Сашка предложил не скупиться, и они с Войданом оплатили полную экскурсию для всех четверых. Стоимость её была немаленькой, 2500 кредитов на человека, но туристов это не отпугивало. Группа была сформирована буквально за пять минут, и вот местный гид, скинув всем в группе файл с номером для связи с ним, усадил всех на грав, медленно повёз их по маршруту.
Глава 17
Талмиран представлял собой удивительную смесь современных жилых районов, в беспорядке чередующихся с деловыми центрами (такими же современными) и районами, в которых были исключительно строения прошедших эпох вплоть до времён Катастрофы. Как рассказал гид, Талмиран сейчас занимал территорию нескольких древних поселений, это и были те районы, представляющие из себя музеи под открытым небом. Одним из районов был комплекс резиденции Магистра – он являлся отдельной административной единицей, и не входил в подчинение администрации Талмирана. Экскурсия проходила по пути, которым шёл пророк Изя. Они проехали по дороге (специально поддерживаемой в таком виде, в каком она была в его времена) до места, где был ранее въезд в Талмиран, завернули на площадь, где Изя сказал всем присутствующим свою последнюю речь. Это была площадь перед самой резиденцией Магистра. Интересно было наблюдать, как по ней неторопливо разгуливают одетые в жреческие одежды люди, ящеры Аш-Камази, крысы Печембу, черепахи Са-Крахх и другие негуманоиды. Причём не просто разгуливают, а ведут при этом живой спор.
– А кто это? – спросил Сашка гида, смугловатого парня со светлыми волосами и правильными чертами лица.
– Как кто? – вопрос того удивил. – Жрецы различных течений нашей веры. Съехались на очередной теологический диспут. Сегодня как раз его открытие.
– А что, часто такие диспуты проходят?
– Да регулярно. Два-три раза в год как минимум. Этот юбилейный, на него не только ваши, гардаррские жрецы приехали, но даже из Галанте приняли приглашение. – видя, что Сашка не понимает всю важность этого события, гид добавил. – Аграфы ведь еретики! В Создателя – верят, а в Изю – нет. Зато верят в свою Праматерь.
Сашка был далёк от хитросплетений местных религий, поэтому, чтобы не обижать гида, с важным видом закачал головой.
Гид, тем временем, повёл группу в резиденцию Магистра.
...
Сам комплекс зданий состоял из расположенных по окружности строений вокруг центральной площади. Как будто вокруг круга площади положили восемь кирпичиков, а потом один убрали. Гид провёл группу по всем зданиям. В самом крайнем находилась огромная библиотека – сейчас она работала исключительно как музей раритетов и артефактов. Правильнее было бы назвать её не библиотекой, а археологическим музеем – экспозиции в здании не содержали книг, но были составлены из артефаков ушедших циилизаций, найденных в системах, входящих сейчас в состав Хакданского Ордена. Вот второе здание, внутри которого расплагалось учебное заведение, где проходили подготовку на сан жреца учащиеся со всего Содружества. Вот в противоположном здании – концертный зал, где регулярно проходили выступления приглашаемых музыкальных коллективов из различных общин и жреческих хоров. Эти выступления часто посещал сам Магистр. А вот рядом с ним – галерея искусств. Там выставляли свои работы представители мира искусства, так же со всего Содружества. Вот здание, примыкающее к центральному – это Банк Ордена. Культур конечно мультуром, но деньги в Ордене всё равно оставались деньгами, и Банк Ордена был хоть не единственным, но самым крупным банком в Хакдане. А само центральное здание и было фактически резиденцией Магистра.
Гид провёл их по всем зданиям, составляющим вместе полностью автономную структуру – тут даже энергосеть была не запитана от общегородской, о чем с какой-то гордостью поведал им гид. Несомненно, здания были шедевром архитектуры далёкого прошлого и бережно хранились потомками, но того, что искал Сашка, он пока не нашёл. Сашка специально переспрашивал Малыша, не обнаружил ли он что-либо, когда они были в здании резиденции Магистра Ордена, но Малыш уверенно отвечал – “нет”.
...
– ... и вот после выступления на центральной площади Изя со своими сподвижниками направился дальше, – продолжал рассказывать гид, ведя грав по узкой улочке, – и вот сейчас мы прибываем на место, где его встретили наёмные убийцы гулгры, подло прервавшие его жизненный путь.
Грав наконец проехал через длинную улочку и выехал на площадь, не уступающую по размерам предыдущей. В центре площади находилось огромный красивый собор, стены которого были сложены из камней рамых различных цветов, в результате чего само здание имело уникальную цветовую гамму. Храм Вознесения Изи Сладкоголосого.
Сашка успел посмотреть на карте – оставшиеся два объекта Предшествующих должны были находиться где-то здесь. Тем временем вся группа прошла внутрь храма. Он действительно был произведением искусства – стены светились различными тонами мягкого белого света, а в центре стояла огромная статуя Ящера. Толпы верующих стояли в очереди, чтобы прикоснуться к ней. Несмотря на огромное количество народа, очередь двигалась дольно шустро. Они всей группой встали в очередь, и через минут двадцать оказались уже вблизи статуи. Все стрались прикоснуться рукой хоть до постаметна, на котором стояла фигура здорового ящера с накачанными мускулами.
“Блин, прямо как к Ленину в Мавзолей стоим.” – пришла мысль Сашке. – “Только тот лежит, а этот стоит”.
“Хозяин! Фиксирую объект Создателей!” – Так... Малыш уже что-то почуял.
“Где, Малыш?” – “Внизу. Метрах в двадцатипяти”. Мда... И как туда попасть?
Наконец, очередь дошла и до Сашки. Он так же, как все, коснулся рукой постамента и пошёл дальше с толпой на выход.
...
На выходе стояла толпа торговцев с нехитрым набором сувениров, но ничего интересного Сашка для себя не увидел. Внимательно осмотрев здание храма, он обратил внимание – нижняя кладка его отличалась от остальной. Гид, тем временем, отвечал на массу вопросов от членов их группы. Их группа была небольшая, всего десять человек. Помимо Сашки, Войдана и двух контрразвдчиков были семья оширцев (мать с отцом и маленькая девочка), пара молодожёнов из Делуса и какая-то безбашенная девица из Армарры. Эта последняя просто изнасиловала гида своими вопросами. Наконец, гид, отвечая на очередной вопрос, которые сыпались из девицы как каречь из гатлинга, с мольбой посмотрел на остальных членов группы.
– Простите, у меня тоже вопрос! – Сашка решил, что для этого самое время.
– Да, конечно! – гид с радостью переключился с назойловой девицы на него.
– А почему у храма нижняя кладка другая? Он что, на месте какого-то здания построен?
– Да. Вернее, здание, на базе которого достроен храм, было построено на фундаменте, оставшемся ещё со времён до Катастрофы.
– Здорово! – Сашка изобразил искренний восторг. – И что, никаких других зданий со времён Катастрофы на осталось?
– Зданий – нет. Только комплекс катакомб. Проходят через весь старый город. Это отдельная экскурсия, но если захотите, то я могу провести её для вас.
– Конечно, хочу! – Сашка толкнул в плечо Войдана.
– Да, конечно! – тот тоже поддержал Сашку.
– И мы хотим! – поддержали одновременно оба контрразведчика – и – семья оширцев.
– Но предупреждаю – экскурсия стоит 3500 кредитов.
– Идёт! Плачу! – Сашке было не жаль денег, чтобы найти доступ в подземелья.
Пара из Делуса отказалась от второй экскурсии, а вот девица из Армарры без разговоров отстегнула положенную сумму. Сокращённая группа направилась на окраину района.
...
Гид провёл их к входу в катакомбы, и скинул всем файл с картой катакомб. Сашка сразу дал Малышу задание совместить её с картой этого района и нанести точку, где Малыш зафиксировал находжение объектов.
Тем временем гид провел всех внутрь. Проход сразу уходил вниз, и они метров двадцать спускались по лестнице. Вот снова поменялась кладка стен – Сашка вспомнил, что такая же кладка из крупных граитных блоков была в обоих вскрытых им объектах на Аркаме. На потолках катакомб были установлены светоизлучающие панели, поэтому проблем запутаться в темноте не было. Гид провёл их по основной линии, рассказывая, что катакомбы были найдены абсолютно случаянно уже после строительства храма, очищены от накопившегося в них за тысячеления мусора и теперь являлись таким же местом посещения туристов, как и здания на поверхности. Армаррская девица очень интересовалась различным кладами, но тут гид её разочаровал – ничего ценного тут в катакомбах не нашли. Только грязь и мусор.
“Хозяин, совместил” – отМалыша пришёл файл, где на карте катакомб была отмечена точка местонахождения артефктов. Вот только была она ни на одном из проходов.
Тем временем гид повёл их по другим линиям катакомб, рассказывая, что по предположениям археологов, раньше, во времена до Катастрофы, весь район занимал огромный объект Предшествующих. Что это был за объект, никто из учёных сказать не мог.
“Хозяин, есть контакт. Это дверь, такая же, как на втором объекте на Аркаме. Её возможно открыть”.
Группа медленно шла по подземелью. Вот и тот проход, который ближе всего к заветной точке.
“Подсвечиваю окно активации” – на виртуальном экране Малыш подсветил зелёным цветом немного выступающее место на стене.
“Спасибо, Малыш. Сейчас не могу активировать, сделаю это позже”.
Группа обошла все линии подземелья и пошла на выход. Несмотря на то, что там было пусто, экскурсантам сама прогулка понравилась.
Гид вывел их на поверхность.
– Ну, наша экскурсия подошла к концу. Кто потом сам захочет сюда спуститься – старайтесь это сделать днём. На ночь внутри специально выключают освещение, чтобы без сопровождения никто не ходил. – ухмыльнувшись, он посмотрел на армарку.- Но если вы экстремалы, то это – ваше время...
...
Сашка, Войдан и контрразведчики обедали в близлежащем ресторанчике. Хоть блюда были из пищевого синтезатора, но сама хакданская кухня Сашке понравилась. В меру сладкая, в меру жирная, и очень сытная. Пока все ели, он обдумывал свой план по проникновению внутрь закрытого дверь помещения. Видимо, придётся сбегать из гостницы под маскировкой.
Они ещё посидели в ресторане, попили местных напитков (Сашке не очень понравились), и спокойно направились к стоянке ховеров.
В гостинице Войдан связался с Солей и сообщил, что завтра они отбывают обратно на Аркам. Дома всё было спокойно, Сашкина родня работала, Лораниэль сидела дома с малышом и ежедневно выезжала с ним на прогулку. В общем, без изменений.
Все разошлись по своим номерам. Сашка посмотрел новости по “голо”, выбрав центральный гардаррский новостной канал. Там тоже всё было нормально. Тавра расширяла военную базу, системы кластера Малого Танаиса восстановливали многочисленные автоматические линии. Полным ходом шло восстановление и обновление космической корабельной верфи Милетты. Ну, а логистический центр Ольвилии уже вышел на полную мощность – поток грузов через неё сейчас был просто невероятный.
Малую Гардарру потихоньку признавали различные маленькие государства, там хоть и со скрипом, шло восстановление разрушенных городов. На полную катушку стал работать Трибунал – его работу теперь регулярно показывали в новостях. Да, старая, свергнутая власть Урканы решила, что ей светит место под солнцем в новом государстве. Но тут их ждал полный облом – всем “бывшим” чётко указали на их место, объяснив популярно, что сейчас они свидетели обвинения на Трибунале, а если будут пытаться влезть во властные структуры, то очень быстро могут стать обвиняемыми. Шло наведение порядка в оставшихся пяти системах, уже бывшей Урканы. Что там будет за государство, и будет ли оно одно – никто не знал. Но хоть толп беженцев оттуда больше не было, и то хорошо.
...
Как только над городом опустилась ночь, Сашка втихую выбрался из гостиницы. Выбрался он лишь потому, что выходил из своего номера, активировав маскировочную “жидкость”. До места входа в катакомбы пришлось добираться пешком – не хотелось ему светиться на улицах города. Путь туда занял почти два часа. Нейросеть подсвечивала ступени лестницы, ведущей вниз. Вот и тот самый проход. Сашка коснулся активационной панели и дал команду на открытие. Гранитный камень справ от него отъехал внутрь и ушёл вбок. Из открывшегося прохода потянуло застоявшимся воздухом. Сашка с опаской зашёл внутрь – там тоже была лестница вниз, и, судя по всему, не короче чем та, что была при входе. Он активировал точно такую же панель на стене прохода, закрыв дверь, и медленно стал спускаться вниз. Кто знает, вдруг там какие-нибудь сюрпризы? Лестница в четыре пролёта увела его вниз ещё метров на двадцать-двадцатьпять. Небольшой прямой коридор привёл его в большое помещение. Хорошо, что комбинезон имел встроенный источник света – он давал возможность оценить всё вживую, а не через нейросеть. Помещение было пустое. Нет, на полу лежала толстым слоем пыль, какой-то сгнивший давно мусор, но никаких артефактов предшествующих Малыш не фиксировал. Сашка грустно осмотрел помещение – и неужели ради этого стоило сюда лететь?
