С небес на землю нас вернул звук приближающихся шагов Марка, которые эхом разносились по пустынному коридору. Я почему-то остро понял, что не готов её кому-то сейчас показать. Она моя! Я ещё сам ни в чём не разобрался. Развернулся, заслоняя её своей спиной.
— Подожди здесь. Никуда не уходи. Я сейчас вернусь, — повернулся вполоборота к ней, глубоко вдохнул, стараясь успокоить дыхание и ещё раз вдохнуть её аромат, такой желанный, со сладким запахом ягод кариты. И пошёл в сторону отца. Отойдя на пять шагов, повернулся и шепнул, идя спиной вперёд: — Дождись, прошу…
Когда я вернулся, развернув Марка назад, отправив по делам, девушки уже не было. Куда она делась? Пройти мимо она не могла. Я вернулся в крыло Асирии и открыл дверь в её покои…Что я почувствовал в тот момент — непередаваемая смесь чувств и эмоций от безумной ярости до облегчения. Мой кошмар, моя камера пыток, наконец-то, уничтожены, разорваны в клочья, сметены чьей-то яростной силой. Кому-то хватило смелости выбросить осколки прошлого. Мысли бежали одна впереди другой, мой демон вырвался, в стремлении понять, что произошло. И учуял её — малышку… загадку… которую срочно нужно было разыскать во дворце. Не раздумывая, я активировал защитный купол, который никто не мог преодолеть. Теперь оставалось только отыскать её в толпе, если она не успела ускользнуть до поднятия купола. Тьма, мать всего сущего, помоги мне найти её.
***
Советник мессир Марк, глава службы безопасности мессир Дийний и глава крыла карателей мессир Иллион вошли в зал Совета Тринадцати одновременно, явившись на зов легата. Максимилиан отличался повышенной требовательностью к подчинённым и нетерпимостью к непрофессионализму. Он сменил на этих постах не одного демона, прежде чем нашел истинных мастеров своего дела. Мужчины, зайдя в зал, оглядывались друг на друга, и с удивлённым молчанием ждали указаний легата. Прежде никогда их правитель не выявлял такого плохого контроля над своей сущностью, которая прорывалась наружу. Но вот он заметил вошедших мужчин и, наконец-то взяв себя в руки, тяжело опустился на стул с высокой спинкой, рассеянно откинул волосы с лица, сфокусировал взгляд на присутствующих. Секунда — и перед ними собранный, как всегда, уверенный в себе правитель. Его самоконтролю можно было позавидовать.
— Мессиры, что вы жмётесь, как адептки на выданье, занимайте свои места, — небрежно махнул он в сторону стульев. Дождавшись, пока все присядут, иронично посмотрел на сосредоточенных, ждущих его приказов подчинённых.
— Мне интересно, какого тарга вы занимаете свои посты, мессиры?! Если вы не способны обеспечить безопасность в моём доме! — стукнул он раскрытой ладонью о стол.
— Легат?... Что-то произошло? — удивлённо и одновременно с тревогой бегло осмотрел сына Марк. Поведение Макса перед тем, как они сели за стол, выходило далеко за рамки нормального, и он не понимал, что послужило тому причиной. Каких-то полчаса назад сын был в крыле Асирии, и Марк знал, что этот день Макс всегда проводит там, казня себя за прошлое. Это его день памяти и покаяния, в который он позволял себе проявить эмоции, непозволительные для высшего демона.
— Да. Покои... покои наследницы Тринадцатого Круга разгромлены. Найдите того, кто это сделал. Купол не будет поднят, пока вы не допросите всех присутствующих. И лишние разговоры мне не нужны. Вы знаете, что делать после допроса. Информация не должна уйти дальше вас троих. Задействовать подчиненных только с допуском «совершенно секретно», за разглашение — казнь виновного и членов семьи. Со всех взять магические клятвы. Докладывать по мере появления существенной информации, отчёт каждые полчаса. Выполняйте.