. И знаешь что? Я дадже благодарен тебе. Узнаешь? – Сашка показал Кнарпу запястье с браслетом. – Вот он и помог, взял на себя основную нагрузку в вычислениях. – Сколько тебе еще осталось? – Кнарп, казалось, только теперь понял, что перед ним реальный человек, а не его разыгравшееся воображение. – А вот сколько мне осталось – незнаю. Сеть то у меня развернулась! Полностью. – улыбнувшись, Сашка подмигнул Кнарпу. Тот молчал, закрыв глаза, пару минут, но потом решился. – Аш. Я скажу тебе, как найти твой мир. Но ты должен выполнить ... – теперь уже прищурился с улыбкой он – три желания. Последняя просьба умирающего. Это святое. – Идет. – Первое. Позаботься о МейЛи... – Ты что... Так ничего и не знаешь?... Охохохохо... – Сашка переслал Кнарпу файл, который когда-то получил от Витеня Тривова. Кнарп молча прочел переданние ему документы, с его глаз потекли тонкие струйки слез. – Прав был старик... Это... ты?.. – Что?!.. Ты охренел?! – Сашка не ожидал такой реакции. – Ты читай внимательно – её в Армарре убили, в системе Цинцина!.. А я в это время на Тавре помойки местные разгребал. Мусорщиком я был, понимаешь ли... Слезы текли по лицу Кнарпа, но он улыбался. – Аш, скажи честно, у тебя с ней что-то было? – Было. Три раза. Ты тогда психотропов обожрался и в медкапсулу на три дня загремел. Вот она ко мне и приходила, Светлого ей Ирия. – Ты любил... её? – Честно скажу – нет. Да и она меня тоже не любила. Сам подумай – одна на корабле, к тому же разрушенном. Ты же в медкапсуле лежал. Ну и куда ей было идти? Не к БарХашу же... Вот мы и поддержали друг друга. Три раза. – Сашка говорил как на исповеди в храме. Помолчав, вдруг выложил – Дурак ты, Кнарп. Если я что-то и понимаю в жинщинах, хоть и не знаток их душ, то единственный, кого любила МейЛи, был ты. Только ты. А ты, дурак, этого не понял. Слезы так и текли из глаз Кнарпа: – Понял, Аш... – шептал он. – Понял. Но слишком поздно... Аш! Спасибо тебе... Я ведь знал про вас с ней, она мне всегда честно рассказывала... Соври ты хоть в чем-то – послал бы я тебя... Спасибо. Ты выполнил мою первую просьбу. А теперь вторая. Я хочу перед смертью увидеть солнце. ... Уже наступил вечер, и солнце клонилось к земле. Сашка акуратно, (сказались изученные медицинские базы) взял Кнарпа на руки и понес его к ближайшей полянке. На опушке леса он положил его, чтобы то мог видеть и всю полянку, и лес вдалеке, макушек деревьев которого уже касалось местное светило. Сам он снова сел рядом. Солнце медленно сползло вниз, скрывшись за деревьями, но небо до середины небосвода еще оставалось светлым. – Аш – подал голос Кнарп. – Спасибо. Вторая просьба вполнена. И последняя. Вообще это две просьбы, но сделаешь сразу обе. Включи запись нейросети. Я хочу записать мое завещание. Запись потом надо отправить в Конфедерацию, я скину тебе адрес... Виртуальный экран отобразил значок работы камеры, и Сашка махнул рукой, показывая – начинай. – Я, Кнарп ВарХарсен, перед встречей с Создателем, хочу просить прощения у всех, кому причинил зло и горе... Старик... перед тобой я виновен, и не искупить мне эту вину при жизни. Уходя к Создателю, прошу – прости, если сможешь... Руководству моего исправительного лагеря. Я прошу похоронить меня с солдатскими почестями, как капрала Гардаррского Иностранного Легиона.... Все. – Кнарп зарыл глаза. Видно было, что смерть подошла к нему вплотную. – Аш, – открыв глаза, через силу выговорил он, – теперь тебе... Червоточина... В системе, где “Атха”... Вторая планета.... – он закашлялся. – ...