“Хозяин...” – вдруг подал голос Малыш. – “Подойди, пожалуйста, поближе к левой стене...”.
Сашка подошёл к стене, не понимая, что в ней особенного.
“Вот, смотри...” – Малыш вывел на его виртуальный экран подсветку.
“И что? Пятнышки какие-то...” – “Нет, Хозяин! Это письменность Создателей! Ты просто внимательно осматривай каждую стену, там, где я буду просить... Вот сейчас посмотри немного ниже... Так, хорошо. Теперь немного левее... Хорошо. Теперь ещё левее...”
Сашка молча следовал указаниям Малыша – тот хотел заснять и запомнить все надписи, сделанные на стенах помещения. На некоторых гранитных плитах, как понял Сашка, были целые куски текста, оставленные кем-то. Они были нанесены явно не заводским методом – так порой несознательные граждане пишут на заборах, за которыми дрова. Наконец, после того, как Сашка обошёл таким образом все стены помещения, Малыш дал добро выбираться наружу. Выйдя из скрытого прохода, Сашка дал команду на закрытие двери.
Уже в номере гостиницы, отключив маскировку, он получил от Малыша результат его работы – сшитый из разных частей текст, переведённый на стандартоязык.
Глава 18
Пассажирский транспорт шел в гипере на пути в систему Аквинк. Сашка с компанией взяли билеты на обратный рейс до Кивора с таким расчётом, чтобы остановка была имен в этой системе, где ему предстояло встретиться с дельфином Чизахи. Пассажиры отдыхали в барах и развлекательных центрах, а он лежал в своей каюте и обдумывал тот текст на стенах скрытого помещения катакомб Талмирана, который ему перевёл Малыш.
...
“25.03.318689
----
Я Амар Васант Арун, оператор центра ролевых игр на планете Земун.
Я остался последним живым человеком на планете, и, скорее всего, в большинстве ранее обжитых миров. Мой рассказ – о том, как произошла Катастрофа. Я буду приходить сюда и записывать, что увижу.
----
Война началась внезапно. Кто начал, мы или наши враги, я уже не узнаю. Да и важно ли это теперь? Сотни лет мы находились в перманентном противостоянии, постоянно балансируя на грани войны. Это состояние стало обыденным для нашей жизни. Разрабатывались и испытывались новые виды оружия, накапливались арсеналы, которые могли уничтожить население всех обжитых миров по нескольку раз, были локальные стычки на отдалённых колониях, где испытывались эти инструменты смерти, но в центральных мирах никто об этом не задумывался – все жили мирной жизнью, будучи полностю уверенными, что так будет всегда. Вот мы и поплатились за собственную глупость. А может, просто произошёл сбой, и эскадры, управление которыми осуществляли искины, отправились в вояж смерти – кто же теперь это узнает? Как только они появились в нашей системе, один из кораблей активировал нейродеструктор. Все, у кого были установлены нейросети, умерли мгновенно – их мозги просто в один момент вскипели. А после этого эскадра подошла к планете и сравняла на ней все объекты до уровня поверхности, после чего отправилась к следующей системе. Кто знает, сколько таких эскадр было с обоих сторон?
Моё счастье – или наоборот, наказание? – было в том, что я работал оператором по подготовке клиентов, желающих провести время в различных телах аграфов. Филиал на нашей планете был небольшой, клиентов пока не было, а я только второй день как устроился на работу. Коллеги предложили мне попробовать самому перенос сознания в другое тело. Я выбрал тело рабочего аграфа, и в него было перенесно моё сознание. Я имел ключ-карту и коды доступа для того, чтобы сам мог открывать помещения, после чего отправился на ролевую площадку, где было отстроено поселение рабочих аграфов. В этот момент планета испытала на себе удар рейдерской группы врага. На моих глазах одномоментно умерли все люди, которых я знал – все мои коллеги, и просто зеваки, пришедшие со мной на ролевую площадку понаблюдать за мной. На моё счастье, удар рейдеров по объектам на планете не затронул саму ролевую площадку. Был уничтожен город, автоматические линии, жилые зоны. А вот наш “зоопарк” остался. Был так же разрушен центр, где находилось моё тело. И вот я нахожусь в аграфском племени, в окружении рабочих аграфов, и не знаю, что делать. У меня есть ключ-карта доступа к этому помещению, в котором ничего нет. Но у меня нет нейросети, и даже найди я аварийный установщик, я не мог бы установить себе сеть – у рабочих аграфов геном недостаточно близок к эталону, чтобы её можно было развернуть. Осталась масса вещей – но я не могу ими воспользоваться, именно по той же причине. На обслуживаемой нами ролевой площадке рабочие аграфы должны были жить как в древние времена – сами себе выращивать пищу, использовать животных в качестве транспорта. Мы, сами того не зная, дали шанс этим рабочим аграфам на выживание. У них есть запасы продовольствия, которые позволят им пережить прошедшую катастрофу безболезненно.
----
17.04.318689
Я попытался выбраться с ролевой площадки. Проблемм не было – охранный периметр не работал. В городе был ужас – все здания уничтожены, уцелевших после удара были считанные единицы. Это были дети – у них не было нейросетей, и от нейродеструтора они не пострадали. Большая часть их погибла уже от бомбовых ударов по планете. А единицы, выжившие после удара, умерли от голода – запасы картриджей к уцелевшим синтезаторам быстро закончились. Если бы они попытались объединиться и искать пищу сообща, у них бы был шанс выжить – но они предпочли сидеть и ждать, когда их кто-то спасёт. Никто не стал надеяться только на собственные силы – он лишь сидели, ждали, и умирали. Я видел двоих на последнем издыхании – но они прогнали меня, как дикого аграфа. Что же – это их выбор.
----
12.07. 318689
Я вернулся к рабочим аграфам. Такое впечатление, что произошедшее их совсем никак не коснулось. Они как жили в своём ритме, так и продолжали жить. Моё сообщение о катастрофе их вообще не заинтересовало. Впрочем, заинтересовало их то, что охранный периметр больше не работает, и теперь они могут выбраться в поисках лучшей земли. Меня отправили вместе с несколькими аграфами найти хорошее место для другого поселения. Вначале отвёл их в город. Точнее, то, что от него осталось. Аграфы посмотрели на руины издалека и категорически отказались туда заходить. Повёл их по окрестностям. Одно из мест на берегу реки их устроило. По возвращении на стихийно собранном совете они решили переезжать на новое место. Раньше преодоление такого незначительного расстояния у меня заняло бы несколько минут. Теперь мы перебирались на новое место больше двух дней. Аграфы поняли, что теперь никто не сможет их принуждать – Боги, как они сказали, покинули этот мир.
----
14.09. 318689
Я так и живу с аграфами. На новом месте уже построено несколько домов. Я знал, что в пищу можно употреблять рыб из водоёмов. С трудом поймав несколько штук, а показал всем, что их можно есть. Старейшины долго совещались, и решили, что если я в ближайшее время не умру, то они тоже попробуют новую пищу. Не умер. Рацион аграфов пополнился новым продуктом – я научил их ловить рыбу. За это меня наградили. В общем, у меня теперь женщина. Она моя собственность, могу с ней что угодно делать. Делаю. Уже беременна. За это время ни один корабль не прилетел на нашу планету. Видимо, в других мирах ситуация ничуть не лучше, чем здесь. Наверное, мой удел – так и жить среди дикарей. Что смогу им передать из моих без того скудных познаний – передам. Они, оказывается, часто умирают от болезней. Значит, меня это тоже не обойдет стороной.
----
28.06. 318695
Вот прошло шесть лет, как я живу с аграфами. Моя самка родила мне четверых детей. Двое умерли в младенчестве, двое живы. Несмотря на всю дикость аграфов, я все эти годы поражался их воле к жизни и стойкости ко всем лишениям. Вот чего нам не хватало. Нега и скука – вот что убило нашу цивилизацию. Что же, пусть у них получится то, что не получилось у нас. Самое обидное – мы уничтожили сами себя. Ведь наши враги были такие же люди как и мы.
Больше писать не буду, мы переселяемся ещё южнее – наш посёлок требует расширения, а полей для обработки нет. Я тоже с семьёй уезжаю на юг.
Прощайте!
Не повторяйте наши ошибки!”
...
Вот открылась ещё одна тайна этого мира. Катастрофа. Фактически – самоуничтожение. Предшествующие сами создали оружие, каким были уничтожены. Очевидец этих событий описал увиденное им, конечно, со своей точки зрения, но на вопросы, порождённые его рассказом, Сашка считал нужным найти ответы.
Вот, к примеру, упоминание про нейродеструктор – устройство, выжигающее мозги всем, у кого установлена нейросеть. Он уже почувствовал себя уязвимым – кто знает, вдруг во Вселенной ещё остался хоть один экземпляр такого оружия? А как отреагируют на него современные нейросети? Не проложил ли он своим соплеменникам дорогу в Ад своими благими намерениями? У Сашки вдруг возникло четкое осознание того, что нейросеть – это “костыль”, помогающий передвигаться увечному. И направление развития человечества должно быть в сторону раскрытия имеющегося потенциала, так, чтобы можно было обходиться без таких “костылей”. Вот почему так важно развивать свой псионический дар.
Потом – упоминание про искины, имевшие возможность управлять кораблями и уводить их в гипер. Насколько Сашка знал базы по программированию и кибернетике, запрет на гиперпереход корабельному искину был заложен при его создании, так сказать “ограничение на уровне железа”. И никаким программным путём это ограничение обойти было нельзя. Не горький ли опыт Предшествующих стал причиной возникновения такого запрета? И что стало с теми эскадрами?
Затем Сашка зацепился в тексте за упоминание установки по переносу сознания в другое тело. Судя по описанию, Предшествовавшие могли создать тело-аватар, куда перемещалось сознание из другого тела, а само тело, оставшись без “хозяина”, лежало в некоем центре и дожидалось, пока “хозяин” не займёт его снова. Как выглядело подобное устройство, Сашка не знал, но помнимал, что искать такое нужно на подобных объектах.
...
Вот снова станция Содружества в системе Авинк. Первым делом Сашка связался с владельцем лавки, где ему удалось купить информкристалл Предшествующих с каталогом изделий.
– Здравствуйте, уважаемый! – начал разговор Сашка, увидев невозмутимое лицо оширца.
– Здравствуйте! – оширец тоже узнал Сашку. – Я связался с поставщиком. Если Вы внесёте предоплату в размере 100 тысяч кредитов, в течение месяца мы изготовим из таких камней колье. Вот образец изделия.
Сашка получил голоизображение колье, где все камни были заменены на информкристаллы. Девять штук.
– Какова будет полная цена изделия?
– 200 тысяч. Тут я не смогу сбавить вам цену. Непростой поставщик...
Сашка для проформы поморщил лоб, но в итоге согласился.
– Вот контракт на поставку изделия. – Сашка получил файл и завизировал его, тут же отправив обратно.
– Вот предоплата – он переслал 100 тысяч на счёт оширца.
– Через месяц можете забрать его у нас. – лицо оширца так и не проявило ни одной эмоции.
– А переслать его можно?
– Можно, отчего же нет. Стоимость отправки за Ваш счёт.
– Устраивает.
...
Наконец, они снова выбрались из транспорта на станцию Содружества. Сашка надеялся, что встретит снова того Чизахи, но почему-то того не было. Тем не менее, Малыш сообщил о близком присутствии псиона.
“Иди на голос!” – вдруг раздался шелест в его голове. Сашка удивлённо оглянулся – вдали в боквом проходе кто-то махал ему рукой.
– Пройдем туда, что-ли? – неуверенно предложил он компаньонам.
Тем было абсолютно всё равно, куда идти, и они последовали в сторону той фигурки.
“Подойди поближе, не бойся!” – а голос то женский...
Наконец, Сашка подошёл к углу, за который зашла фигурка, и завернул туда следом.
– Ой! Простите! – он столкнулся с симпатичной девчушкой, смугленькой, черноволосой и с голубыми глазами, как две бездны – посмотришь и утонешь.
– Ничего! – весело ответила девчушка. – Ничего страшного! Вы тут проездом?
– Да. Вот, ждём отправки нашего рейса, гуляем по станции заодно. – Войдан с контрразведчиками уже были рядом.
“Молодец, хорошо сыграл!” – девчушка продолжала смотреть на Сашку озорными глазами. – “Сейчас соглашайся с моим предложением!”
– Так на поверхность бы спустились. Я как раз туда собираюсь. Там красиво. Челноки курсируют каждые десять минут.
Сашка повернулся к компаньонам:
– Может, съездим на поверхность на несколько часиков? Всё лучше, чем просто слоняться или сидеть в каюте.
– Давайте съездим! – Войдан принял решение за всех остальных.
– Проводишь нас по поверхности? – игриво спосил Сашка. – А то мы не местные...
– Провожу! – улыбнулась девчушка.
“Чизахи попросил за тебя. Сказал, что тебе нужно помочь. И ты нам как-то можешь помочь. Но как – он не сказал” – передала ему девчушка, когда они уже спускались в челноке на поверхность планеты.
