***
В комнате царил полумрак. Пахло цитрусом, орехами и морозом. Просыпаться не хотелось. Тело словно окутала дымка противодействия и тащила обратно в постель. Через три дня возвращаемся в Академию. За время каникул мы с Вил успели изучить по пять дополнительных тем по выбранным дисциплинам, отработать сложный удар, сходить три раза в театр и поругаться. Вдрызг.
Я добрый и отходчивый человек, но эльфийка меня допекла. Я не сдержалась, как и Вил. И получилось то, что получилось. Тесный контакт, трение характеров и женский коллектив. Ничего собственно удивительного.
Браслет на руке замерцал.
— Привет, — ответила я.
— Живы? — Без приветствия спросил Дэр.
— А могло быть иначе? Как все прошло?
— Лучше, чем я думал, но хуже, чем я надеялся.
Улыбнулась. Было бы странно, если Нари за столь короткое время приняла бы мужчину.
— Начало положено. — Тепло отозвалась.
— Нарика хочет с тобой поговорить, но сначала выскажусь я. Во-первых, скоро начнется учебный год и тренировки с Азегором. Во-вторых, послезавтра прибуду, и нам нужно будет очень серьезно поговорить, Ашлинг. Очень. Серьезно.
Вздохнула.
— Хорошо.
— Передаю артефакт Нари.
Услышала шаги, знакомый голос и стук закрываемой двери.
— Эш? — Позвала Нари. — Ты тут?
— Рада слышать тебя, наставница, — в глазах выступили слезы.
Я села на кровать и прикусила губу.
— Дэр тебя не обижал?
Нари фыркнула.
— Ты хорошо его выдрессировала, — тихо рассмеялась. — Приехал внезапно, да как начал помогать. Я пыталась в первый и во второй день выпроводить из дома, да он под забором ночевал. Сжалилась, впустила. С той поры дрова колет, на рынок ходит, за скотом присматривает. Я ж тут себе выторговала двух коз, трех кур и пяток кроликов. Давно дома не было мужчины…
— И не только там, — поддела наставницу. — Расскажи новости, что да как.
Болтали с Нари долго. Уже и Вил заходила четыре раза, и Дэр ворчал над ухом Нарики.
— Все, надо подзаряжать артефакт, — не выдержал боевик. — Эш, без приключений.
— Тихой ночи, Нари и Дэр.
Связь прервалась, дверь в спальню распахнулась.
— Наконец-то! — Влетела эльфийка. — Одевайся, и идем гулять!
— Не хочу, — зевнула я.
Подруга схватила меня за руку и потащила.
— Надо, Лев, надо! Тренировку ты проспала, завтрак не сготовила, меня игнорировала полдня... Так дела не делаются! А, между прочим, — тараторила Вилирия, — там ярмарка приехала. Я очень и очень хочу попасть на нее.
— Попадай, — пожала плечами.
— А если со мной что-то случится? — Прищурилась девушка. — Например, разбойники нападут.
— Возьми с собой мешок.
— Зачем?
— Накинешь себе на голову, и может быть, они от тебя отстанут. — Попыталась я сострить.
Да, я лентяйка домоседка! Имею право, хотя бы один день понежиться в постели, почитать книгу.
— Не отстанут. Я им не дам, — заявила Вил и усиленно потащила меня к шкафу. — Мы купим сладостей на ярмарке, вдохнем зимний запах стужи и поедим на ходу какую-нибудь горячую булочку. И Монстро возьмем!
Закатила глаза.
— Ты и мертвого уболтаешь, — проворчала, открывая створки шкафа.
— Не, это по твоей части. Зомбаку я могу врезать… Наверное. Но лучше пока не стоит.
Усмехнулась. Вилирия была полна противоречий. Ей хотелось быть одновременно сильным магом и слабой кокеткой. Порой ее характер меня раздражал, но по большей части я благодарна девушке.
С ней я не чувствую себя одинокой, потерянной. Даже, когда Вил боится — то зажмуривает глаза и берет меня за руку. А если нужно, сломя голову кинется в бой. Я тоже для нее сделаю все. Бывает, что встречаешь человека, а, кажется, что знаком с ним вечность.
Так было и с Вилирией.
Я одевалась под чутким руководством подруги. Монстро скакал и просил есть. Я тоже не прочь была позавтракать, но сама проворонила все и вся.
На ярмарке было много народа. Шум и гам заполнил улицы, а детский смех мои уши. Пахло и колбасой, и мясом, и приправами, и рыбой, и сладостями… Смесь просто адская, но живот у меня забурчал.
Предупредив подругу, поторопилась за пирогом. Вил же осталась отчаянно торговаться в лавке с украшениями.
Пока шла, зацепилась ногой об какую-то палку и, выставив руки вперед, приготовилась лететь. Упасть не успела — меня схватили за шкирку, и поставили на ноги. Шапка упала, и мои жемчужные волосы упали каскадом на плечи, а уши едва не отвалились от бодрящего морозца.
— Я вас встречал в борделе, не так ли, красавица?
Сначала разглядела дорогие кожаные ботинки мужчины с металлическими заклепками и тугими ремешками. Потом оценила тренированные икры, облаченные в обтягивающие брюки. Затем мой взор упал на фляжку с водой, двуручный меч и два кинжала…