— Всё же думаешь на кого-то из наших?
— Не исключено. Паразиты есть повсюду.
Воодушевления мало, но команда есть команда.
— Тогда, действуем? — спрашивает Чимин, а вздохнуть не успевает.
Тэхён резко придвигается и кладёт ладонь ему на колено, придирчиво ведёт выше и снова наслаждается тем, как дыхание неслышно делится на двоих. Славное чувство, как будто пьёшь парное молоко и вспоминаешь, что есть какая-то доля искренности, жива, не сдохла. Перехватывая его руку, Чимин не отводит взгляда от губ, парализованный, попавший под гипноз, он робко тянет воздух, которого нет, а Тэхён, двумя пальцами ослабив узел его галстука, лезет под воротник и аккуратно проверяет след укуса. Всё ещё там, выглядит получше.
— Действуем. Но сначала я хочу хорошенько поебаться, — Тэхён отстраняется и переключается на другой канал. — Карлос, едем в «Полумесяц».
Сведя ноги, Чимин отвёл глаза и медленно оправил воротник. Господин той купели, в которой омывается Тэхён, должен быть счастлив, однако, ничего похожего на его лице не отражается. Его затошнило от освежителя в салоне, разящего цитрусами, горечью только что содранной цедры.
øøø
-flashback-
Тогда расплющенное безжалостное солнце, деревья, купол неба - всё казалось исполинским, а горы - величественными надгробиями. Зной сушил землю, после полудня иногда хотелось задавиться и скрипеть, оставшись звуком верёвки, трущейся о деревянную балку.
Работы всегда водилось много и ещё больше, не засидеться и не спрятаться: наперечёт иностранцы, нелегалы, дети и подростки, с утра и вечером - перекличка, едва рассвет - уже выезд на поля, за ограду не сунуться. Тэхён не раз видал, как беглых тащили назад и били прутьями, а то и высекали плетью прилюдно, чтоб другим становилось неповадно. Старшие не торопились помогать младшим, многим мешал языковой барьер.
Едва успеваешь продрать глаза от бьющей о дно кастрюли скалки и рвущегося следом крика, как вокруг уже мельтешат и шуршат, заправляя постели, влезают в рваные одежды и подтягиваются к умывальникам, ползут в столовые за скромным завтраком. Дальше земельные мытарства, одну группу везут на виноградники, другую к цитрусовым посадкам. В первую половину года одни работы, во вторую - другие, от обработки почвы до ухода за садами, от посевных до сбора урожая. Хорошо, если попадаешь туда, где побольше сильных мужчин, какая-никакая подмога. Куда чаще бывает так, что трудишься, как проклятый, не разгибаясь, царапаясь, или же таскаешь ящики, надрывая пупок. Иногда перепадало и вкусненького, но чтобы не получить по хребту, смотреть нужно в оба: настороже всегда прохаживался важный «пастух», хлеставший по спинам при каждом удобном случае. Не дай бог, косо на него взглянешь или попробуешь заболтаться с напарником - быть беде. Кормили, конечно, отвратно, объедками, чёрствыми лепёшками, сырыми овощами и теми фруктами, что не годились для производства. Мясо только по праздникам, и урвать хоть кусочек - счастье до слёз.
Тэхён никогда не рисковал, но и покладистостью не отличался, учился юлить, глаз у него намётанный, чутьё закалённое. Иной раз он засматривался бегущими по босым ногам насекомыми или оборачивался назад, смело выпрямляясь и с вызовом поглядывая на пастуха, щёлкающего розгой. А вдалеке иной раз виднелись их захудалые бараки, в одном взрослые, в другом - дети. Ночами там душно и холодно одновременно, но прежде, чем поймёшь - уже сто потов сойдёт и замёрзнет. Одеял нет, а джутовыми мешками укрывались некие избранные старшие, у каких правды не добьёшься, а шишек и тумаков - запросто. Самые маленькие часто болели, некоторые, каких Тэхён привык примечать на поле, не появляются каких-то два-три дня, и уже понятно, куда их вывезли. В километре отсюда, за складами - разбито кладбище, туда Тэхён иногда бегает, чтобы посчитать, сколько их ушло. На некоторых могилах он оставлял цветы или венки, просил Деву Марию присмотреть за тамошними душами.