Ищи шестиграниик! Изо рта Кнарпа стекла струка крови, он обмяк и стал выглядеть... каким-то умиротворенным. Сашка молча закрыл ему глаза, и остался сидеть рядом. У него начался “откат” после боя. ... Через полчаса в небе появился челнок, севший с другого края полянки. Оттуда выскочили несколько человек и побежали к Сашке. – Аш! – крик вывел Сашку из задумчивости, и он посмотрел на подбежавших к нему. Гай и трое охранников лагеря. – Так как? Ранен? Сашка отрицательно покрутил головой. – Он? – тоже отрицательный ответ. – А... как? – Гай не мог подобрать слова. Сашка устало показал рукой: – Там. Ушастый, и двое... кто – не смотрел. Там – показал он чуть в сторону – еще один. И еще двое где-то там – махнул рукой в сторону леса. Гай махнул рукой, и двое охранников помогли Сашке подняться и довели его под руки к челноку. Один, неся в руках тело Кнарпа, следовал за ними. На полянке сел второй челнок, судя по маркировке, из другого лагеря. Высыпали охранники. Гай переговорил с командиром прибывшей группы, и те остались. А они направились обратно в свой лагерь. Полпути все молчали, потом Гай как в никуда сказал:. – У нас еще потери. Один охранник и трое заключенных. Вызвались помочь группой. Нарвались на засаду. Их, значит, три группы было. В каждой по шесть человек. Каждая заслон по тройке оставила. Восемнадцать против сорока одного. Хреновый счет... – Последние четыре моя вина – не почуял я те группы. – наконец что-то произнес Сашка. – Аш, если бы не ты, так было бы вообще ноль-тридцать семь. Как его? – Гай указал на тело Кнарпа. – Когда ушастый понял, что я уже подобрался к нему, выстрелил в Кнарпа из МКВ. Он еще был жив, но я ничем не мог помочь – подумав, добавил. – Ловите файл, его предсмертная просьба. Из файла Сашка вырезал кусок, где Кнарп делился своей тайной с ним, и отправил его Гаю. – Его нужно похоронить как солдата. Он достоин этого. – Да. – Гай снова замолчал. ... В лагере стоял кипеш. Прилетали челноки, один за другим. Привозили раненых, тела убитых. Прилетели чиновники из муниципалитета Берсуата. Наконец, из очередного прибывшего челнока стали вытаскивать и выкладывать на посадочном поле трупы нападавших. Сашка подошел поглядеть на них. Галифатцы... И один ушастый. Сразу видно, командир этой своры. – Аш! – окликнул его знакомый голос. Войдан. Сашка пошел ему навстречу. – Жив! – Войдан был возбужден. – Слава Создателю! Аш, твои парни все еще ждут тебя. Их отпустили час назад, но они сказали, что без тебя никуда. Пошли, делать здесь больше нечего. Тут и без нас начальства хватает. Они прошли к месту, где стоял челнок фирмы. Техники сидели прямо на поле рядом с челноком. Четверка товарищей, увидев Сашку, сразу встала. Да, выглядел он сейчас неважно – комбинезон в крови, весь в грязи, взгляд охреневший. – Поехали, Аш – сказал Волот, и они вместе с Виданом помогли Сашке сесть в челнок. В пилотский ложемент уселся Войдан, сразу объявив: – Лечу с вами. Челнок поднялся над площадкой, развернулся и заскользил в сторону города. ... В пути все молчали. Войдан был занят управлением челнока, из четверки техников видимо никто не решался начать разговор первым. А Сашка обдумывал слова, сказанные Кнарпом. Четвоточина... вторая планета... шестигранник... Пока было ясно лишь то, что стартовая точка поиска – система, где осталась “Атха” – NPQV-1949-