...
По прибытии в космопорт, Дьёра, так звали девчушку, предложила показать им близлежащий город. Сашка ещё не был в Конфедерации Делус, поэтому решил расширить свой кругозор. Они быстро осмотрели аккуратный административный центр Аквинка, словно собранный из красивых игрушечных домиков, перекусили в небольшом уютном кафе. Кухня была очень вкусной, тут Сашке понравилось абсолютно всё – и еда, и напитки. Стоило всё недорого, поэтому они наелись до отвала.
– А у нас тут рядом есть поселение псионов! – продолжала рассказ Дьёра.
– А можно их посмотреть? – спросил Сашка.
– Ну отчего же нельзя? Их регулярно ездят посмотреть туристы. Так сказать, местная достопримечательность.
– Едем! – сказал Сашка, Войдану с компаньонами тоже было интересно.
“Нас там уже ждут!” – услышал он Дьёру.
Пятнадцать минут на граве – и вот они в центре милого провинциального городка, с немного кривыми улочками и невысокими домами, утопающими в листве деревьев – идилическя картинка загородного посёлка.
На площади было несколько человек.
– Здравствуйте! – поздоровался Сашка, после того как они вылезли из грава. – Мы тут просто посмотреть...
– Здравствуй.... – доброжелательно обратился к нему пожилой мужчина.
– Аш. Зовите меня Аш. А это мои друзья. Войдан, Избор, Шуст. – Сашка представил своих товарищей.
“Здравствуй, Аш.” – услышал Сашка пожилого мужчину. – “Мы рады увидеть одного из наших. Твоим друзьям сейчас устроят небольшую экскурсию по нашему поселению, а мы поговорим”.
И действительно – на площадь пришло насколько молодых девушек, взявших под руки Войдана, и контрразведчиков, и, весело болтая, повели их показывать местные достопримечательности.
Пожилой мужчина, как оказалось, лидер их общины, пригласил Сашку в ближайший дом, оказавшийся своего рода местным муниципалитетом. Разместившись в креслах за большим столом в центральном зале, пожилой мужчина первым задал вопрос:
“Аш. Чизахи сказал, что знаешь одного человека” – посмотрев на Сашку грустным взглядом, он добавил – “Уроженца Протектората Норрик Кнарпа ВарХарсена”
Вот что их интересовало...
“Знал. Моя история длинная, если хотите- то расскажу. Но Вас, я так понимаю, интересует другое... Капрал Гардаррского Легиона Кнарп ВарХарсен, был осуждён за дезертирство на три года лагерей в система Аркам, Гардаррская Федерация. Отсидел чуть больше года. Во время переезда из их лагеря, который подпадал под сокращение, в другой, на транспорт, который перевозил его и других заключённых, произошло нападение. Напавшие – наёмники из Галифатапод руководством одного аграфа, убили всех перевозимых, а его хотели вывезти – знал он кое-что. Их перехватили. Во время боя напавшие были полностью уничтожены, а Кнарп был смертельно ранен. Я был при нём до его смерти, видео с его последней просьбой передал руководству колонии для передачи в Конфедерацию”
Пожилой лидер общины молчал.
– Ты уверен, что его отправили? – наконец, произнёс он.
– Да. Вот адрес, на который отправили послание – Сашка скинул им полученный от Кнарпа адрес в Протекторате Норрик.
– Мы уже давно оттуда съехали...
– Это... Вы?... – только сейчас Сашка понял, кто перед ним. – У меня остался файл голозаписи. Ловите! – и он переправил ему запись последней просьбы Кнарпа.
Пожилой человек внешне не проявлял эмоций, но Сашка читал его внутреннее состояние – старый человек “плакал”.
– Я думал, что исполнил тогда его последнюю просьбу. Что же, вот теперь моя совесть чиста – я выполнил данное ему перед смертью обещание. Спасибо Вам!
– Тебе спасибо. – Лидер общины словно постарел на несколько лет. – Есть ли у тебя какие просьбы?
“Да. Я хотел бы получить доступ к базам знаний псионов” – вслух произносить просьбу Сашка не рискнул. – “Я не состою на государственной службе, поэтому такого доступа у меня нет”.
Все за столом задумались.
“Аш, вообще-то эти базы под строгим учётом” – обратился к нему один из сидевших за столом. – “Все правительства тщательно контролируют деятельность псионов. Вот подумай, что может быть, если эти базы достанутся психопату с сильным даром?”
Сашка представил себе обезьяну, играющую с блоком ульранитовой взрывчатки.
Все за столом мысленно “засмеялись”, увидев переданную Сашкой картинку.
“Вот именно” – продолжал другой из сидящих за столом. – “И ладно бы это было просто шутка. Были уже в нашей далёкой истории прецеденты, когда псионам приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы нейтрализовать такого психопата”
Лидер общины молчал, размышляя.
“Аш, я чувствую, что тебе можно передать начальные уровни баз” – наконец, выдал он всем свое решение. – “Но эти базы будут нелицензионными. Удивлён? Не только капитаны корабей держат у себя полный набор необходимых им баз. Лови файлы!”
Сашка принял несколько файлов баз знаний псионов 1-го и 2-го уровня.
“Спасибо! Я не использую эти знания во зло людям” – Сашка встал и поклонился этим людям.
Его провели снова на площадь. Через пару минут туда же пришли в сопровождении очаровательных девчушек и его товарищи.
– Аш, ну ты как, посмотрел что-нибудь? – Войдан немного расстроился, что Сашка остался на площади.
– Всё нормально, мне всё показали.
– Ну, легкой вам дороги! – сказал лидер общины. – Заезжайте ещё! Мы всегда рады людям с чистой душой.
Через полчаса они снова были на станции Содружества. До отправки транспорта оставалось ещё несколько часов, но Сашка ушел к себе в каюту, разбираться с тем сокровищем, что он получил у местных псионов.
Глава 19
Сашка сразу поставил на изучение 1-ю базу по псионике. Она была одна, все последующие, двухуровневые, были уже специализированными. Изучение самих сведений, изложенных в базе, не заняло много времени.
Во-первых, Сашка, наконец, узнал, что означает кодировка в его ФИПе – D7-B4-C6.
По классификации, приведённой в первом уровне базы псионики, каждый разумный имеет определённые от природы силы своего дара. Есть три основных направления развития дара – дар мысли, дар стихий и дар пророчества.
Дар мысли – это телепатия. Возможность мысленной связи и общения. Это не только приём и передача сообщений и образов, но, при сильном даре, возможность внушения, когда псион мог либо вдохновить реципиента, либо вогнать его в депрессию или ужас. Высшей стадией дара считается возможность “взятия под контроль”.
Дар стихий – это возможность, используя свой дар, производить физческое воздействие на объекты – это и пирокинез, когда силой мысли псион может зажечь что-либо, и телекинез, когда псион, не прикасаясь к предмету, может сдвинуть его с места. Это левитация, преодоление тяготения.
И, наконец, дар пророчества – это умение предвидения. Собственно, интуиция – это самая низшая ступень проявления этого дара. Псионы с сильным даром предвидения и были в прошлом теми пророками, которые оставил свой след в истории.
По принятой в Содружестве градации каждая буквенно-цифровая группа означала возможность и предрасположенность в указанной области. За дар мысли отвечала первая пара, за дар стихий – вторая, за дар пророчества – третья.
Чем выше была буква – тем сильнее был полученный от природы дар человека. Цифра же показывала, насколько псион сможет хорошо управлять своим даром. Именно сможет – реально человек может прожить жизнь и не знать, как использовать свои способности.
Несомненно, дар так же можно было выразить в неких единицах, чтобы более-менее определить граничные возможности силы каждого из даров. К примеру, псион может поджечь мыслью дерево. А два сможет? А три? А десять? Тоже и по телекинезу.
Может псион переместить на некоторое расстояние груз. А на большее расстояние? А на такое же расстояние, но больший груз? Вот поэтому и встал однажды вопрос о некоей классификации возможностей и методах их измерения. Но чёткой физической зависимости получить так ни в одном случае не удалось. К примеру, один и тот же псион мог сдвигать различные грузы на какое-то одно предельное расстояние, но за него не мог сдвинуть даже лёгкий груз. Поэтому для определения самого факта наличия дара стали использовать упрощённую классификацию, а вот когда псион шёл на государственную службу, там его проверяли уже более досконально, и он получал уже более длинную кодировку, учитывающую уже все нюансы его знаний и возможностей.
Так же в базе 1-го уровня были приведены стандартные упражения для псионов – медитация, погружение во сне, и так далее. Они были нужны для поддержания своего сознания в норме, и накопления энергии для использования дара. Сашка понял, что помимо утрениих разминок, ставших для него нормой после изучения баз гардаррских коммандос, придётся ему заниматься ещё и медитацией для поддержания в чистоте сознания.
...
По всем направлениям дара было три базы второго уровня. Изучив их, Сашка понимал теперь, как развивать каждый дар. Самое главное, что он почерпнул в базах, это упражнения и тренировки, позволявшие освоить имеющиеся у него возможности.
В то же время оставался е упомянутый нигде момент. Если человек устанавливал себе имплант, то ему предстояло провести повторную проверку ФИП в медкапсуле – оценка его дара менялась в сторону увеличения. Сашка так и не проверял себя после развёртывания импланта на псионику.
Ему в голову закралась крамольная мысль – а можно ли увеличить значения уровня дара какими-нибудь другими способами? На эту мысль Сашку натолкнула информация по секте “Кабата” – по признаниям некоторых пойманных членов секты, они ели псионов для того, чтобы усвоить их дар. Так, по крайней мере, они сами считали. Идея присвоить себе чужой дар пока рассматривалась как бредовая, но Сашка за эти годы пребывания в Содружестве увидел столько, попадавшего на Земле в категорию “феерического бреда”, что ни от какой идеи теперь сразу не отказывался.
...
Перелёт до Кивора прошёл без приключений. Они сидели каждый вечер в корабельном баре, пили мейд и обсуждали поездку. Контрразведчики, уж на что ничему не должны удивляться, а тоже остались довольны поездкой.
Малыш тем временем скинул Сашке подготовленный список с перечнем объектов, бывших до Катастрофы оптовыми и розничными центрами продаж товаров для пилотов, с указанием их координат в привязке к современной звёздной карте. В доступной зоне были двадцать семь объектов. Из них шестнадцать находились на территории планет под гардаррской юрисдикцией. Пять были в мирах Армарры, один – в Оширском Директорате, два – в Объединённом Королевстве, причём оба находились на Тартане, и по одному в Хакданском Ордене, Империи Арвар (кстати, в системе Аксума), и на Егеве.
Сашка углубился в изучение доступных ему объектов, находящихся в системах Гардаррской Федерации. Вот в списке Аркам – один центр розничной торговли находился раньше на обживаемом сейчас материке, как раз недалеко от тех мест, где он наворачивал круги “по грампластинке”. Хороший вариант для будущих поисков.
Один оптовый склад и две точки розничных продаж располагались на Ольвилии – надо будет когда-нибудь посетить эту жемчужину Гардаррской Империи. По два объекта были в системах Змия, Алатырь, и Асгарт. Остальные объекты были разбросаны по одному по различным системам Федерации.
Сейчас Малыш уточнял, что сейчас находится на местах расположения этих объектов – в первую очредь интересовали те, которые были расположены вне мест, до которых добралась цивилизация.
...
Эта поездка действительно изменила его – у Сашки наконец чётко выстроились приоритеты на будущее. В первую очередь он будет изучать свои возможности в части псионики. Второе – это поиск артефактов Предшествующих. Не для продажи и заработка на этом – Сашка вдруг осознал, что кому как не ему, имеющему возможность активировать атефакты Предшествующих и изучать информкристалы, искать ответы на вопросы, которые сама жизнь ставит перед цивилизациями Содружества.
Но одному такую задачу не потянуть. Для решения того уровня задач, на который он замахнулся, нужна даже не группа единомышленников – организация, с финансами и обеспечением не хуже чем у когда-то небезызвестной “Аненербе”. Эта организация должна иметь на государственном уровне допуск к местам предположительного нахождения артефактов, а если нужно, то и обеспечивать операции на территории других государств. Как решить этот вопрос, Сашка не знал.
Ведь для этого нужно будет раскрыться. И что его ожидает после этого? Роль подопытной крысы в одном из закрытых медицинских центров под прямым контролем гардаррской контрразведки? Сашка не был уверен, что с ним не поступят именно так, как он рисовал себе в чёрных красках.
...
Наконец, путешествие закончилось. Из Кивора им пришлось сделать “крюк” – прямых рейсов до Аркама не было, поэтому они вначале добрались до Асгарда, и оттуда, за 10 дней, наконец, долетели до Аркама.
Снова лётное поле космодрома, их ждали две женщины с малышами – Соля с Драганом, и Лораниэль с их сыном.
– С возвращением! – Соля поцеловала всех четверых туристов. – Как съездили?
– Отлично! – Войдан был рад, что он снова дома. – Аш, – Повернулся он к Сашке – давай!
