— Но это? Эта лабораторная? Я не просила тебя помогать мне с этим. Я могла бы принять удар по своему среднему баллу. Я заслужила это.
Глаза Ашера смягчаются.
— Мне жаль. Я просто подумал... Это моя вина, что ты проспала и завалила лабораторную, вот я и исправил это.
Он все еще думает, что мне всю ночь снились кошмары о стрельбе, а не о двух Стивах.
Я его не поправляю.
— Это моя жизнь, Ашер! Моя. Ничего нельзя "исправить", особенно с твоей помощью. — Я вздыхаю, заставляя себя выпустить остатки гнева, ведь его сердце было в правильном месте. — Послушай, я знаю, что ты считал, что поступаешь правильно, но я буду благодарна, если с этого момента ты не будешь вмешиваться в мою жизнь больше, чем это необходимо.
— А в каких аспектах мне нужно вмешиваться?
— Нет ничего, во что тебе "нужно" вмешиваться.
— Мы помолвлены, Люси. Есть аспекты нашей жизни, которые переплетаются между собой.
— Сначала посоветуйся со мной.
Он смотрит на меня, его глаза изучают мое лицо, а затем тело. Я стараюсь контролировать реакцию своего тела на его взгляд.
Ашер жестко кивает.
— Хорошо.
— Отлично.
— Отлично.
Я закатываю глаза.
— Я не буду делать это с тобой, Ашер.
На его лице появляется мальчишеская ухмылка.
— Отлично.
Я не утруждаю себя ответом. Я поворачиваюсь и ухожу.
Но мое сердце колотится, потому что, несмотря на то, что мне не нужна его помощь, он решил сделать для меня что-то приятное.
И, черт возьми, если это не заставляет меня любить его еще больше.
ГЛАВА 22
Успех — это ещё не точка,
неудача — это ещё не конец:
единственное, что имеет значение, —
это мужество продолжать борьбу.
Уинстон Черчилль
У меня челюсть отпадает при виде стоящей перед нами пары. Мы с Ашером находимся в его пентхаусе, окруженные его командой охраны. Все двадцать шесть человек. Перед нами мужчина и женщина, которые выглядят точно так же, как мы с Ашером. Конечно, есть некоторые заметные различия, но издалека никто не сможет нас отличить.
Я изучаю своего двойника-женщину. Она похожа на меня, но не совсем. В то время как моя грудь полнее и я немного выше, она гораздо бледнее меня. У нее также отсутствует много волос, а глаза тусклые и впалые.
Двойник Ашера того же роста, что и он, но глаза у него карие, волосы светлые, а уши также не совсем правильные. Кроме того, на нем толстые очки для чтения, и он скачет по комнате, словно выбитый из колеи. Однако, когда я разглядела его зрачки, они выглядели вполне нормальными.
Когда их проводят к команде стилистов, я оттаскиваю Ашера в сторону.
— Они понимают, о чем ты их просишь?
Я стараюсь не краснеть, пока Ашер изучает мое лицо. Мы чуть не погибли вместе, и он использовал свое тело, чтобы защитить меня. Мне все равно, что на нем был пуленепробиваемый костюм. Это все равно было невероятно смело, и я ни за что на свете не подумала бы, что кто-то сделает это ради меня.
После этого все мои сомнения по поводу Ашера испарились. Вместо них появилось уважение. Я уважаю Ашера за то, каким мужчиной он для меня является. Уважать мужчину, которого я нахожу привлекательным, - опасная территория.
Если я не буду осторожна, то могу начать стирать границы в этих отношениях. Я уже сейчас гораздо больше внимания уделяю его телу, чем когда-либо, и пытаюсь придумать веские причины, чтобы не преследовать мужчину, который готов рискнуть своей жизнью ради моей. Не помогает и то, что я знаю, каково это - быть поцелованной им.
Ашер вздыхает.
— Они знают о риске. Дэмиен - адреналиновый наркоман. Он получает удовольствие от этого дерьма. У Кэролайн рак. Она умирает. Она ничего не может с этим поделать, но два миллиона долларов, которые я ей заплачу, помогут семье, которую она оставит.
Мои глаза расширились.
Два миллиона долларов?!
Неужели столько стоит жизнь человека?
Сколько стоит его жизнь или моя?
Или эта цифра где-то посередине?
Я киваю Ашеру. Я не могу осуждать его за это. Как всегда, он прав. Кэролайн и Дэмиен знают, что делают. Он не обманывает их или что-то в этом роде. И все же какая-то часть меня не может понять, что они собираются рисковать своими жизнями ради нас.
— Эй. Пойдем со мной, — мягко говорит Ашер.
Он ведет меня наверх, в нашу комнату. Как только дверь закрывается, он прижимает меня спиной к стене, его руки лежат по обе стороны от моего лица. Я позволяю ему, потому что сейчас мне нужен комфорт. Мне нужно знать, что то, что мы делаем, не является неправильным и аморальным.
Его голубые глаза смотрят в мои, ища что-то, хотя я не уверена, что именно.
— Не переживай из-за этого. Это их решение. Мы их ни к чему не принуждаем, хорошо?
Трудно осмыслить то, что он говорит, когда мы находимся в таком интимном положении, но я знаю, что это важно. Это нужно сказать.
— Я просто... я не могу избавиться от ощущения, что это должна делать я. Не Кэролайн.
— Не надо. — Суровость в его голосе шокирует. — Даже не думай об этом, Люси. Между твоей и ее жизнью, твоя - единственная, которая имеет значение. Постоянно.
— Потому что она умирает?
— Потому что ты моя.
Мои глаза расширяются, и я инстинктивно делаю шаг назад от него, но уже прижата к стене. Я изучаю его, пытаясь понять, что он имеет в виду. Его глаза насторожены, и я не могу их прочесть, поэтому мне остается делать собственные выводы.
И мои эмоции воюют с логикой.
Если я его, то он мой?
Остановись, о чем ты думаешь.
Я ничего не могу поделать.
Он не имеет это в виду.
Но что, если это так?
На самом деле ты не его.
Он только что сказал мне, что я его.
Это не реально.
А мне кажется, что это чертовски реально.
Я испускаю дрожащий вздох.
— Ты не можешь просто так говорить такие вещи.
— Не могу? — В его глазах мелькнуло веселье.
— Это сбивает с толку.
Например, когда ты из кожи вон лезешь, чтобы помочь мне с учебой.
И ложишься со мной в постель, потому что мне снится кошмар.
И подставляешься под пули ради меня.
И защищаешь меня от Минки.
И шепчешь мне на ухо, что ты сделаешь все для тех, кого любишь.
Его глаза опускаются к моим губам, и он открывает рот, чтобы что-то сказать, но что-то в моем лице заставляет его остановиться. Вместо этого он кивает и отходит от меня на шаг. Ашер ведет меня вниз, где его ждет команда охраны.
Они снова обсуждают план, поэтому я оставляю их одних и иду на кухню за бутылкой воды. Мне не нужен обзор. Моя часть плана и так довольно проста. Я просто должна оставаться здесь с Ашером, Ксавьером и несколькими другими охранниками, пока Кэролайн и Дэмиен выходят на публику, выдавая себя за нас.