Ночами он засыпал муторно, вспоминал лицо матери, мечтал увидеть его снова. Когда ему исполнилось три-четыре года, мама целовала его в лоб и водила на площадку к другим детям, как будто близнецам. Жили они в какой-то крохотной квартирке на крыше, жили бедно - недоедали, мама подолгу задерживалась на работе, а Тэхёна приглядывала одним глазом полуслепая бабка-соседка. Однажды к ним нагрянули какие-то люди, схватили в охапку и повезли. Перелёт был долгий-долгий, Тэхён только и помнил горячую материнскую грудь и крепкий обхват рук, её горьковатый запах. Потом они очутились в средиземноморской сказке, мама преобразилась, надела роскошное платье, пару месяцев баловала сына экзотичной едой и долгими прогулками (всегда в компании каких-то мужчин). Позже она отдала его на воспитание в странный дом на окраине и исчезла, словно бы растворившись.
Несколько лет Тэхён иногда слышал родную речь, быстро научился читать, считать и даже неплохо писал, ему повезло быть в группе иностранцев, но все книжки наводнял итальянский, разговоры велись на нём. Когда ему стукнуло восемь, приют обнесли, сожгли, а рабочую силу разобрали или вытурили за пределы страны. Тэхён же скрылся, но очутился на улице, где воровать, обманывать и давить на жалость приходилось учиться на ходу, а ещё - быть очень быстрым, сильным и выносливым, чтобы не успевали отдубасить или сдать полиции.
В роли попрошайки и воришки, грязнулей и щенком, он проскитался около года, а после решился на серьёзный грабёж. Как-то на рыбном рынке прохаживался важный дядька, такой чистенький и изящный, что сразу стало понятно: денег у него в карманах куры не клюют. Очарованный затеей, Тэхён набрался смелости проследить за ним и теми, кто шёл следом. До самого вечера он перебегал из укрытия в укрытие, не теряя цели из виду. Дядька засел в забегаловке - разливал пиво и кромсал свежую закуску, попутно вёл беседу с хозяином, опасливо затесавшимся в уголок. Тэхён сообразил, что действовать нужно сию минуту, не упускать момент.
Выбравшись из-за ящиков торговца вином, Тэхён перебежал дорогу и зашёл к зданию с задней стороны. Окон в таких заведениях нет - одни сквозные проёмы - перегнуться и выхватить торчащий из кармана кошель, как нечего делать. Так как всем сподобилось сесть на одну скамью, маленького мальчика за широкими спинами заметить смог бы разве что паук, свисавший на паутинке с потолка.
Набрав воздуху в грудь, Тэхён, как и планировал, перекинулся через подоконник и протянул руку. До ребра бумажника не доставало всего пары миллиметров.
Поднатужившись, воришка опёрся на другую руку и зацепился ступнями, уже схватил добычу и было подался назад, как раздался злющий собачий лай. Тэхён не учёл, что в конуре всё это время спал пёс. Мурашки прокатились троекратные, кампании грозил провал, и тело отказывалось слушаться.
Позорно пойманный за шкирку, Тэхён висел в воздухе и болтал ногами, вырываясь и рассылая итальянские ругательства направо и налево. Дядьку, которого звали Марко Ринцивилло, он видел впервые. Красавец с примечательной треугольной бородой, он не внушал ужаса, но смотрел так, что косточки у Тэхёна всё-таки зазвенели.
— Вообще-то, очень не люблю воришек, — сказал он и опустил проказника на пол, обернулся на взволнованные лица компаньонов: малой поди услышал чего-то лишнего, а здешним бродягам веры нет, какого бы возраста они ни были.
Ожидание принятия некоторых мер. Марко достал пистолет, поразился тому, какой сильный и осмысленный у мальчугана взгляд, в котором ни капли страха.
— Будь ты постарше, я бы разобрался с тобой сию же минуту. Но дети есть дети, им пристало шалить, — он взглянул на свою свиту и улыбнулся. — А потому, я тебя прощаю. Правда, в качестве наказания придётся тебе немного поработать, одному моему знакомому как раз не хватает рабочих рук…
То, что вместо смерти Тэхёну дали шаткую альтернативу жизни, он поймёт спустя годы.
«Труд облагораживает человека», - также добавил Марко. А ещё обещал, что будет не так уж и сложно. Тэхён, которого в фургончике привезли по кочкам на плантации, едва увидел объём работ - сразу же в этом разубедился. Но в отличие от других сорванцов, смекнул, что перечить нынешним старшим и пытаться толкать свои правила крайне невыгодно. Вскоре руки намертво пропахли апельсинами, а под ногтями нарисовались чёрные полоски из-за возни с землёй (в особо тяжёлые дни самых младших всё-таки отвозили помогать на соседнюю овощную базу), с тела не сходили царапины от безжалостных шипов апельсиновых чудовищ, и даже двойные хлопковые одежды (сущий кошмар в пик жары!) не спасали.