И достал купленное колье, повесив его на шею Соли.
Сашка, поцеловав в щеку Лораниэль, так же повесил ей купленное им колье. Камни в обоих колье заиграли всеми цветами на ярком осеннем солнце Аркама.
– Ой!.. Какое красивое! – Соле понравился подарок. – Лораниэль, как тебе?..
– Красиво... – Лораниэль разглядывала камни, словно светящиеся изнутри.
– Тогда едем к Ашу! – Соля сразу взяла на себя рычаги управления. – Там нас ждут!
Дома их действительно ждали – его семья, друзья по работе, и друзья, которых он тогда забрал с Земли вместе с семьями. Орей подошёл первым:
– Аш! Ты нашёл нам отличных спецов! Работы сейчас море, но ребята пашут, даже без выходных. Прям как ты тогда, как только приехал к нам. Мы ждём, когда ты вернёшься на работу – в Бахте гора заказов, всё снова отстраивается. Твои земляки сейчас уже закрыли массу вакансий, а на прошлой неделе первые фермерские посёлки приняли новых работников. Не одни приехали, всех своих животных с собой взяли! Аш, народ снова верит в будущее Аркама!
– Спасибо, Орей! Я месяц точно отработаю. А потом... Боюсь, жизнь скоро внесёт коррективы в мои планы. Но если что – ещё одного инженера я тебе найду!
Затем подошёл Игорь, и рассказал, что их медцентр так же пополнился врачами с Земли. Вакансии заполнялись быстро.
Дмитрий уже возглавлял открытое на Аркаме отделение Юркона, Сергей получил первое повышение и рассказал, что полицейские силы Берсуата пополнились несколькими десятками репатриантов с Земли. Как правило, это были полицейские, кого там, на Земле, выжили со службы за честность и принципиальность. Что же, если там такие люди не ценились, то Аркам с радостью принял их. И примет ещё.
Из-за большого объёма стороительства поднялась стоимость строительных материалов, и наконец, одна из компаний по разработке астероидов перегнала в Аркам несколько “шахтёров”, а экипажи их набрали так же из землян – как говорил БарХаш, спрос рождал спрос. Ряд компаний собирались развернуть автоматические линии по производству пищевых картриджей и картриджей к медкапсулам – с ростом населения росло и их потребление, и опять становилось проще производить это на месте.
...
Среди пришедших был Ратмир.
– Ратмир, рад тебя видеть! – Сашка пожал руку контрразведчику. – И хотел сказать отдельное спасибо. За то, что тогда привез Лораниэль к моим...
– Я просто должен был поступить правильно. И поступил.
– Как там военные, довольны моими земляками?
– Довольны. Скажу по секрету – целый транспорт с подписавшими контракт на службу уже пришёл в одну из метрополий. Люди, имеющие в основной массе опыт боевых действий, имеющих представление о порядке и субординации – что ещё лучше может быть? Разве что их количество. Ну, так над этим сейчас военные и работают. Вербовка на твоей планете идёт вовсю. А трое самых первых уже получили направление в учебные заведения, будут учиться на офицеров. Все – по рекомендации их командиров.
Ратмир усмехнулся.
– Я своего ребёнка отдал в “детский сад”. Это твои земляки организовали. А руководит им женщина, Ольга. Сказала, что знаешь её...
Сашка вспомил про жену Валентина, которая так хотела продолжить работать по своей земной профессии.
– Знаю. И как? Нравится твоему ребёнку?
– Нравится. С другими детьми играет, слушает какие-то ваши фантастические истории, потом дома нам с женой пересказывает. Вы тут, на Аркаме – как молодая кровь... Так что это я должен сказать тебе спасибо...
...
Встреча растянулась допоздна. Вообще такие посиделки на большое количество приглашённых в Содружестве не были распространены, обычно если приглашённых было много, то просто арендовали ресторан. Наконец, все разъехались, и Сашка спокойно вздохнул. Он так же попрощался со всеми домашними, поцеловал малыша, потом поцеловал в щёку Лораниэль, и поехал к себе – не хотел он пока переезжать из занимаемого модуля.
Он уже думал улечься спать, как услышал вызов – кто-то приехал к нему в гости. У двери стоял Войдан с двумя контейнерами мейда.
– Вот, подумал, можно в гости зайти.
Они сели за столиком и разлили мейд по бокалам.
– Военные полностью передают в ближайшее время космопорт гражданскому руководству. Я вроде опять директором буду. – начал Войдан. – Но военные хотят следом скинуть на жителей часть функций местного управления. В общем, предложили мне выдвигаться в мэры Берсуата.
– А я возвращаюсь на свою работу. – отхлебнул из бокала Сашка. – В Бахте стройка века, специалистов не хватает, наши сейчас пашут чуть ли не в две смены. Нужно помочь парням. Месяц точно проработаю. А ты соглашайся, мэр – это серьёзно.
– Аш... – Войдан выпил содержимое своего бокала и разлил им по второй. – Вот не верю я, что ты просто так останешься работать главным инженером в энергетической компании...
Он поставил перед Сашкой его бокал, и посмотрел на него с какой-то затаённой надеждой:
– Аш! Ты не усидишь на одном месте. Тебя понесёт на приключения. Если ты будешь знать, что у тебя есть дом, в котором тебя ждёт семья, и у неё всё в порядке – ты не удержишься и сорвешься куда-нибудь за приключениями.
– Наверное, ты прав. – согласился с ним Сашка. – По крайней мере, в том, что рутина меня точно вгоняет в тоску. А насчёт приключений... Если нарисуются – то скорее всего поеду.
– Если поедешь – возьми и меня с собой! – Войдан смотрел на него с какой-то надеждой. – Мне ведь рутина тоже поперёк горла. Хоть что-нибудь нового бы...
Сашка пока не решился делиться с Войданом своими мыслями о создании гардаррской версии “Аненербе”.
– Давай через месяц поговорим об этом. Но месяц надо нам тут поработать – мы сейчас нужны Аркаму на наших местах.
...
Две недели Сашка ударно отработал на строительстве объектов Бахты, изредка навещая Лораниэль и сына – времени почти не было. И вот, перед выходным, она сама связалась с ним и пригласила провести вместе выходной в его доме.
Глава 20
Сегодня в его доме были только они с Лораниэль и их малыш. Настёна укатила с Бакуней на какую-то постановку в развлекательном центре, а Наташа с Игорем поехали помочь очередной партии переселенцев. Они сейчас прибывали каждую неделю.
– Аш. Я готова к разговору.- Лораниэль смотрела на него очень серьёзно.
Сашка налил себе полный бокал хаомы и разом осушил. Попробуй объясни матери твоего сына, что её родной брат погиб по твоей вине. Впрочем, однажды этот разговор всё равно бы состоялся.
– Тебя интересует, почему я не хочу дарить нашему сыну оба Кулона... – Сашка посмотрел на ждущую ответов красивую женщину тяжёлым взглядом. – Но для начала тебе придётся узнать, откуда произошёл твой народ.
– Мы произошли от Предшествующих, – постановка вопроса удивила Лораниэль. – Мы, аристократия, имеем самый близкий геном по отношению к эталону, геному Предшествующих. У нас около 90% от эталона. У “чавов” около 80%.
– Враньё всё это. – Сашка посмотрел на неё мутнеющим взглядом. – Слово “аграф” на языке Предшествующих означает “прислуга”.
– Как... Это не может быть... Да откуда ты знаешь??? – Сашкин ответ вызвал в её душе бурю эмоций. Возмущение... Растерянность... И ощущение “внутренней правды” – Лораниэль глубоко в душе чувствовала – Сашка не врёт.
– Видишь это? – Сашка показал на браслет на своём запястье. – Знаешь, что это?
Лораниэль не знала.
– Аварийный установщик нейросети Предшествующих.
Лораниэль охнула.
– Аш... Сколько тебе осталось?
– А вот осталось мне очень долго – встала-таки у меня нейросеть. И все импланты развернулись. А Малыш – это искин установщика – теперь общается со мной. Мысленно. Он и помогал мне найти атрефакты Предшествующих. Так я и нашёл тут на Аркаме все артефакты, в том числе и три Кулона. Ты второй человек во всём Содружестве, который это знает. Первый – это я сам.
Лораниэль удручённо молчала.
– Я уроженец планеты, где находились несколько центров по разведению различных видов “прислуги”. Нет, твоего народа там не было. Зато на территории страны, откуда я родом, находился и лагерь для политических заключённых, сосланных туда навечно. Им всем удалили нейросети, это и спасло их. А так же то, что на орбите планеты висела Боевая станция Предшествующих. До сих пор, кстати, висит. Она приняла на себя основной удар эскадры противника в период Катастрофы. Все Предшествующие тогда погибли, остались только в моём мире. Да, я – скорее всего, далёкий их потомок. Как и многие из моего народа. Только они не знают об этом. А вот твой народ... – Сашка замолчал.
– Говори... Я смогу принять правду как есть... – как-то глухо сказала Лораниэль.
Сашка опрокинул ещё один бокал хаомы. У женщины это вызвало в душе какую-то боль.
– Твой народ был специально выведен как сексуальные игрушки. Те, кто были подпускаемы к телам Предшествующих. Доверия к твоим предкам у Предшествующих не было ни капли, поэтому каждый аграф носил такой Кулон. Не догадываешься, что это такое?
Лораниэль было страшно сказать самой себе правду.
– Взрывчатка это, Лораниэль... Я, когда во второй раз увидел тебя, покидающей здание консульства в Теодорополисе... Я тогда несколько дней как потерял Миту... – посмотрев на неё мутным взглядом, Сашка чётко произнёс. – Я установил твой Кулон на подрыв по выходу из гипера. Да, это я виновен в гибели твоего брата.
Лораниэль тихо зарыдала, а Сашка продолжал.
– А насчет того, почему у вас, аристократов, геном на 10% ближе к эталону, нежели у ваших “чавов”... Три системы были выбраны Предшествующими как ролевые площадки – на тех планетах жили аграфы, жили в естественной среде. И Предшествующие развлекались. Они перемещали свое сознание в тела аватаров – созданные тела аграфов – и проводили время, живя среди аграфов на планете. Видимо, были какие-то ограничения на перенос сознания, из-за чего такие тела имели немного другой геном, нежели у живущих на планетах аграфов. И когда произошла Катастрофа, масса Предшествующих встретила её на этих игровых планетах в телах аграфов. Эти три системы – Мерсия, Камбрия. И твой Тартан... А все ваши родовые комплексы – это всё остатки от центров по подготовке клиентов – приёму, переносу сознаний в выбранные тела аватаров, и хранения собственных тел. Вот реклама этих игровых центров, уже переведённая Малышом на стандартоязык. Лови файл!
Лораниэль, с покрасневшими глазами, знакомилась с полученной информацией.
– А это Малыш нашёл в катакомбах под Храмом Вознесения в Системе Люпус. – Сашка переслал ей ещё один файл. – Так описывал Катастрофу один из выживших в теле другого типа “прислуги”.
Наверное, нужно было прератить разговор, но Сашка не мог остановиться – ему захотелось выговориться, и пусть дальше она сдаёт его спецслужбам на опыты, в этот момент ему было всё равно.
– Предшествующие в телах аграфов и были предками вашей аристократии. Вот ирония – они не могли ничем воспользоваться из созданного ими же – геном не позволял установить нейросеть, а без нейросети они не имели доступа даже к пищевому синтезатору, Ну если, конечно, не были сильными псионами. Но их было много, и они стали вождями и элитой вашей цивилизации. Зниния у них были, и они дали точок вашему развитию. Но знания со временем терялись – те, которые не могли при имеющемся технологическом уровне воплотиться, уже в следующем поколении были, как правило, утеряны. Как-то так...
– Я... не могу ничего тебе сказать. Тяжело мне. – Лораниэль было трудно собраться с мыслями.
– Я и не рассчитывал на то, что получу от тебя сразу обдуманный ответ. – Сашка встал. – Пойду я, Лораниэль. Ты должна сама принять решение, чтобы никто на него не влиял...
Сашка,шатаясь, вышел из дома и пошёл... А куда он, собственно, идёт? Первая мысль, пршедшая в голову, была пойти в бар. Сказано – сделано. Сашка просидел в баре до утра, пока его не закрыли. Бармен, видя, что он не шевелит даже языком, а не только ногами, вызвал для него грав, который отвёз Сашку к его жилому модулю. Сашке с трудом заполз внутрь и улёгся рядом с кроватью.
...
На три дня Сашка ушёл в запой. Он не “Айронмэн”, и его нервы не стальные канаты. Никого в эти дни он видеть не хотел, поэтому он накупил себе контейнеров хаомы, и все дни и пил в одиночку, закусывая харшатиной, и смотрел по “голо” какие-то развлекательные передачи.
На четвёртый день кто-то прислал вызов, стоя перед входом в его модуль.
– Никого нет. – отправил ответ Сашка.
Кто-то снаружи продолжал настойчиво посылать вызов. Сашка выполз к двери и открыл её. На него с ужасом смотрела Лораниэль, держа в руках младенца.
