– Нам нужно найти место, где останавливалась Мара, – тихо проговорила Мия, подойдя ко мне ближе, когда мы вышли на парковку и направились к серому Форду Эверест.
Краем глаза я заметила мужчину в обычной однотонной футболке и свободных брюках песочного цвета, на мгновение застывшего за спиной моей подруги. Поймав мой внимательный взгляд, африканец опустил глаза и продолжил свой путь. Тревожное чувство накатило новой волной, когда он украдкой обернулся на нас, приближаясь к колоннам здания.
– Что-то не так? – только сейчас я поняла, что Мия говорила со мной на катарском.
– Показалось, – ответила я, потеряв африканца из вида. – Доберёмся до отеля, составим план действий. Какого чёрта?
Последнюю фразу я сказала на родном языке, наблюдая за выглядывающим из-за колонны странным типом, которого видела раньше.
– Что случилось? – Руслан вырос за плечом, как по волшебству.
– Видишь того типа, что подсматривает за нами? – я указала на африканца, который забавно изображал, что он засмотрелся на одну из колонн, а затем быстро спрятался за ней. – Он пытался нас подслушать.
– Да он, может, просто речь знакомую услышал, – отмахнулся Руслан. – Знаешь, сколько с этого континента в наших вузах ребят обучалось в советские времена? Может, он тоже сын какой-нибудь уроженки бывшего СССР.
– Конечно, – кивнула я, соглашаясь, – вот только говорили мы на языке, который здесь могли слышать только от пропавшей Мары.
Руслан понял меня с полуслова и побежал в сторону здания вокзала, желая перехватить нашего наблюдателя. Нико бросился следом. Томара застыла с недоумением у открытой двери автомобиля. Парни быстро добежали до аэропорта и обошли вокруг указанной мной опоры, но мужчина исчез. Руслан прошёлся вдоль здания, но результат был тот же. Я вглядывалась во всех мужчин в светлых свободных брюках, понимая, что они мне кажутся похожими друг на друга. Брат вернулся недовольный собой:
– Словно испарился, зараза. Вот только стоял и растворился! – он с надеждой посмотрел на меня. – Может, просто любопытный? Или что-нибудь стырить хотел?
Я пожала плечами. Хорошо же начинается путешествие: и шага ступить не успели, а у меня уже мания преследования.
– Поехали отсюда, – я направилась к ожидающей нас Томаре.
– У вас очень приметная подруга, – сказала она, узнав причину волнения. – Здесь к альбиносам особое отношение. Люди в Африке живут во всех смыслах приятные, пока вы не перешли им дорогу. Я объясню основные правила нахождения в Бенине, да и за его пределами, чтобы не нарваться на проклятие колдунов или ведьм.
После этих «успокаивающих» слов моя тревога лишь возросла. Я, конечно, видела магию в самом ярком её проявлении и не считала, что так называемые колдуны на Земле могут быть опаснее моего дорогого Чира, но стало страшно за брата. Нико и Чир – демоны, Мия невосприимчива к магии, а вот Руслан – обычный человек. Если уж Мара Ильсон пропала, хотя у неё была поддержка Совета Миров, то я зря согласилась на его участие в поисках.
– Ты не могла бы держаться за Руслана? – шепнула я Мие, перед тем как сесть в автомобиль, надеясь, что и здесь её способность могла распространяться на других людей, за что получила хмурый взгляд Нико, но это проявление ревности меня сейчас волновало меньше всего.
Глава 4
Я с интересом рассматривала улицы Котону, всё ещё пытаясь ощутить прилив магии, но, кроме восторга обычного путешественника, не чувствовала ничего. Конечно, город не дотягивал по масштабу до индустриальных гигантов, таких как Нью-Йорк или Токио, но Котону в Бенине был фактически второй столицей. И если бы не часто встречающиеся пёстрые наряды и тёмный цвет кожи жителей, то сотни километров между нами почти не чувствовалось.
– Это центральная часть Котону, – пояснила мне Томара, – обложка для приезжих, но это не значит, что вся книга выглядит так же. Днём коренные жители в большинстве своём прилежные католики, но это не мешает им ходить к колдунам и просить помощи у духов. Долгие годы колонизации оставили свой отпечаток. Африка сегодня говорит на французском, английском, португальском, арабском, но при этом не забыла язык своих предков. Их разделила религия (часть африканцев католики, часть мусульмане), но многих вновь объединила религия вуду.
– Вуду? Серьёзно? – Руслан придвинулся ближе, выглядывая между передними сидениями. – Это то, что в ужастиках показывают? Зомби, куклы в иголках? Неужели вы в это верите?
Томара затормозила на парковке отеля и обернулась к моему брату с очень серьёзным видом: