До деревни Шан мы доползли к закату. Вид с холма, где начиналось поселение, захватило дух. Глаза радовались подобному зрелищу. Как же все красиво! Река, поля, леса… Запах цветов, смолы будоражил нос. Я достала чешуйку из рюкзака и прошла через открытые врата в деревню. Она очень большая, судя по торчащим дымоходам и всеобщему шуму. Не так, как в Алке… Надеюсь. С нормальным пищеварением, так сказать...
Слышала запах еды, сглатывая подступившую к горлу слюну. Монстро катился рядом и улюлюкал что-то очень тихо. Я же искала живой навигатор.
Завернула за угол на тропинку и встретила старика.
— Добрый вечер, дедушка. Мне бы Нарику найти…Не поможете?
— Ведьму эту? — Посмотрел на меня. — Чтоб ее инквизиторы на костре сожгли, — и плюнул мне под ноги. Хорошо, что не «на».
Старик еще что-то проворчал и ушел, размахивая руками.
— Ого! А подруга тритона оказывается тут не в почете…
Так! Стоп! В этом мире есть инквизиторы? Черт возьми!
Немного пройдя вперед, увидела небольшой рынок. Деревянные столы стояли в ряд и едва ли не ломались от товаров. Где-то продавали мясо, овощи, а где-то украшения и одежду. Продавцы ругались, кричали, зазывали к себе народ. Но мне, кажется, что пришлых тут мало, а вот свои уже берут по надобности. А там неизвестно, как тут все устроено.
— Как же кушать хочется, — погладила живот, вздыхая.
Я подошла к прилавку, за которым вытирала руки об юбку, женщина. Ее румяные щеки заполняли все лицо, а лучистые глаза светились здоровьем и довольством.
— Здравствуйте! Не подскажите, как мне найти Нарику?
Улыбка с губ женщины сошла, а на ее место пришла едкая усмешка.
— Что, тоже нагуляла и к нашей ведьме идешь? Молодуха ж совсем. Роди, воспитай. Мужики ж они так… Для дела нужны.
— Это кто тебе там для дела нужен? — Ощетинился продавец мяса. — Дома поговорим!
Она закатила глаза.
— Двадцать отрезков богов вместе, а словно только вчера я его скалкой вырубила и оставшихся мозгов лишила. Нарика живет на окраине деревни. Ты ступай прямо и упрешься в ворота. Вот за ними увидишь крышу. Туда тебе. Только задумайся, а стоит ли оно того.
— Спасибо, — криво улыбнулась. — Монстро! Монстро!— Заозиралась я вокруг.
Гремлина не увидела. Может, испугался толпы людей? Пожала плечами и отправилась искать местную ведьму, не переживая за мохнатика.
Монстро же меня ждал ворот.
— И почему от меня сбежал?
— Агась, ага-гась, аг-гась.
— Тебя бы на кол посадили и в огонь засунули? А я бездарная и не смогла бы помочь? —Ошалело на него смотрела. — Монстро, а ты берега не попутал?
— Агась.
Зарычала.
— Ладно, веди меня к Нарике, иначе точно пну тебя.
Местная ведьма жила и, правда, уединенно. Меня встретили с неохотой. Еще бы! Я сама сюда не пошла бы, будь другого выхода. Нет, он, конечно, был, но хотелось выбрать наименее сложный путь. А так как я в этом мире новенькая, то неплохо бы подготовиться к жизни здесь. Вряд ли тут любят попаданок.
Нарика оказалась женщиной средних лет. На вид от тридцати пяти до сорока пяти. Видимо, тритон к ней давненько захаживал. Ведьма не блистала красотой и походила на сказочную колдунью. Бледная кожа, черные прямые густые волосы. Они скручены в жгут и скреплены какой-то заколкой. Большие черные глаза смотрели на меня чрезмерно подозрительно, а румяные щеки говорили о том, что Нарика много времени проводит на улице. Несмотря на то, что женщина худая, угловатая, резкая, чувствовалась в ней сила, характер и стать.
После того, как я ей предъявила чешуйку, Нарика скривилась и пустила жить. Даже Монстро выделили лежанку и наказали никого не «жрать». В этот момент я посмотрела на друга другими глазами.
— А он что же, может…
Ведьма усмехнулась.
— Конечно. Любое мясо для него неплохой десерт. Никогда не видела, чтобы махрн сделал привязку на мага. Теперь ты следи за ним, иначе спрос будет далеко не с этого страшного комка.
Хижина, как и все хозяйство у ведьмы — добротное. Забор деревянный, высокий. А за ним двухэтажный дом. Рядом — небольшое озеро и колодец с водой.
В самой «избе» все чистенько и уютно. Я ожидала худшего. Жадно осматривала все вокруг.
— Может, хвостатый, и стребовал долг, — Нарика окинула меня неприязненным взором. — Не думай, что будешь жить тут бесплатно.
— Я к труду приучена, — тепло улыбнулась, несмотря на транслируемый негатив. — Буду помогать, чем смогу. У меня тоже было хозяйство, и я неплохо орудую лопатой.
Один раз даже забила осу до смерти. Бойтесь меня!