– Аш... Можно... войти?
– Да... Конечно... Я немного не в форме... – нес он чушь, но пригласил Лорниэль войти внутрь.
Лораниэль, увидя бардак в его модуле, не стала морщить носик, а быстро навела порядок и даже приготовила несколько блюд на ситнезаторе.
Они сидели за убранным столом, на котором стояли несколько аппетитно пахнущих блюд и два стаканчика чая – Лораниэль теперь постоянно пила этот земной напиткок.
– Аш. – сразу начала Лораниэль. – Я прощаю тебя. Мы причинили друг другу много боли, но каждый из нас был на своем месте, куда нас определила судьба от рождения. Ты был честен со мной, я очень ценю это. А твоя тайна умрёт вместе со мной. Приводи себя в порядок, послезавтра ты должен быть в форме – у нашего мальчика будет обряд прнятия в семью. Тут приехали старейшины нашего клана... Как увидели, что моего сына не такие уши, как у меня, чуть не поумирали от разрыва сердца. Предлагали срочно организовать свадьбу с любым старым аристократом, чтобы тот позор клана закрыл... И знаешь – я послала их... Так и сказала – у мальчика уже есть отец.
– Спасибо, Лораниэль. – он не знал, как это сказать обтекаемо, поэтому просто сказал как есть – Если я когда-нибудь женюсь, то моей женой будешь ты. Ты – или никто.
Лораниэль улыбнулась, и нежно поцеловала его в щёку.
...
День был теплый, но небо было затянуто легкой хмарью, закрывающей солнце. Сашка огляделся – на обряд принятия в семью пришли его родные – Настя, Наташа с Игорем. Были приглашённые друзья – Войдан с Солей, держащей на руках Драгана. Витень с Ладой. Друзья и коллеги из его фирмы с семьями – Орей, Былята, Видан. Бакуня уже пристроился рядом с Настей – да, ему уже сообщили – дочь приняла предложение и через три месяца у неё будет свадьба. Пришли друзья, привезённые им с Земли. Рядом с Сашкой стояла Лораниэль, такая же, как он увидел её в первый раз – в строгом бальном платье, стройная, с гордо поднятой головой, ослепительно красивая. Роды не испортили её фигуру, и даже добавли красоты. На руках у неё спал малыш. В стороне, неодобрительно глядя на происходящее, стояли четыре старых и седых как лунь аграфа – старейшины её клана приехали на днях в Берсуат.
Сашка аккуратно взял свёрточек из рук Лораниэль, и в это время малыш проснулся и заголосил. Орал он хорошо, слышно, наверное, было за пару километров.
“Горластый какой” – подумал Сашка. – “Точно, когда вырастет – станет депутатом парламента”.
Он поднял горланящего малыша – и в этот момент, будто знак свыше, небо разошлось, и малыша осветило появившееся из-за тучек солнце. И, держа малыша на вытянутых руках, Сашка крикнул в небо:
– Нарекаю тебя – Яр!
Вот сын и получил имя...
...
Все присутствующие отправились в деловой центр, где был арендован зал в ресторане. Там уже стояли столы с местной выпивкой и земными закусками. Тихое празднование, под стаканчики хаомы и бокалы мейда, продолжалось уже второй час, когда их посетила небольшая делегация – это глава военной администрации Гродан Хрысев с сопровождающими выразил свое уважение Сашке. С ним пришёл Ратмир, глава местной контрразведки. Выпив, отведав земных яств, военные посетовали, что со временем у них туго и им пора уходить, но, как многозначительно сказал Гродан, благодаря Сашке, с каждым днём свободного времени у военных будет больше.
Четверо ушастых сидели в стороне, пили много, причём только хаому, а есть вообще не ели. Наконец, посовещавшись, все четверо подошли к месту, где сидели Сашка с Лораниэль.
– Леди. У нас к Вам – старый “ушан” неприязненно посмотрел на Сашку – личный разговор.
– У меня нет секретов от отца моего сына. – холодно ответила Лораниэль. Не хотелось ей сегодня начинать этот неприятный разговор.
Ушастые, тем не менее, были настроены расставить все точки над “i” прямо сейчас.
– Ну что же, это Ваше право... – “ушан” собрался и выдал. – Наш клан прекращает существование. Мы не можем допустить позора, что наследница Лорда родила от ...
-... дикаря. – Подсказал им Сашка, ухмыльнувшись.
“Ушан” злобно зыркнул на него и продолжил:
– Здесь мы лишь для соблюдения формальностей. Мы уже увидели... впрочем, к Праматери этикет! Дочь Лорда родила от “дикого”, к тому же гардаррца! Мы не можем признать Вашего сына наследником клана Мака Предгорного.
– Это ваше право, старейшины. – Лораниэль, как ни странно, восприняла их реакцию абсолютно спокойно, и даже с каким-то облегчением. – У меня не было нормального детства и юности – пусть хоть у моего сына будет!
– К сожалению, формально сам факт рождения ребёнка от “дикого” не является достаточным для объявления о прекращении существования клана. Нужны более весомые доказательства.
– Говорите сразу, что вам надо, и покончим с этим. – Лораниэль никогда не могла долго слушать нудение старейшин. Это было выше её сил.
В этот момент в зале изменилось освещение и зазвучала приятная медленная музыка – всё верно, какой же ресторан без танцев?
Лораниэль передала Яра Настёне (та всегда с большим энтузиазмом бралась посидеть с братом) и подала руку Сашке, показывая – мол, пойдём потанцуем! Сашка галантно взял за руку изумрудноокую красавицу, и они направились на танцпол, где уже танцевали пары из приглашённых.
– Нам нужен отчёт медкапсулы о генокоде ребёнка! – крикнул “ушан”.
– Лови файл! – не оглядываясь, крикнула Лораниэль. – И убирайтесь к Праматери!
Музыка звучала словно из каждой точки танцевальной зоны. Они с Лораниэль танцевали медленный танец. А потом ещё один. И ещё один. Всё это время они смотрели только друг на друга. Сашка осознал – они, как шахматные фигуры на доске, расставленные Судьбой, исходно были предназначены для того, чтобы уничтожить друг друга. Волей случая, много смертей и несправедливостей проходили красной нитью через их жизнь. Но Создатель улыбнулся им – теперь их жизнь соединило нечто большее, ради чего стоило закопать топор войны. Кто знает, как будет в дальнейшем, но он сделает всё, чтобы эта женщина полюбила его, а он – он, как честно признался самому себе, уже влюбился в неё. И почему-то Сашка был уверен – Лораниэль так же сейчас приняла непростое для себя решение.
Музыка закончилась, конферансье пригасил всех за столы. Они, рука об руку, подошли к своему месту – и не могли поверить глазам. Настёна держала на руках спящего Яра, рядом с ней, как защитник, стоял Бакуня – а перед ними, на коленях стояли четрыре старых аграфа, смотрели на Яра с восхищением, и плача, бормотали:
– Король!.. Святая Праматерь – Король родился!.. У Тартана теперь есть Король!
Конец 4-й книги.
Аш. Книга 5.
Глава 1
– Леди, молодой Лорд должен к своему совершеннолетию быть готов принять на себя полноту власти. – Чопорно вещал как по бумаге старый седой аграф.
Стоящие за его спиной такие же три старых аграфа важно кивали головами.
– Кто же ещё сможет дать Лорду Яру необходимые знания, как не старейшины его клана? – “ушан” задавал вопрос так, как будто тот был риторическим и никакого иного ответа не подразумевал.
Лораниэль смотрела на четырёх старейшин взглядом, в котором отупение было в равной доле перемешано с усталостью. Это же надо иметь талант – десять минут общения – а они ей уже напрочь мозг вынесли.
– Ещё раз. Неделю назад, на обряде принятия в семью моего сына, вы все дружно объявили о прекращении существования клана. – она начала по второму кругу.
– Так – “ушан”, подтверждая, кивнул головой.
– Вы отказались признавать моего сына наследником главы клана, так как его отец – “дикий”, к тому же гаррдарец. Заметьте – я даже не просила вас о признании. Так?
– Так – опять, как ни в чём не бывало, согласился “ушан”.
– Вы отчёт медкапсулы о генокоде Яра получили?
– Получили. – снова согласился аграф.
– Так чего вам ещё надо? Объявляйте о роспуске клана и возвращайтесь в Галанте.
– Мы бы так и поступили, будь результаты отчёта другие. Но, ознакомившись с ними, мы пришли единогласно к выводу, что “дикий” гардаррец Аш является для Вас, Леди, самой лучшей партией. Так же Ваш сын по праву является наследственным Лордом клана Мака Предгорного. Более того, в сложившейся в настоящий момент политической ситуации Лорд Яр является законным претендентом – и единственным, заметьте! – аграф напыщенно поднял вверх палец – на королевскую корону Тартана!
– Так почему бы вам всё же просто не распустить клан? – с угасающей надеждой спросила Лораниэль.
– Как можно? – возмущённо заголосили все четверо ушастых. – При живом-то Лорде!.. Святотатство!...
– Да какой он Лорд? Вы даже присягу ему не принесли!
– Как не принесли?!! – возмущение ушастых было абсолютно искренним. – Пока Вы с Вашим избранником танцевали, мы все сразу принесли присягу нашему Лорду!...
Да, аграфы были неисправимы.
Лораниэль устало махнула рукой, и взяв уснувшего Яра, понесла его в детскую.
...
Уже неделю четвёрка ушастых обивала порог их дома. После получения отчета медкапсулы ушастые чуть ли не круглосуточно паслись около их дома. Наконец, на седьмой день Лораниэль согласилась их выслушать. Ушастые как один поставили её перед фактом – они, оказывается, даром времени не теряли, а попросили военное командование в Берсуате так же предоставить им политическое убежище и купили один из отстроенных домов. Вопрос о предоставлении убежища ещё решался, но старики уже развели бурную деятельность. Они уже оповестили таких же, как они, стариков на Тартане, кто был верен своим кланам, но чьи кланы были распущены. Да, многие кланы на Тартане прекратили свое существование после того, как их главы со всем их потомством как-то быстро и дружно поумирали. Из того, что они ей рассказали, следовало, что скоро Аркам станет местом базирования политэмигрантов со всего Объединённого Королевства. Ещё бы, у этих солдат, чьи армии были предательски обезглавлены, снова появился вождь и знамя, под которое оказалось немало желающих встать.
Сашка все эти дни проводил на работе, навёрстывая “прогулы” – те дни, которые он провёл в запое, и времени разбираться с аграфскими заморочками у него не было. Наконец, Лораниэль попросила его поговорить со старейшинами – у неё тоже не было ни времени, ни желания разбираться в хитросплетениях межклановых отношений.
Сашка не мудрствовал лукаво, а пригласил четырёх стариков попить мейд с хаомой в баре торгово-развлекательного центра. Те не стали отказываться.
...
– Милорд! Вы должны понять нас. Для нас клан – это смысл нашей жизни. – убеждал Сашку Хатальдир, самый старый из всех четверых аграфов. – Сейчас Ваш сын – это надежда. Не только для четырёх старых пней, что сидят перед Вами. Он надежда для всех жителей Тартана.
– Вы хоть сами понимаете, что просите? – Сашка пил мейд, хотя, по-хорошему, пара стаканчиков хаомы для текущего момента была бы в самый раз. – Чтобы мой сын всю жизнь потратил на то, чтобы добиваться какой-то мифической короны? А потом? Ну, допустим, он станет вашим Королём. Неужели вы думаете, что мы с Лораниэль отпустим его на Тартан? Пусть лучше живёт тут, в Гардарре, но полноценной жизнью.
– Все не совсем так, милорд... – ушастые тоже налегали на выпивку. – Лорд Яр будет жить там где захочет. Мы не просим отвезти его на Тартан. Мы просим лишь быть около него. А Тартан... Да, это наша Родина. Но это в первую очередь люди, родня не столько по крови, но по духу... И сейчас Тартан там, где наш Лорд... То есть здесь, на Аркаме.
– Но я гражданин Гардарры. И хочу, чтобы мой сын тоже стал гражданином Гардарры. Как же он тогда может стать вашим Королём, а вы его подданными?
– Милорд! – старый аграф уже немного окосел. – если наш Лорд Яр по наступлению совершеннолетия станет гражданином Гардарры, то мы все дружно попросим власти Гардаррской Федерации предоставить гражданство и нам. И поверьте – все аграфы, признающие Яра своим Лордом, поступят точно так же. И будут верно служить Гардарре.
Сашка пил и не знал что делать. По-хорошему, сбагрить бы их куда нибудь. Но куда??
– И ещё, милорд... – подключился к разговору Гильдор, самый молчаливый из четвёрки. – Мы неспроста ведём круглосуточное наблюдение за Вашим домом – не столько за самим домом, сколько за теми, кто сам наблюдает за ним. В первый же день мы обнаружили слежку за Вашим домом, и смею Вас уверить – это не гардаррская контрразведка. Зато они очень похожи на ребяток из Секретной Службы. Мы уже сообщили местной контрразведке об этих сомнительных личностях. Для Калиарии Леди Лораниэль стоит как кость в горле – пока она жива, она, как дочь одного из лидеров сторонников независимости может собрать вокруг себя сепаратистов Тартана. Тут уже речь о целостности государства, а не о четверке покрытых мхом стариков. А теперь Калиария знает, что у Лораниэль есть сын, и что мы, старейшины клана, принесли ему присягу как нашему Лорду. Опальные Лорды в истории Галанте были. А вот чтобы Лорд был гражданином другого государства, да ещё мог претендовать на королевский престол... Такое случилось впервые. Калиария, думаю, сама уже не рада, что затеяла всё это. Поэтому жизнь Леди и маленького Лорда находится под угрозой. Просим Вас, милорд – не отталкивайте нас! Мы будем защитой Леди и Вашего сына! Не смотрите, что мы старики – двое из нас отслужили в свое время в Королевских Силах Специального Назначения.
– Что же... – Сашка поставил на стойку пустой бокал. – Пусть будет так. Но! Лораниэль не донимать, интриг не вести. Устраивает?
Ушастые дружно закивали головами.
...
Они просто пили и разговаривали о не относящихся к Лораниэль и Яру делах. Оказывается, самый старый аграф, Хатальдир, был в свое время навигатором на транспорте, который во время последней войны с Делусом перевозил грузы для Рекомендательного Объединения из Армарры.
– ... многим из нас тот рейс был последним. Рейдеры делуссцев постоянно шныряли во всех возможных системах подскока на пути до вашей Биармы. Из моего конвоя добрались до Биармы только 15% от всех транспортов. – Хатальдир говорил уже заплетающимся языком. – Мне повезло, мой транспорт рейдеры не смогли остановить. А многие мои товарищи так и остались там, в безымянных системах подскока. После войны были поиски, большинство тел пилотов нашли и провели обряд похорон. Но некоторые так и числятся пропавшими без вести. Молодые, многие даже семьи не успели завести...
Аграф поставил бокал на стойку и посмотрел на Сашку:
– Милорд! Я понимаю, что это не тот вопрос, который вообще можно задавать, но я спрошу – Вы женитесь на Лораниэль?
– Скажем так... – Сашка знал, что убежать от себя ещё никому не удавалось. – Я женюсь только на ней, и ни на ком более – и она это уже знает. А она выйдет замуж лишь за того, кого полюбит. Я могу лишь надеяться, что однажды её избранником стану я, и тогда у нас с ней будет свадьба... Она простила меня – как, впрочем, и я её – но одно дело простить, другое – полюбить...
– Она любит Вас, милорд... Поверьте старику, прожившему более 120 лет. Просто ей нужно время, чтобы признаться в этом самой себе. И вам тоже...
Расстались они как хорошие друзья.
...
Турпоездка в систему Люпус пробила в Сашкином бюджете серьёзную брешь – по возвращении домой на его счету осталось чуть более 200 тысяч. За месяц работы он получил ещё 250 тысяч, и порывался их перевести их на счёт Лораниэль, но та категорически отказалась – как сказала ему эта гордая женщина, она, хоть и аристократка, но не транжира, и оставленных ей денег хватит ещё на пару месяцев. Пришло уведомление от владельца антикварного магазина – его заказ был готов. Сашка переслал ему 115 тысяч за выполненную работу и пересылку колье на Аркам (на это ушли деньги, которые ему вернул Войдан). Сейчас колье уже неделю как добиралось до своего владельца, так что ещё через пару недель он сможет изучить содержимое тех информкристаллов, которые стоят в нём как драгоценные камни.
Сегодня у Сашки выдался, наконец, выходной день. Как они с Войданом договорились, день будет посвящён рыбалке. Местом сбора был дом Войдана – он с Солей уже ждали Сашку с Лораниэль. Сашка был без челнока – бригады его фирмы сейчас работали с плаающим графиком, поэтому транспорт был задействован ежедневно. Но Войдан, как директор космопорта, имел свой собственный челнок, именно на нём и предстояло им отправиться к месту отдыха.
Лораниэль, как оказалось, уже давно подружилась с Солей. У молодых женщин оказалось много общих тем для бесед, и главной были их малыши. Соля и уговорила Лораниэль оставить сегодня Яра на попечение Настёны и поехать с ними на отдых. Что такое рыбалка она не знала, но поверила своей подруге, что это интересно.
Челнок через двадцать минут сел на “прикормленном” месте, все пассажиры вышли из него и не знали что им дальше делать – их место, и все перспективные места вдоль речки были заняты. Да, как и говорила Соля, это увлечение пошло в массы. Лораниэль напряглась – не больно-то приятно прибыть на место, с которым связаны тяжёлые воспоминания.
– А что эти люди тут делают? – спросила она, показывая на рыбаков.
– Рыбу ловят. – Соля взяла её за руку. – Пойдем, посмотрим!
Сашка тем временем сидел в челноке с Войданом.
– Аш... Ну кто же знал, что тут народ будет отдыхать?? – Войдан развёл руками. – Давай тогда найдём другое место.
– Не проблема. – Сашка снова решил совместить полезное с приятным. – Есть тут у меня одно местечко на примете.
– Что, тоже с закопанными артефактами? – пошутит Войдан.
Сашка молчал. А, будь что будет...
– Я не знаю, есть ли там артефакты, но там есть объект Предшествующих. – повернувшись к Войдану, он добавил. – Не спрашивай, откуда я это знаю. Знаю. Так что если хочешь – наши женщины половят рыбу, а мы изучим место.
– Аш! – Войдан загорелся энтузиазмом – Если это действительно так... Да это же здорово! Давай, указывай, куда нам лететь! Я сейчас наших девушек позову. Да! – спохватился он. – В трюме челнока есть один дроид. Можем его использовать...
Сашка указал искину ориентировочную точку нахождения бывшего центра розничных продаж. Тем временем Войдан возвращался с Солей и Лораиэль. Последняя шла, держась руками за живот и истерически смеясь.
– Аш!!! Так ты тут просто ловил на крючок рыбу!!! – смеялась Лораниэль. – И отпускал её!!!! А в консульстве Бахты служба безопасности.... Они всё перерыли в округе !!! – Лораниэль перевела дух и снова захихикала. – И так и не смогли понять... А я думала, ты ритуал устраивал... А ты просто отдыхал!!!
Что тут можно было сказать?
– Не будем мешать отдыхающим, найдем другое место. Войдан, я ввёл орентировочные координаты. Челнок выйдет на неё и пойдёт по спирали. Так и найдём место... для нашей рыбалки.
Все снова уселись в челнок, и он взмыл в небо.
...
Через полчаса лёта челнок вышел на заданную точку и стал кружить по спирали. Не прошло и десяти минут, как Малыш сообщил о нескольких объектах в зоне его обнаружения. Сашка остановил челнок, вернул его на место, где были зафиксированы объекты. Челнок сел в паре километров от отмеченной точки, недалеко от берега ближайшей речушки. Женщины вышли к реке осмотреть место, а Сашка и Войдан вытаскивали из трюма контейнеры с едой и напитками. Сашка привнёс ещё один элемент отдыха, быстро сообразив костерок, рядом с которым было просто приятно посидеть.
Соля, тем временем, демонстрировала Лораниэль нехитрые премудрости рыбной ловли. Ушастенькая бысто усвоила технику лова, и не прошло и часа, как дамы, сидя рядышком, болтали ни о чем и радовались каждой выловленной рыбёшке.
– Войдан, ты готов? – Сашка собирался изучить место для будущих раскопок.
– Конечно! – Войдан активировал дроида, стоящего поджав конечности в самом конце трюма. Тот расправил щупальца и вебежал наружу.
Пройдя пару километров вглубь перелеска, Сашка остановился.
– Здесь. – он указал на землю.
– Ты... уверен? – Войдан не мог поверить, что это не прикол.
– Точно говорю. Пять метров вглубь. Метра два, наверное, придётся копать.
Дроид приступил к работе. Срезав дёрн, метр на метр, он принялся шустро извлекать землю. Не прошло и четверти часа, как он, прорыв метр грунта, достиг гранитной плиты.
– Вот, смотри... – Сашка показал Войдану на гранитное перекрытие.
– И что нам с ним делать? – Войдан, видимо, до последнего не верил, что они что-то найдут, отнесясь к Сашкиному предложению как просто к весёлому времяпрепровождению. – Тут строительный реагент нужен.
– А так же несколько дроидов и трос мономолекулярный. – Сашка уже проходил это. – Там перекрытие более чем полметра толщиной.
Осознание того, что он был буквально в нескольких метрах от заветной находки, крепко взяло Войдана и не отпускало.
– Аш, делаем так. Я – в город. Всё привезу. А ты с женщинами оставайся.
– А может, расскажем им?
– Расскажи. Будет им ещё одно приключение на сегодня.
Глава 2
Сашка сидел у костра и просто отдыхал, попивая мейд. Соля и Лораниэль, сделав себе подобие бутербродов, ели, не отрываясь от процесса рыбной ловли. Жещины решили, что пусть мужчины найдут что-нибудь интересное, а они тогда посмотрят. А пока они заняты делом, как говорил один картавый, архиважнейшим и архинеобходимейшим.
Войдан прилетел через два часа. Они быстро выгнали стадо “Герсеев”, один из которых тащил контейнер с реагентом, а второй обмотку троса, и погнали его к раскопу.
Четыре дроида быстро обустроили раскоп, очистив гранитную плиту. Четверть часа – и вот вырезанный кусок размягчённого гранита шмякнулся вниз.
– Ждём ещё минут двадцать. – Резюмировал Сашка. – Гранит застынет, и помещение хоть немного проветрится.
Первым в проём отправили дроида. “Герсей” шустро спустился по мономолекулярному тросу вниз и стал предавать изображение с установленной на нём камеры.
Большое помещение, квадратов 800, не меньше. Выходы завалены грунтом. По краям стояли уже виденные Сашкой гранитные столбики. Дроид приблизился к стене и осветил её. На ней Сашка увидел уже знакомые значки, только теперь они были нанесены “фабричным” методом.
“Хозяин, надпись на языке Создателей” – проснулся Малыш.
“И что там написано?” – “Написано – “Демонстрационные образцы””.
Дроид шустро пробежал по всему помещению. За это время Малыш успел уточнить – в наличии было 12 артефактов. Четыре комбинезона, что были указаны в каталоге, по одному каждого типа, один дроид, заточенный на работу с металлами, и – вот действительно находка – 3D-принтер, для экстренного изготовления изделий. Были два артефакта, определённые как базы знаний. Судя по тому, что находились они рядом с дроидом и 3D-принтером, именно для них они и были предназначены. А остальные четыре артефакта были известные ему информкристаллы.
– Давай посмотрим, но ничего пока трогать не будем. – предложил Сашка. – Пусть дамы посмотрят, как выглядит нетронутый объект Предшествующих.
...
Дамы, конечно, поворчали рады проформы, что их оторвали от такого замечательного отдыха, но дважды их уговаривать не пришлось. Вскоре все четверо стояли у вскрытого лаза.
– Я первый – сказал Войдан. Он тут же спустился по тросу вниз и крикул оттуда – Спускайтесь, не бойтесь!
Следующей отправилась вниз Соля, затем Лораниэль. Последним вниз съехал по тросу Сашка. Они стояли в помещении, освещаемом стоящими по углам дроидами, и с любопытством разглядывали его.
Видимо, пора раскрыться, подумал Сашка, вспомнив, как Витень учил его доверять людям. Если он не сможет рассказать им, то кому вообще в этом мире можно что-либо рассказать?
– Войдан! Соля! Лораниэль!
Все оглянулись на него.
– Вас, наверное, интересует, как это я узнал про это место...
Три пары глаз смотрели на него со вниманием.
– Смотрите. Вот это – Сашка показал на “оранжевое туалетное мыло” – комбинезон медика. А вот это – рука Сашки показала на напоминающий пенёк цилиндр – 3D-принтер Предшествующих. А это тоже комбинезон – Сашка подобрал лежащий на полу обмылок фиолетового цвета – только инженерный.
“Малыш, как мне его активировать?” – мысленно спросил Сашка у искина.
“Делаю привязку... Готово. Активируется так же, как два имеющихся у тебя устройства”. – Сашка почувствовал очередной “чужеродный” объект и дал ему команду на активацию. “Обмылок” растёкся по всему телу – у всех на глазах Сашка оказался облачён в фиолетовый комбинезон.
Действо сопровождало гробовое молчание.
– Аш, как у тебя это получается? – первым задал вопрос Войдан.
– У меня стоит нейросеть Предшествующих. Полностью развёрнутая, со всеми имплантами. Сейчас имитирует нейросеть “Инженер-7М”. А активацию устройств мне помог сделать Малыш – Сашка показал руку, на которой находился браслет. – Это искин Предшествующих.
Лораниэль молчала – она уже знала обо всём, и не понимала, почему Сашка решил рассказать о себе правду. Войдан с Солей смотрели на него с удивлением и интересом – вот так, знаешь вроде человека, а он возьми да покажи себя с совершенно неизвестной стороны.
