— Если ты думала, что память людям можно вернуть по щелчку, одним заклинанием, то ты глубоко ошибаешься, ведьма, — хмуро ответил он, доставая котелок. — Это тебе не сказка, где пойди туда, не знаю куда, найди волшебную вещь, и всё сразу — хоп! — и расколдуется. Ломать — не строить, знаешь ли. Это дело долгое. Что ты так на меня смотришь? Люди живут мало, и у них очень короткая память. Самая короткая из всех разумных, кто жил в этом мире. Люди умеют забывать даже самые ужасные или прекрасные вещи в своей жизни. Через несколько поколений они уже наполовину забывают то, что знали их предки. С Битвы богов прошла тысяча лет. Честно говоря, я удивлён, что люди вообще про неё ещё помнят.
— Но… как же тогда… — я растерянно смотрела на Шута. — Ты же говорил, что мы должны…
— Делай, что можешь, Янига, — он ответил без улыбки. — Ты уже идёшь по своей судьбе. Значит, всё сложится, как надо. А теперь не стой столбом, принеси хвороста для костра. Сегодня переночуем здесь, а завтра будем на месте.
Он взял котелок и зашагал к озерцу, где паслись лошади. Мне ничего не оставалось, как оставить его плащ и отправиться в лес.
Не всегда самая прямая дорога — самая короткая? Завтра будем на месте?
Опять одни вопросы и никаких ответов.
И ведь бесполезно спрашивать, снова отговорится загадками или вовсе отвечать откажется.
Как я должна ему доверять⁈
Шанак, Датри, как мне ему доверять⁈
Ответом мне был только шелест листвы над головой.
Когда я вернулась с охапкой хвороста, Джастер стоял на краю обрыва и разговаривал с Игвилем. Дракса прижимал крылья к спине и смущённо упирался чешуйчатым лбом в бок Шуту. Длинный хвост метался из стороны в сторону, острым концом срезая и без того низкую траву. Я бросила хворост возле шатра и подошла к ним.
— Ну, давай, попробуй. Тебе понравится, обещаю. Чего ты боишься? — Джастер ласково гладил Игвиля по шее. — Глядишь, ещё и нам ужин поймаешь.
Дракса жалобно заскулил и спрятал голову за спину хозяина.
— Что ты делаешь? — я остановилась в нескольких шагах от них.
— Уговариваю, как видишь, — Джастер всё также ласково гладил Игвиля по шее. — Раз уж у него крылья выросли, надо учиться летать. А он боится.
Я понимающе кивнула, а Шут улыбнулся.
— Иди сюда.
Жестом свободной руки он предложил встать с другой стороны от него. Я подошла, старясь не смотреть вниз и держаться подальше от края, а Джастер неожиданно обнял меня за талию, притянув к себе.
Далеко внизу волны с шумом накатывались на торчащие из воды скалы, и бессильно опадали, омывая их пеной. Жуть-то какая… И зачем он на самом краю встал?
От огромной высоты голова кружилась, и было страшно упасть в кипящие волны. Хорошо, что Джастер меня держит…
— А ты бы хотела летать, Янига? — Шут смотрел в небо и мечтательно улыбался. — Подняться до самых облаков и даже выше, навстречу солнцу, ветру… Почувствовать настоящую свободу… Испытать ни с чем несравнимое чувство полёта…
Я перевела взгляд с лица Джастера на небо. Нежная голубизна над головой переходила в невероятную синь, и мне вдруг показалось, что в такое небо можно упасть, как в… в море. Захлебнуться с головой и утонуть в неведомой глубине.
«Конь коню — рознь, а этому только крыльев не достаёт…»
Не равна птица по полёту, да?
— Я не птица, — сердито нахохлилась я, обидевшись на давно сказанное Даэ Нану. — У меня нет крыльев.
— А я бы хотел, — Шут по-прежнему крепко обнимая меня, мечтательно улыбался, не обратив внимания на мою обиду. — А вот Игвиль может, но не хочет.
Дракса виновато выглянул из-под хозяйской руки, а кончик хвоста заметался ещё быстрее, вырывая траву и раскидывая мелкие камни. Часть из них перелетела за край обрыва, и я ухватилась за Шута обеими руками, проследив их полёт в пенное море.
Летать как птица… Да разве человеку такое по силам⁈ Вот так вот, камнем на дно только.
— Экие вы оба, — вздохнул Джастер. — Ладно, пойдём кашу варить, раз летать не хотите.
Я не успела ничего ответить, как он развернулся в сторону драксы, по-прежнему не отпуская меня. В следующий миг я поняла, что земли под моими ногами нет. Ужас от разверзнувшейся под ногами пустоты и утопающих в пене скал пронзил насквозь, дыхание перехватило, я вцепилась в Шута ещё крепче…
И Джастер не удержался.
В одно короткое мгновение всё опрокинулось навзничь, и мы полетели в пропасть. В безмолвном ужасе я только смотрела, как удаляется от нас край обрыва, где жалобно закричал дракса. Спиной я чуяла, что вода и скалы всё ближе и ближе…
— ИГВИЛЬ!
Джастер призывно вскинул к нему руку, и дракса не выдержал.
Голубое пламя метнулось с обрыва за нами. В следующий миг я ощутила под собой чешуйчатую спину, сверху придавил Шут, выбив из меня дыхание, а падение прекратилось.
— Всё, всё, не бойся, ты молодец, всё хорошо. Сейчас поможем.
Джастер обращался не ко мне, а к драксе, который неровно, рывками поднимался вверх и снова проваливался вниз. Перепончатые крылья с заметным усилием били воздух, а Шут посмотрел на меня.
— Д-джа… — ко мне вернулся дар речи.
— Мы не там сидим, поэтому ему тяжело и неудобно. — Он не улыбался и не шутил. — Давай, перевернись на живот и доберись до его шеи. И быстрее, ведьма, а то все упадём, а под нами море.
Я испуганно моргнула, сглотнула комок в горле, и, осторожно перевернувшись на живот, поняла, что Шут прав.
Море было близко. Прямо говоря — Игвиль едва ли не брюхом волны задевал. Я могла бы опустить руку и коснуться воды.
— Не спи, ведьма!
Не сплю я, не сплю! Вот, уже ползу… Великие боги, как же неудобно это делать в платье!
— Дальше! — снова поторопил меня окриком Джастер.
— Да куда дальше⁈ Я и так почти на шее!
— Ещё немного, я же за тобой сяду.
Так бы и сказал сразу…
Обхватив шею драксы руками, я боязливо опустила ноги вниз, надеясь, что туфли с меня не свалятся.
— Садись прямо, Янига, — насмешливый голос привёл меня в чувство. — Не бойся, я тебя подержу.
Угу, не бойся… Подержит он…
— Сядь, ведьма. Хватит трястись как заячий хвост.
Рассердившись, я выпрямилась, собираясь высказать ему всё, что думаю, и ахнула, забыв обо всём.
Мы летели.
Даже не так.
ЛЕТЕЛИ!
Игвиль уверенно поднимался всё выше и выше, волны становились мелкой рябью, а море под нами всё не кончалось.
Насколько хватало глаз, вокруг было небо и море.
Солнце, ветер, простор и… удивительное, ошеломительное чувство детского восторга, от которого сладко щемило под ложечкой, потому что это было…
Неописуемо прекрасно!
Летать как птица? Да! Я хочу стать птицей! Раскинуть руки, расправить крылья и!..
— Лучше держись, ведьма. Навернёшься же.
Горячие ладони легли мне на бока, и я тут же опустила руки и испуганно ухватилась за шею драксы. До воды было намного дальше, чем на краю обрыва. Джастер за моей спиной даже не хмыкнул.
— Игвиль, давай обратно. На первый раз хватит.
В следующий миг небо накренилось, сердце и желудок ухнули куда-то вниз, к горлу подкатил удушающий комок, и я даже вздохнуть не могла от испуга. Если бы Джастер меня не держал, точно бы навернулась. Но почти сразу дракса выровнялся, и я увидела, что море и небо теперь разделяет тонкая тёмная черта. Фух, слава Богам…
— Это берег? Мы так далеко?
— Да, — Шут по-прежнему говорил немногословно. — А справа горы. Видишь?
Я пригляделась и поняла, что странные тёмные облака далеко впереди и в самом деле не двигаются, в отличие от своих белых собратьев.
Игвиль уверенно держался в воздухе, Джастер удерживал меня за талию, и я уже без страха смотрела, как быстро приближалась тонкая полоска берега, открывая моим глазам невиданное прежде зрелище.
Деревья казались не выше скошенной травы. Обрыв и скалы под ним — обычной ступенькой. Наши лошади возле крохотного сверкнувшего пятнышка воды — меньше мышей.
Но не только это поразило меня.