Себя аграфы считали прямыми потомками Предшествующих, имея на то определенные косвенные доказательства — и интеллект у них был чуть повыше, чем по Содружеству, и среднее число псионов на душу населения было немного больше. И именно на их мирах были сохранены многие технологии, в большинстве утерянные после Катастрофы. Те же медицинские капсулы и гипердрайвы Содружество получило исходно от них. И по сей день в ряде направлений — та же медицина и производство гипердрайвов — самые передовые позиции держали именно они.
Исходно аграфы населяли три системы, независимые друг от друга. Со временем произошло их объединение в одно государственное образование — так появилось на свет Объединенное Королевство Галанте, названное по имени одного из их миров. Если другие государства расширялись, включая в себя другие системы и интегрируя в себя их общества, то аграфы пошли другим путем. Вот уже несколько тысяч лет как королевство застыло в границах своих трех систем. Но это не значит, что они были лишены духа экспансии — был он, и еще какой. Просто все захватываемые ими миры попадали в статус колоний — тамошнее население не могло рассчитывать на те права, которые имели жители метрополии, но хлебали полной ложкой полный котелок обязанностей.
Как и положено ярым поборникам представительской демократии и народовластия, аграфы жили в королевстве. Форма правления там была конституционная монархия, при этом никакую конституцию в глаза никто не видел — не было её. Был двухпалатный парламент, места в одной из палат которого занимались исключительно по наследству. Считалось, что всеми делами ведает парламент, а премьер выполняет их решения, Королева же просто в дань традиции все решения визирует. Вот только вторая палата, в которой сидели аристократы, могла потопить любой закон, просто отложив его рассмотрение до морковкина заговения.
Аграфская аристократия была аристократия их аристократий, ведя свои родословные со времен чуть ли на Катастрофы. Надо сказать, они по праву могли назваться "лучшими". Стройная фигура, твердый взгляд, такая же твердая походка — аристократа из старой династии всегда можно было без проблем узнать в толпе. Вот у них было все как положено — действительно строгое воспитание, при этом в лучших учебных заведениях Галанте, браки только между "своими", служба в армии как обязательное условие признания совершеннолетия — и для мужчин, и для женщин. В своих семьях они строго блюли нравственность, не на словах, а на деле, и жизнь свою воспринимали как служение короне, а не себе или своим семьям. Да, "страшно они были далеки от народа". Вот как Вы себе представляете эльфийку? Гордое личико, стройная фигура, в бальном платье, идущую под руку с таким же благородным эльфом? Да, аграфские аристократки выглядели именно так. А слабо представить эльфийку в миниюбке, которая лежит пьяная у ночного клуба в собственной блевотине и с фонарем под глазом, полученным от её парня? Последние в Королевстве Галанте встречались гораздо чаще первых.
В настоящий момент на троне сидела милая добрая бабушка, Её Величество Бетаниэль Вторая. По традициям, трон в Королевстве передавался по женской линии, но у Бетаниэль был только один сын. Природа отдохнула на нем по полной программе, видимо, в момент его зачатия, взяв отпуск за непосильные труды на благо предыдущих представителей династии. Ни с одной женой (а он был женат пять раз) он ужиться не мог, правда, первая ему родила двух сыновей. Те вроде пошли в маму, и были бабушкиной отдушиной. Сейчас уже оба были женаты, и народ судачил, чьей из жен будет передан трон. Сама же Королева воспринималась в обществе как просто музейный экспонат, на который приезжали посмотреть туристы со всего Содружества.
— А кому присягают армия, ВКС и спецслужбы? — задал вопрос Сашка.
— В точку! — захрюкал БарХаш. — Ей и присягают. И скажу тебе, если ей будет надо, то весть парламент с премьером в придачу будут в очереди стоять чтобы целовать её туфли.
Попрощавшись до завтра, Сашка направился к себе в каюту, где ждала удобная двухместная кровать. Однако, в каюте у него отвисла челюсть — на кровати разлеглась голая МейЛи, призывая его к себе. Дамочка без обиняков объяснила, что Кнарп не в форме и на три дня залег в медкапсулу, а она женщина любвеобильная, секс ей нужен каждый день, поэтому — что даром время терять? Снимая комбинезон и залезая на неё, Сашка с ней тактично согласился. Оттрахав Сашку как котёнка, "японка" покинула его, обещав навещать каждый день, пока нет Кнарпа. И слово свое сдержала.