– А можно нам тоже такие комбинезоны?.. -вдруг спросила Соля, поставив Сашку в тупик.
“Малыш, а возможно ли сделать привязку тем, у кого нет нейросети Предшествующих?”. Малыш задумался – “Возможно. Но лишь при генетической привязке объекта к носителю. Я могу это сделать – мне нужно взять пробу крови у того, кому ты хочешь передать комбинезон. Тогда я смогу привязать комбинезон к его геному”.
– Можно. – сказал Сашка. – Выбирайте! Серый – пилотский, сиреневый – техника, оранжевый, как я уже сказал – медицинский.
– Я беру пилотский! – очнулся Войдан. Он взял в руку серый “обмылок” и подошёл к Сашке. – Что нужно сделать?
Сашка поднёс браслет к руке Войдана. Из браслета вылез тонкий волосок и буквально на мгновение впился тому в руку, а потом коснулся “обмылка”.
“Проба взята” – сообщил Малыш. – “Привязка осуществлена. Теперь это разумный является хозяином этого комбинезона. Активация мыслью”.
– Ну, теперь дай ему команду на активацию – обратился Сащка к Войдану.
– Как – дать команду?
– Мысленно. Вот просто представь его и мысленно к нему обратись.
Пару минут ничего не происходило, а потом у всех на глазах “обмылок” в руках Войдана мгновенно окутал своего хозяина в серое одеяние. Соля взвизгнула, но не от страха, а от какого-то восторга. Лораниэль было тоже интересно, но она и слова не проронила (вот оно, воспитание!). Войдан несколько минут разглядывал, щупал, чуть ли не облизывал свой новый комбинезон.
– А как его снять? – наконец, задал он вопрос. Действительно, сейчас комбинезон сидел поверх уже надетого на него обычного комбинезона.
– Так же, мысленно. – Не спервого раза, но у Войдана получилось собрать комбинезон обратно в “обмылок”.
Женщины уже, оказывается, пошептались и поделили между собой оставшиеся два “обмылка” – Соля взяла себе сиреневый комбинезон техника, а Лораниэль – оранжевый медицинский.
...
Они снова сидели у костра на берегу реки. Женщины изучали свое новое одеяние. Соля уже поменяла цвет комбинезона на белый, а Лораниэль научилась наращивать у комбинезона перчатки и капюшон. Войдан уже снял свой старый комбинезон и красовался в пилотском комбинезоне Предшествующих. Рядом стояли 3D-принтер и “капитошка”, которая при активации превратится в дроида.
– Аш, почему ты нам это сейчас рассказал? – вопрос Войдана был как нельзя кстати.
– А кому как не вам это рассказать? Вы всё же здесь мои самые близкие люди. – Сашка не лукавил – с каждым присутствующим его многое связывало.
Сашка честно рассказал, как ему установили нейросеть Предшествующих, как он использовал искин аварийного установщика нейросети для управления гиперприводом, установленным на челноке. Рассказал, как Малыш помогал ему находить объекты Предшествующих.
– Но ты явно чего-то опасаешься – подвёл итог его рассказа Войдан.
– Да. Опасаюсь, что меня просто отдадут учёным на опыты. Да даже просто лишат свободы. Прожить остаток жизни закрытым в секретной государственной лаборатории мне не хочется.
Войдан молчал.
– А что ты вообще хочешь, Аш? – наконец, спросил он.
Теперь задумался Сашка.
– Я так и не рассказал, что получил знания о местонахождении некоторых объектов после изучения информкристаллов Предшествующих. Да, этот объект тоже нашёл так же. Это до Катастрофы была точка розничной продажи товаров для экипажей кораблей.
– И ты знаешь, где ещё находятся подобные объекты???
– Знаю. Три на других континентах, два сейчас под водой, а один, на нашем континенте – уже вовсю разрабатывается. Это я про закрытую зону. Это площадка ролевых игр. А остальные объекты – вспомогательные центры подготовки клиентов и персонала игровых площадок.
– Так ты, наверное, знаешь, как всё устроено? – Войдан уже улетел в мечты. – Ведь ты изучил содержимое информкристаллов Предшествующих! Сколько же знаний там содержится!
Сашка горько засмеялся.
– Вот, ловите файл. Это переведённый Малышом текст с одного из информкристаллов, которые мы нашли здесь. Я дал ему на изучение первый попавшийся – и вот результат.
Все углубились в чтение. Первой оторвалась от изучения Лораниэль:
– Аш, тут... хрень какая-то!
Сашка улыбнулся – пребывание в Армарре хорошо повлияло наЛораниэль, она стала гораздо проще в общении.
– Да, именно так. Вы не поняли, что это? Обычная кляуза – рядовая сотрудница жалуется вышестоящему начальству на своего напарника, и перечисляет его прогулы, опоздания на работу, использование в своих нуждах демонстрационных образцов... И большая часть информкристаллов содержит, как правило, то же самое. Рекламу различных заведений и товаров, личную переписку... А вы думали, что все сокровенный тайны будут валяться на каждом углу? Нет, попадаются и полезные сведения. Вот, ловите файл – это каталог, в котором указаны координаты этой точки продаж.
Вот теперь все изучали полученную информацию с живым интересом, а Сашка вспомнил, как когда-то в одном из популярных журналов в разделе “Курьезы” прочёл статейку о том, как археологи в Египте нашли склад папирусов. Когда их содержимое стали расшифровывать, начальная радость от находки быстро сменилась недоумением, а потом и разочарованием. Дело в том, что все эти папирусы представляли собой обыкновенные доносы фараону от его многочисленных вельмож. И говорят ещё, что человечество повзрослело...
– Войдан, я понял, что изучение всего наследия Предшествующих я один не потяну. – Продолжил Сашка, кагда Войдан оторвался от изучения полученного файла. – Мне нужны единомышленники. Скажу больше – для этого нужна организация, которая могла бы финансировать экспедиции, не только в пределах Гардарры, но и на территории других государств. Да, там тоже есть объекты Предшествующих. А так же обеспечивать необходимое прикрытие – как можно проникнуть на планеты Галифата и Империи Арвар, я не представляю. Вот этим я хочу заняться. Но вот чего я не желаю – так это быть подопытным харшем.
– Ты не будешь подопытным харшем. Это тебе могу пообещать не только я, но и мой отец. Ему-то ты, надеюсь, веришь?
– Верю.
...
Они засиделись у костра допоздна. Еда была вся съедена, напитки выпиты. Но ехать домой пока никому не хотелось – все слушали Сашкины рассказы про то, что и где он нашёл. Сашка скинул Войдану и Соле файл перевода текста, обнаруженного в подземельи Талмирана под Храмом Вознесения.
– Теперь вы понимаете, как произошла Катастрофа? – обратился он ко всем. – Нейросети дают лишь иллюзию могущества. Но реально они так же уязвимы – вот вам пример. И задача человечества не повторить ошибки Предшествующих. Их цивилизация достигла невероятного технологического уровня – а сами они так и остались в своей массе людьми с мелочными интересами и “гнилыми” душонками. Это их погубило. А нейродеструктор – всего лишь следствие. Не будь он – нашлось бы какое-то другое оружие.
Женщины тихо слушали, обдумывая каждое Сашкино слово.
– Но как тогда жить без нейросетей? – Соля даже немного испугалась рассказанного Сашкой. – Мы что, должны стать “дикими”?
– Не знаю, честно! – Сашка действительно пока не знал ответа на этот вопрос. – Но могу сказать точно – развитие человечества будет идти в области псионики. Вот над этим вопросом я и думаю. Я общался с псионами, живущими на Авинке. И знаете, какой вывод я сделал? Эти люди с чистыми душами. Ты можешь солгать словами, но невозможно солгать мыслями и чувстами. И мысли свои они держат в чистоте – а потому и преступников среди псионов практически нет. Очень редко попадаются психопаты, имеющие дар – но, как правило, все они выросли не в среде псионов. Само их общество построено таким образом, что ты чувствуешь себя с одной стороны свободным, а с другой стороны ты не одинок, и являешься частью коллектива. У них очень сильно развито чувство локтя, но и понятие совести для них не пустой звук – и распространяется оно на всех, а не только на псионов. Каждый псион, из тех, с кем я общался, является цельной личностью. Вот по этому пути и следует идти человечеству.
– Но как же так получается? – рассказ о псионах приковал внимание Войдана. – Они, как я видел, имеют довольно жёсткую структуру. Есть глава общины, есть старейшины. Их слово, как мне объясняли, закон. Но в то же время они, как ты говоришь, свободны...
– На самом деле никакого противоречия нет. Просто и глава общины, и старейшины – это не начальники, а учителя. Каждый псион знает с детства, что эти люди если что требуют от него, то для его же блага. Ведь их отношения всегда у всех на виду – не соврёшь, не укроешь. И врядли найдутся более искренне верующие в Создателя, чем псионы.
...
Вернулись они обратно почти под полночь. Все договорились, что до приезда Витеня Тривова этот вопрос больше поднимать не будут. Правда, Войдан предложил Сашке на следующие выходные съездить на рыбалку вдвоём на другой континент – но Соля с Лораниэль возмущённо заметили, что на такую рыбалку мужчины поедут только с ними или не поедут вообще. Находки пока остались у Войдана, но Сашка взял себе два плоских диска – две базы знаний Предшествующих – и сразу поставил их обе на изучение.
Сашка отвёз Лораниэль на граве к его дому и собирался уже отправиться к себе в модуль, но Лораниэль задержала его:
– Аш! Не нужно тебе сегодня никуда ехать. Пойдём ко мне.
– Лораниэль... Ты уверена?...
— Да, харш тебя побери... Ты хоть и не аристократ по рождению – но по своему духу ты большинство родовитых далеко за собой оставил. Пойдём!
...
Эта ночь была незабываемой. Лораниэль оказалась страстной женщиной, но при этом очень ласковой и чувственной. Они любили друг друга всю ночь и угомонились только под утро. Сашка был счастлив.
Глава 3
Последующие две недели пролетели в обычных хлопотах. Сашка теперь перебрался жить в свой дом. Насмотря на количество проживающих в нём, места хватало всем. Не было ни тесно, ни скучно. В общем, наступила обычная семейная идиллия. Сашка с утра до вечера был на работе в Бахте, а вечером они с Лораниэль, Наташей и Игорем проводили совместный ужин и гуляли по городу. Настёна уже практически всё время пропадала с Бакуней, приезжая домой только спать. Сашка заметил, что среди жителей Берсуата всё чаще можно было встретить его земляков. Как рассказал Войдан, сейчас каждую неделю на Аркам прибывало два транспорта, привозящих по 2800 репатриантов с Земли. Видимо, Витень привлёк ещё несколько транспортов к имеющимся.
Сашка не терял даром время – он полностью изучил обе найденные базы знаний Предшествующих. 3D-принтер модели “Виштамара”, как оказалось, был мало схож с подобными агрегатами, используемыми в Содружестве. Дело в том, что, во-первых, он имел функцию дубликатора – в него можно было поместить изделие, которое агрегат сканировал и создавал модель изделия. Сам объект сканирования при этом бесследно исчезал, но по полученной модели 3D-принтер мог воспроизвести его неограниченное количество раз – лишь бы хватило батареек, тех самых “карандашей”. А во-вторых, никакого специального порошка в качестве расходника для производства изделий агрегату не требовалось – такое впечатление, что необходимые химические элементы для синтеза он мог брать откуда угодно – хоть мусор в него засыпь. У него, конечно, чесались руки проверить агрегат в действии, но эти дни семейной идиллии так не хотелось прерывать...
Изучил он и руководство по эксплуатации дроида “Аштурха”. Тут ничего особенного не было – дроид как дроид. Только возможности его превосходили все существующие модели. Дроид мог динамически менять свое тело – из “капитошки” оно вполне вытягивалось в “водомерку”. Так же и его “ноги” – дроид мог варьировать их длину. Он мог, к примеру, пролезать в узкие трубы и вести разварку находясь внутри них. При этом запас энергии “карандашей” позволял дроиду автономно работать без подзарядки почти пару месяцев. Но при отсутствии внутренних источников энергии его мог дистанционно подзаряжать дроид, выполняющий функцию “ходячей батарейки”, причём делал это бесконтактно, просто находясь рядом с заряжаемыми клиентами.
...
Не прошло даром и изучение найденных информкристаллов. Если первый содержал донос от сотрудницы торговой точки её руководству на коллегу по работе, то второй был рекламой “агенства недвижимости” – в нем были приведены виды усадеб и их координаты на карте Арткама. Не домов, а именно усадеб – ибо как ещё можно было бы назвать комплекс зданий, расположенный на площади в несколько гектар? Да, Предшествующие себя ничем не ограничивали.
Малыш довольно быстро совместил координаты с существующей картой Аркама. Одна усадьба из списка в пару сотен позиций попали аккурат на места первой Сашкиной находки. Почти три десятка объектов оказались на их континенте, больше сотни оказались разбросаны по остальным континентам, а вот почти пятьдесят объектов находились в данный момент под водой – континенты в тех местах опустились ниже уровня моря.
3-й информкристалл представлял собой отчёт руководства точки продажи перед вышестоящим руководством фирмы о выполнении плана продаж за прошедший год. Ничего интересного. Цифры и похвальба самих себя за героический труд.
А вот 4-й кристалл показался Сашке самым интересным. Там был записан рекламный голоролик. Но какой! Ролик рекламировал – службу в армии! И приводились координаты вербовочного центра на Аркаме. Располагался он на другом краю планеты, ныне это был незаселённый материк, располагавшийся в “южном” полушарии недалеко от экватора. Сейчс этот континент был закрыт джунглями. Мест для отдыха было более чем достаточно и поблизости, поэтому туда летали лишь искатели сокровищ. Сашка отметил поездку туда как наиболее важную – ведь там можно было найти либо образцы оружия, либо координаты армейских учебных центров и военных баз Предшествующих. Что делал этот информкристалл в центре розничных продаж, Сашка и предположить не мог. Ну разве что та сотрудница так допекла своего коллегу, что тот готов был сбежать от неё даже в армию.
...
Через неделю после той находки они снова вчетвером выбрались на поиски. Тут им не повезло – выбранная точка на другом континте по координатам из первого найденного им информкристалла оказалась пустой. Нет, после долгих поисков Сашка нашёл очередные остатки строений Предшествующих, но кроме скрытых тонким слоем грунта очередных гранитных блоков там ничего не было.
Впрочем, они не сильно расстраивались – в имеющемся у Сашки списке было ещё достаточно отмеченных мест для поиска объектов.
Сейчас они снова сидели у костра, ели заботливо приготовленные Наташей пирожки и пили чай. Все четверо был в найденных комбинезонах Предшествующих. Собственно, с первого же дня они носили теперь только эти комбинезоны. Ещё бы – они обеспечивали полный комфорт носителя. К тому же комбинезон мог обеспечить полную автономность носящего его при нахождении в космосе или в воде до суток, а прочность его материала была не хуже, чем у современных бронескафов, и он не требовал никаких дополнительных источников энергии и картриждей – энергией его обеспечивало тепло человеческого тела.
Но женщины всегда остаются женщинами. Их больше интересовало, какой цвет им больше подойдёт – Соля изменила цвет своего комбинезона на светло-голубой, а Лораниэль – на ярко-изумрудный. Прямо под цвет своих глаз подобрала, думал Сашка, вспоминая с улыбкой, как та крутилась и разглядывала себя в новом одеянии и меняла его цвета. У своего комбинезона он, вообще-то, тоже поменял цвет, и ходил теперь в “хаки”. В комбинезоне так же удачно разместились его артефакты, поэтому никаких сожалений о смене старого Сашка не испытывал.
...
Разговор у них снова перешёл на тему путей развития цивилизации. Соля интересовалась, почему у Сашкиных земляков такой высокий интеллект по сравнению со среднестатистическими показателями в Содружестве.
– Как тебе сказать... Вот вы отметили, что интеллект у моих земляков довольно высокий. Но почему-то воспринимаете это как некую аксиому. У этих высокий, у этих низкий... А ведь интеллект сродни мышцам – его так же надо тренировать. – Рассуждал Сашка, подбрасывая веточки в костёр. – Та система подготовки детей в наших школах и является по сути тренировкой интеллекта. Новые знания можно залить вместе с базой знаний, а человек к своему совершеннолетию уже умеет думать, принимать решения. И начинается это с детства, когда детей начинают понемногу учить в детских садах. Вот на Аркаме уже парочка таких детских садов есть. И, думаю, это лишь начало. Затем появятся школы по земным образцам. Не тем, что сейчас массово внедряются на моей Родине, а те, что были лет 100 назад. Тогда детей учили именно думать, самим находить пути решения поставленных перед ними задач. Вот и здесь, на Аркаме, начинать надо с этого.
– Но у нас же есть школы... – как-то неуверенно сказал Войдан. – И университеты есть.
– Всё верно. Про университеты ты мне рассказывал, там подготовка идёт, как положено. Но вот школы... Дети у вас в Содружестве там просто занимаются времяпрепровождением – не плохим, так скажу. Им уделяют внимание старшие, учат, как надо вести себя в коллективе. Дети группами ездят в различные поездки, смотрят другие планеты, расширяют свой кругозор. Это прекрасно, но вот в наших школах детей заставляли изучать математику, физику, химию... Да, эти познания во многом ошибочны, если исходить из познаний, которые я получил в Содружестве. Но ценность тут не столько в знаниях, которые дети получают – дети вынуждены напрягать свои мозги для решения поставленной им задачи. Вот поэтому – и только поэтому! – среднестатистический коэффициент интеллекта прибывших с Земли оказывается выше среднестатистического значения по Содружеству. Но возьми мы сюда людей из других стран – там показатель коэффициента интеллекта был бы ничем не отличающимся от того, который здесь.
– Так что ты предлагаешь? – Соля всерьёз занитересовалась вопросом.
– Пока – внедрение на Аркаме детских садов. Понятно, что программу для них придётся менять под имеющиеся реалии. Потом – школы. В программу времяпрепровождения надо добавить программу обучения, так бы я сказал. Она тоже потребует переработки под нынешние реалии. А вот с учителями проблем не будет – привезём с Земли. Там достаточно учителей, фанатиков своего дела, кто, даже получая небольшую зарплату, всё равно стремится обучить очередное поколение оболтусов. Такие люди на Аркаме придутся в самый раз.
– Знаешь, Аш... Я ведь недавно говорил с Гроданом Хрысевым. – хитро прищурился Войдан. – Многие офицеры отдали своих детей в “детский сад”. А когда количесво желающих превысило все лимиты, военное командование само дало указание на создание второго “детского сада”. Так что и идея со школами найдет у них понимание. Тем более, что несколько приехавших землян уже обращались с такими же предложениями – расширить программу обучения детей, хотя бы в одной школе Берсуата. На Земле они были как раз учителями.
Сашка молча смотрел на огонь – всё же приятно, что твои земляки люди мыслящие и инициативные. Так и должно было быть – каждый переселенец должен стараться привнести пользу в то общество, в котором ему предстояло жить. Благо, что тут им никто не мешал.
...
А ещё через неделю вернулся с очередным транспортом Витень Тривов. Но разговор о Сашкиной тайне им с Войданом пришлось отложить. Витень сразу по прибытии поехал муниципалитет, где его уже ждали Сашка и Войдан.
– Аш, дела требуют твоего привлечения – сразу перешёл к делу Витень. – Требуется твое участие. – он передал Сашке информкристалл. – Вот, доставили пилоты с Хаар-Махрума.
Сашка взял кристалл и сжал его. Перед ним возникло голоизображение его старого знакомого – ящера БарАбаса.
– Уважаемый Аш – говорил ящер – мы очень рады сотрудничеством с Вами. Сам Всевидящий послал нам такого замечательного поставщика. К сожалению, среди нас оказался один харш, установивший на один из Ваших транспортов “маяк”. Предатель выявлен, больше таких эксцессов не будет. Ваша корректная реакция на данное недоразумение лишний раз показала нам, что с Вами можно иметь дело.
Ящер смотрел на голоизображении уверенно и абсолютно не мигая.
– Так вот, уважаемый Аш, у нас возникла потребность в увеличении закупки... нашего товара. – продолжал он. – Если Вы можете увеличить поставки хотя бы в два раза – сообщите мне, пожалуйста. Жду Вашего сообщения.
Голоизображение исчезло, а Сашка задумался.
– О чем думаешь, Аш? – вывел его из размышлений Витень.
– У нас нет больше транспортов. Мы, конечно, можем с последующих продаж купить несколько таких... проекта “Онисангякут”... – Сашка продолжал размышлять вслух. – Но опять же – встаёт вопрос с пилотами. Да и загрузка их – нужны ещё люди, там, на Земле, кто будет отлавливать дополнительное количество товара.
– За транспорты не беспокойся. Ты же помнишь, что Гардарра всегда мстит тем, кто нападает на её граждан? – Витень как всегда был невозмутим. – Так вот, последнее время три арварских клана недосчитались пару десятков своих кораблей. И в том числе 11 транспортов этого проекта. Сейчас они уже переделаны под наши нужды и ждут... в одной из метрополий... когда смогут, наконец, включиться в работу. Пилоты – так же есть. Сейчас подготовлена команда пилотов на эти новые транспорты и на замену тех экипажей, что сейчас гоняют имеющиеся шесть транспортов на Хаар-Махрум. Те парни уже достаточно заработали на тихую спокойную жизнь вплоть до старости и немаленький домик на любой метрополии. Но нутром чую – не просидят они на поверхности долго. Год, два, три – а потом снова захотят включиться в дело...
– А что с теми, кто будет ловить “галифатцев” на планете?
– А с теми вообще никаких проблем нет. Сергей уже подготовил себе хорошую смену, а дополнительные челноки мы туда доставим. Так что ваши “гардаррцы” и будут ловить ваших “галифатцев”.
Витень замолчал. Наконец, собравшись, продолжил:
– Аш, с финансами, как обычно бывает, туго. Но сейчас их просто нет. Мы закрыли имеющиеся потребности в специалистах, последние партии репатриантов будут заняты в производстве продовольствия, там достаточно было нейросетей 4-го уровня. Пока все прибывшие были обеспечены и трудоустроены. Твой фонд, куда отчисляется 10% их зарплаты до выплаты долга, наконец, начал пополняться. Но деньги сразу же тратятся на закупку нейросетей для прибывших. Нам нужны финансы, и это предложение ящера нам в самый раз. Так что запись твоего ответа нужно будет сделать, чем быстрее, тем лучше.
– Зачем запись? Я и так могу с ним связаться.
– Так за чем дело стало? – ответ Сашки обрадовал Витеня. – Звони ему! И скажи, что через месяц поставки увеличатся минимум в два с половиной раза.
...
БарАбас словно ждал Сашкиного звонка. Услышав, что поставки можно увеличить в два с половиной раза, ящер зашипел от радости – видимо, чешуйчатым пришлись по душе такие экзотические земные блюда, как “чебуреки” и “хачапури”.
После разговора с ящером Витень продолжил их беседу:
– Может, у тебя есть ещё какие-либо варианты, как нам добыть финансы? Учти, ресурсы у нас только люди, да и то немного, и техника, тоже ограниченное количество.
Очередная идея уже брезжила в голове у Сашки после посещения антикварной лавки на станции Содружества в Аквинке, и он решил её озвучить.
– Скажите, Витень... вот “на астероидах” работают заключённые. А сами эти заведения как-нибудь контролируются?
– Конечно контролируются. – вопрос слегка удивил Витеня. – Постоянно проверяющие приезжают из Содружества, смотрят, не издеваются ли над заключёнными, не заставляют ли их работать за пределами силового щита больше положенного в день времени...
– А есть ли перспективные месторождения, в аномально тяжёлых условиях, где разработки ценных минералов не ведутся по каким-либо причинам?
– Конечно есть. Каждому государству принадлежат не только обжитые системы, но и системы, которые безжизненные, но примыкающие и просто находящиеся поблизости от обжитых. Там есть месторождения, которые не разрабатываются по причине того, что при работе в соответствии с нормативами содержания заключённых добыча минералов будет нерентабельной. А чтобы она стала рентабельной, нужно, чтобы заключённые работали больше, то есть, на износ с гарантированной 100%-й смертностью в течение года. И так из заключения оттуда мало кто возвращается, а это будет просто смертный приговор.
– А насколько возможно, на Ваш взгляд, организовать такую добычу вдали от вражеских глаз, чтобы не ограничиваться всякими нормативами?
– Ты что, Аш... Каждый заключённый на счету, информация находится в общей государственной базе данных. Даже если возможно развернуть само поселение под силовыми куполами, то кто там будет работать?
– Те же, кого сейчас везём на Хаар-Махрум – улыбаясь, ответил Сашка. – Ни в каких базах они числиться не будут, заботиться об их здоровьи тоже необязательно, поэтому неприбыльные объекты вполне могут стать прибыльными.
– Интересная мысль... – Витень задумался. – И месторождения такие поблизости есть... Спасибо, Аш, я подумаю над твоей идеей.
Глава 4
Утром следующего дня Сашке пришла посылка – это наконец доехал до владельца долгожданный кулон, где вместо камней стояли 9 информкристаллов Предшествующих, привезённые откуда-то из системы Аксума в Империи Арвар.
Сашка, получив кулон, сразу же связался с владельцем лавки.
– Здравствуйте, уважаемый! – начал он разговор, увидев заспанного оширца.
– И вам здравия – тот, как всегда, был очень учтив. – посылка до Вас дошла?
– Да, вот только что получил. – сказал Сашка, продемонстрировав колье. – Огромное Вам спасибо! Тут меня спрашивали, можете ли Вы ещё одно такое изготовить?
– К сожалению, нет, – оширец грустно развёл руками. – Всё дело в моём поставщике... В общем, нет его больше. Судили его там, на Аксуме, буквально три дня назад. И приговорили к “астероидам”. За что – не знаю... И никаких друг